Ένα έργο υποδομής αξίας σχεδόν 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παίρνει σάρκα και οστά στο δυτικό προάστιο Tarneit στη Μελβούρνη, με τον ομογενή, κωακής καταγωγής, Ζαχαρία Σουρασή (Jason Zack Sourasis) να ηγείται της προσπάθειας για την κατασκευή του πρώτου ιδιόκτητου αθλητικού σταδίου στην Αυστραλία.
«Χτίζουμε μια πόλη που στηρίζεται στον αθλητισμό, την υγεία, την ευεξία, την εκπαίδευση και την καινοτομία», δήλωσε o ιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής ομάδας Western United στον «Νέο Κόσμο».
Μετά από πέντε χρόνια διαπραγματεύσεων, η Western Melbourne Group -ιδιοκτήτρια της Western United- υπέγραψε συμβόλαιο με τον Δήμο Wyndham, καταβάλλοντας το μερίδιο των 10 εκατομμυρίων δολαρίων που της αναλογούσε, για την ολοκλήρωση του πρώτου σταδίου ενός σύγχρονου συγκροτήματος αθλητικών εγκαταστάσεων.
Αυτή η συμφωνία οδήγησε στην κατασκευή τριών γηπέδων ποδοσφαίρου και ενός ορθογώνιου γηπέδου χωρητικότητας 5.000 θέσεων, επιτρέποντας στην Western United να μετακομίσει στην επίσημη πλέον έδρα της.
«Το ταξίδι μας αρχίζει τώρα», δήλωσε ο κ. Σουρασής.
ΠΩΣ Ο ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΣ ΣΥΜΒΑΛΛΕΙ ΣΤΗΝ ΕΝΣΩΜΑΤΩΣΗ ΤΩΝ ΜΕΤΑΝΑΣΤΩΝ ΣΤΗΝ ΚΟΙΝΩΝΙΑ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ
Ο ομογενής πρόεδρος της Western Melbourne Group (WMG) παραδέχθηκε ότι το εν λόγω έργο δεν αποτελεί απλά μία επιχειρηματική επένδυση, αλλά και έναν φόρο τιμής στον ρόλο που διαδραμάτισε ο αθλητισμός σε σχέση με την ένταξη της οικογένειάς του στην αυστραλιανή κοινωνία.
«Ο αθλητισμός είναι αυτό που βοήθησε τόσο την οικογένειά μου, όσο και πολλές οικογένειες μεταναστών, να προσαρμοστούν στον αυστραλιανό τρόπο ζωής, και αποτελεί ένα βασικό συστατικό που συμβάλει στην οικοδόμηση κοινοτήτων δημιουργώντας ένα αίσθημα ενότητας και συντροφικότητας».
Ο ίδιος, μιλά επίσης για τις ομοιότητες που αντιλαμβάνεται σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν και οι νέοι μετανάστες που φτάνουν σε μέρη όπως το Wyndham, αποζητώντας ένα καλύτερο μέλλον για τις οικογένειές τους – όπως ακριβώς έκαναν κάποτε και οι δικοί του γονείς και παππούδες.
«Οι παππούδες μου και οι γονείς μου ήταν πολύ εργατικοί άνθρωποι- μοναδικό τους μέλημα ήταν να δημιουργήσουν μια καλή ζωή για την οικογένειά μας στην Αυστραλία».
«Όσο εκείνοι εργάζονταν, μαζί με εξαδέλφια μου παίζαμε κάθε άθλημα που μπορούσατε να φανταστείτε, το οποίο μας επέτρεπε να δημιουργούμε νέες φιλίες, ενώ ταυτόχρονα μας βοηθούσε να μένουμε μακριά από μπελάδες, και να είμαστε χαρούμενοι και υγιείς».
«ΑΓΚΑΛΙΑΖΟΝΤΑΣ» ΤΗΝ ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ
Ο σύλλογος της Western United αντικατοπτρίζει την αγάπη των Ελλήνων για το ποδόσφαιρο, καθώς πάνω από το 20% του διοικητικού προσωπικού είναι ελληνικής καταγωγής, με τον κ. Σουρασή να διατηρεί τη θέση του εκτελεστικού προέδρου και του ιδιοκτήτη της ομάδας.
Μάλιστα, ο πρώτος διεθνής παίκτης της ομάδας ήταν ο Έλληνας Παναγιώτης Κονέ, ενώ ένας σημαντικός αριθμός των μελών του συλλόγου είναι επίσης ομογενείς.
Αν και ο κ. Σουρασής, δηλώνει υπερήφανος για την ελληνική του κληρονομιά, δεν ήταν πάντα «τόσο εκδηλωτικός και παθιασμένος» με την ελληνική του ταυτότητα.
