Η κυβέρνηση αναμένεται να προχωρήσει σε αλλαγές στο σύστημα φοιτητικών δανείων (Higher Education Contribution Scheme), στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό που θα καταθέσει τον Μάιο, καθώς ουκ ολίγοι είναι αυτοί που για να καταφέρουν να σπουδάσουν εντέλει καταλήγουν αργότερα να «πνίγονται» στα χρέη.
Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, μιλώντας στον κεντρικό ραδιοφωνικό σταθμό HIT του Κουίνσλαντ την Πέμπτη, δήλωσε σχετικά: «Νομίζω ότι υπάρχει μια σειρά από τομείς στους οποίους πρέπει να τα πάμε πολύ καλύτερα για τη νέα γενιά, και το HECS είναι ένας από αυτούς».
«Υλοποιούμε μια νέα συμφωνία για τα Πανεπιστήμια, ουσιαστικά με όλα τα Πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα. Και προκύπτει ότι το σύστημα (HECS) μπορεί να γίνει απλούστερο και να γίνει πιο δίκαιο».
Η εν λόγω συμφωνία (Universities Accord), στο πόρισμά της, απεύθυνε έκκληση προς την κυβέρνηση να προβεί σε πολυάριθμες αλλαγές στον τρόπο υπολογισμού του φοιτητικού χρέους και για τη μείωσή του.
Η ομάδα εμπειρογνωμόνων που συστάθηκε, συνέστησε τον καθορισμό του ποσοστού αναπροσαρμογής (indexation) στο χαμηλότερο νούμερο, είτε του δείκτη τιμών μισθών (wage-price index) είτε του δείκτη τιμών καταναλωτή (consumer-price index – ΔΤΚ).
Η αναπροσαρμογή σήμερα υπολογίζεται με έναν τύπο που βασίζεται στον ΔΤΚ, αλλά δε συνάδει με τα ετήσια στοιχεία του πληθωρισμού.
Ενδεικτικά, πέρυσι καταγράφηκε αύξηση 7,1%, με το μέσο φοιτητικό χρέος των 24.770 δολαρίων να ανεβαίνει κατά 1.759 δολάρια.
Οι εμπειρογνώμονες κάλεσαν επίσης την κυβέρνηση να αλλάξει την ημερομηνία της αναπροσαρμογής από την 1η Ιουνίου, ώστε το ποσό που αφαιρείται από τους μισθούς των εργαζομένων (που χρωστούν φοιτητικά δάνεια) καθ’ όλη τη διάρκεια του οικονομικού έτους να λαμβάνεται υπόψη από την Εφορία κατά τον επαν-υπολογισμό των οφειλών.
Ο κ. Albanese είπε ότι η κυβέρνηση εξετάζει τις συστάσεις αυτές, αναφέροντας ότι θέλει περισσότεροι να μπορούν να πηγαίνουν στο Πανεπιστήμιο.
«Έχουμε, φυσικά, έναν προϋπολογισμό που έρχεται», πρόσθεσε, «δείχνοντας» προς επικείμενες αλλαγές, οι οποίες ωστόσο για να εφαρμοστούν θα πρέπει να νομοθετηθούν κιόλας.
Κάτι που σημαίνει ότι δεν είναι βέβαιο ότι η «ανακούφιση» για φοιτητές και αποφοίτους θα έρθει πριν από τον Ιούνιο.
Φέτος, αν το σύστημα παραμείνει ως έχει, ανάλυση που διεξήγαγε η Parliamentary Library για λογαριασμό των Πράσινων, η αύξηση θα είναι 4,2 έως 4,8%, με το μέσο φοιτητικό χρέος να φτάνει έως τα 26.494 δολάρια (έως 1.272 δολάρια περισσότερα).
Η αναπληρώτρια επικεφαλής των Πράσινων και εκπρόσωπος του κόμματος της για θέματα Εκπαίδευσης Mehreen Faruqi -η οποία στο παρελθόν είχε ζητήσει τη διαγραφή του φοιτητικού χρέους- ζητά τώρα να καταργηθεί η αναπροσαρμογή του.
«Το να μιλάμε απλώς για την κρίση του κόστους ζωής, αγνοώντας το βαρύ φορτίο του φοιτητικού χρέους, δεν πρόκειται να απαλύνει τον πόνο για κανέναν», τόνισε. «Το φοιτητικό χρέος δε μπορεί να διορθωθεί επειδή δε θα έπρεπε να υπάρχει. Αλλά τουλάχιστον, δε θα έπρεπε να αυξάνεται με τόσο γελοίο ρυθμό».
