Μέλη μιας μονάδας του στρατού με έδρα το Σίδνεϊ που προετοιμάζει αλεξίπτωτα για στρατιωτικές ασκήσεις βρέθηκαν θετικά σε ναρκωτικές ουσίες λίγες ημέρες πριν ο στρατιώτης των ειδικών δυνάμεων Jack Fitzgibbon, σκοτωθεί σε εκπαιδευτικό άλμα.
Οι Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις επιβεβαίωσαν ότι ένας στρατιώτης έχασε τη ζωή του σε ατύχημα με αλεξίπτωτο κατά τη διάρκεια άσκησης «ρουτίνας» στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας (RAAF), στο Richmond, βορειοδυτικά του Σίδνεϊ.
Στρατιωτικές πηγές επιβεβαίωσαν ότι πέντε μέλη της 176 Μοίρας Αεροπορικών Αποστολών βρέθηκαν να έχουν λάβει απαγορευμένες ουσίες, ενώ ένας άλλος στρατιώτης που εργαζόταν στον τομέα της διοικητικής μέριμνας και δεν ήταν αλεξιπτωτιστής, βρέθηκε θετικός σε κοκαΐνη.
Στις 6 Μαρτίου, ο υποδεκανέας Fitzgibbon υπέστη θανάσιμα τραύματα κατά τη διάρκεια άσκησης «ρουτίνας» με αλεξίπτωτα σε άσκηση που πραγματοποιήθηκε στη εν λόγω βάση, με το ατύχημα να αποτελεί πλέον αντικείμενο τεσσάρων ξεχωριστών ερευνών, συμπεριλαμβανομένης μιας από τον ιατροδικαστή Νέας Νότιας Ουαλίας.
Ο υποδεκανέας Fitzgibbon, γιος του πρώην υπουργού Άμυνας των Εργατικών, Joel Fitzgibbon, ήταν ειδικευμένος αλεξιπτωτιστής και μέλος του 2ου Συντάγματος Καταδρομών, το οποίο επίσης εδρεύει στο Σίδνεϊ.
Ο 33χρονος στρατιώτης των ειδικών δυνάμεων έλαβε τις πρώτες βοήθειες στον τόπο του ατυχήματος, αλλά εξέπνευσε αργότερα στο νοσοκομείο Westmead του Σίδνεϊ, γεγονός που οδήγησε στην άμεση διακοπή όλων των ασκήσεων αλεξιπτωτιστών.
Υπάρχουν υποψίες ότι ο υποδεκανέας Fitzgibbon αναγκάστηκε να διευθετήσει το αλεξίπτωτό του πριν από το μοιραίο άλμα. Ωστόσο, αξιωματικός του στρατού επιμένει ότι οι τεχνίτες που προετοίμασαν τον εξοπλισμό του υποδεκανέα Fitzgibbon πριν από το άλμα του δεν βρέθηκαν να έχουν κάνει χρήση ναρκωτικών.
Ένα άλλο μέλος της 176 Μοίρας Αεροπορικών Αποστολών, η οποία περιλαμβάνει την 39η Διμοιρία Εξοπλισμού Εναέριας Παράδοσης που ετοιμάζει τα αλεξίπτωτα πριν από τα άλματα, λέει ότι τα θετικά τεστ ναρκωτικών ασκούν περαιτέρω πίεση σε μια ήδη καταπονημένη μικρή μονάδα.
«Αυτά τα θετικά τεστ ναρκωτικών συνέβησαν σε μία υποστελεχωμένη διμοιρία, η οποία ήταν ήδη 30% κάτω από τη δυναμικότητά της, και αυτό είναι το πρόβλημα», δήλωσε στο ABC το στέλεχος του Στρατού (μιλώντας ανώνυμα, επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να σχολιάσει δημοσίως).
Εκατοντάδες άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και ο πρωθυπουργός Anthony Albanese, παρακολούθησαν την κηδεία του υποδεκανέα Jack Fitzgibbon.
Ο στρατός ξεκίνησε μια σειρά τυχαίων και στοχευμένων ελέγχων για χρήση ναρκωτικών, μέσω δειγμάτων ούρων και τριχων, αφού ένας νεοσύλλεκτος βρέθηκε θετικός σε ουσία στις 9 Φεβρουαρίου μετά από συναυλία στη Βικτώρια.
Η οικογένεια του υποδεκανέα Fitzgibbon αρνήθηκε να σχολιάσει τις αποκαλύψεις για τα θετικά τεστ ναρκωτικών στην 176 Μοίρα Αεροπορικών Αποστολών, αλλά λαμβάνει τακτικές ενημερώσεις από τον Στρατό σχετικά με τις έρευνες για το ατύχημα.