«Όταν ήμουν νεότερος, μάλλον δεν εκτιμούσα το γεγονός ότι είμαι Έλληνας, όσο το εκτιμώ τώρα, ούτε καταλάβαινα πόσο παθιασμένος Έλληνας ήμουν».
Οι γονείς του, μάλιστα, φρόντισαν να ανγγλοποιήσουν το όνομά του σε Jason, με σκοπό να τον προστατεύσουν από πιθανά αρνητικά σχόλια που μπορεί να δεχόταν λόγω της εθνικότητάς του.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΙΣ ΡΙΖΕΣ
Ο κ. Σουρασής άρχισε να καλλιεργεί τη σχέση του με την ελληνική του ταυτότητα όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά την γενέτειρα των γονέων του, το νησί της Κω.
Έκτοτε, η Κως αποτελεί ετήσιο προορισμό του ομογενή επιχειρηματία, ενώ οι επισκέψεις αυτές αποτέλεσαν ευκαιρίες για να μοιραστεί την αγάπη του για το νησί με αγαπημένα πρόσωπα και καλεσμένους, όπως ο παίκτης του Collingwood, Scott Pendlebury, καθώς και οι παίκτες της North Melbourne, Jack Ziebell και Jy Simpkin.
«Η αγάπη μου για το νησί είναι γνωστή», δήλωσε ο κ. Σουρασής, επισημαίνοντας ότι ο ίδιος έχει συμβάλει καθοριστικά στο να τοποθετήσει την Κω στη λίστα των προορισμών πολλών Αυστραλών.
Ενδεικτικό της βαθιάς σχέσης που έχει αναπτύξει ο κ. Σουρασής με το αγαπημένο του νησί του Αιγαίου αποτέλεσε και το γεγονός ότι το 2019 παντρεύτηκε την Ελληνοαμερικανίδα σύζυγό του, Angie, και βάφτισε την κόρη τους, Κυριακή (Sunday), σε μία εκκλησία που βρίσκεται στη γραφική Ζιά, ένα χωριό το οποίο είναι περίφημο για την θέα του ηλιοβασιλέματος.
Η αγάπη του για το νησί λειτούργησε επίσης ως κίνητρο για να μεταδώσει ορισμένες αξίες, στις κόρες του, Sunday και Aria, όπως έκαναν οι γονείς και οι παππούδες του για εκείνον.
«Όταν επιστρέφω στην Κω, σκέφτομαι και εκτιμώ την κληρονομιά μου και την καταγωγή της οικογένειάς μου. Οι παππούδες μου εγκατέλειψαν αυτόν τον παράδεισο, για να μας προσφέρουν μια καλύτερη ζωή στην άλλη άκρη του κόσμου, όπου δεν γνώριζαν κανέναν και δεν γνώριζαν τη γλώσσα».
«Είμαι ευγνώμων για όλα όσα έχουμε στη ζωή μας, αλλά αν δεν προηγηθεί οι θυσίες των παππούδων και των γονέων μας, δεν θα είχαμε τις πολυτέλειες και τη ζωή που είμαστε τυχεροί να έχουμε σήμερα».
ΜΕΤΑΤΡΕΠΟΝΤΑΣ ΤΟ ΔΥΤΙΚΟ ΤΜΗΜΑ ΤΗΣ ΜΕΛΒΟΥΡΝΗΣ ΣΕ «ΜΙΑ ΠΥΚΝΗ ΕΜΠΟΡΙΚΗ ΠΟΛΗ»
Σε μια σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, ο Δήμος Whyndham παραχώρησε στην Western Melbourne Group 150 στρέμματα γης, για να υλοποιήσει το όραμά της.
Ο κ. Σουρασής δήλωσε ότι ο σύλλογος έχει επενδύσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα, ενώ μελλοντικός σκοπός είναι να κατασκευαστεί επίσης ένα ορθογώνιο γήπεδο χωρητικότητας 15.000 θέσεων.
Η πολιτειακή κυβέρνηση έχει ήδη εγκρίνει το σχέδιο της Western Melbourne Group με απώτερο στόχο να μετατραπεί το προάστιο Tarneit σε «μια πυκνή εμπορική πόλη».
Η εν λόγω κατασκευή θα περιλαμβάνει αθλητικές εγκαταστάσεις προπόνησης, ένα κλειστό στάδιο, οικιστικούς χώρους με τη δυνατότητα κατασκευής 1.000 κατοικιών και άνω, εγκαταστάσεις λιανικού εμπορίου καθώς και εγκαταστάσεις παροχής ιατρικών και ιατροφαρμακευτικών υπηρεσιών.
Ο Δήμος Wyndham ενέκρινε, επίσης, ένα σχέδιο, το οποίο σηματοδοτεί το «πρώτο βήμα» προς τη μεταφορά του σταθμού του μετρό σε απόσταση 600 μέτρων από την περιοχή του Tarneit.
Αν και η νέα βάση του συλλόγου στο Tarneit περιβάλλεται επί του παρόντος από εκτάσεις καλλιέργειας, ο κ. Σουρασής φαντάζεται πώς μπορεί να εξελιχθεί η συγκεκριμένη περιοχή σε πέντε έως επτά χρόνια.
«Μπορεί πάνω από 120.000 άνθρωποι να ζουν σε ακτίνα 2 χιλιομέτρων από το σημείο όπου θα βρίσκεται το κεντρικό γήπεδο».
Η ΠΡΟΩΘΗΣΗ ΤΗΣ ΥΓΕΙΑΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΕΥΕΞΙΑΣ ΜΕΣΩ ΤΗΣ ΔΥΝΑΜΗΣ ΤΟΥ ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΥ
Ένας σημαντικός αριθμός αθλητών έχουν επενδύσει στο εν λόγω έργο, όπως ο Ελληνοαυστραλός τενίστας Θανάσης Κοκκινάκης, παίκτες της AFL, όπως οι Scott Pendlebury, Jy Simpkin, Dyson Heppell, Josh Battle, Mason Wood, καθώς και παίκτες rugby της ομάδας Melbourne Storm, Christian Welch και Ryan Papenhuyzen, όπως επίσης και οι παίκτες μπάσκετ, Dante Exum και Chris Goulding, αλλά και ο πρώην παίκτης της AFL, Adam Goodes.
Ο κ. Σουρασής δήλωσε ότι το εν λόγω έργο «προσφέρει στα παιδιά την ελπίδα και τη φιλοδοξία να γίνουν μια μέρα σαν αυτούς τους αθλητές, ενώ ταυτόχρονα τους δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τον αθλητισμό για να μην μπλέκουν σε μπελάδες και να ζουν μια πιο ευτυχισμένη και υγιή ζωή».
Ο ίδιος δήλωσε επίσης ότι τα έσοδα που θα προκύψουν από το έργο αυτό θα βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του σταδίου και στην «αναζωογόνηση» της πόλης.
Πέραν του ρόλου του στη WMG, ο κ. Σουρασής είναι επίσης ο επικεφαλής της Jaszac Investments, μιας ιδιωτικής εταιρείας που επενδύει σε διάφορα περιουσιακά στοιχεία παγκοσμίως, με τον αθλητισμό να αποτελεί βασικό τομέα ενδιαφέροντος.
Είναι, επίσης, ιδιοκτήτης της Hemisphere Management, μιας εταιρείας η οποία διαθέτει προσωπικό επαγγελματιών οι οποίοι εκπροσωπούν και συμβουλεύουν περισσότερους από 120 παίκτες του AFL μεταξύ άλλων αθλητών.
Ο κ. Σουρασής δήλωσε ότι «οι αθλητές διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο» στην «προώθηση της υγείας και της ευεξίας», κάτι που εναρμονίζεται με το όραμα του Δήμου Wyndham για «μια πιο υγιή, χωρίς αποκλεισμούς, μορφωμένη, παθιασμένη και ενωμένη κοινότητα».
Μάλιστα, πρόσφατα ολοκλήρωσε μια αντίστροφη εξαγορά της Toys-R-Us, μιας εταιρείας εισηγμένης στο ASX, όπου η εταιρεία Jaszac Investments είναι πλέον ο μεγαλύτερος μέτοχος.
ΕΠΕΝΔΥΟΝΤΑΣ ΣΕ ΤΑΧΕΩΣ ΑΝΑΠΤΥΣΣΟΜΕΝΗ ΠΕΡΙΟΧΗ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ
Ο κ. Σουρασής δήλωσε ότι οι προβλέψεις για την αύξηση του πληθυσμού στο Wyndham, το οποίο έχει σκοπό να προσφέρει χώρους στέγασης σε νέες οικογένειες, αλλά και σε μια πολυπολιτισμική κοινότητα, αποτέλεσε «το κύριο κίνητρο» για την επιλογή της εν λόγω τοποθεσίας.
«Μέχρι το 2041 το Wyndham αναμένεται να έχει περισσότερους από 500.000 ανθρώπους που θα ζουν εντός της πόλης. Αυτός ο αριθμός ξεπερνά τον πληθυσμό της Τασμανίας καθώς και τον πληθυσμό της Καμπέρας».
Επιπλέον, πρόσθεσε ότι η ανταπόκριση των ποδοσφαιρόφιλων οπαδών για το νέο γήπεδο χωρητικότητας 5.000 θέσεων είναι πολύ θετική μέχρι στιγμής.
«Κατά τη διάρκεια αυτής της ποδοσφαιρικής σεζόν, καταφέραμε και παίξαμε πέντε παιχνίδια στην έδρα μας στο Tarneit. Ο θόρυβος που δημιουργήθηκε όταν κερδίσαμε τη Macarthur ήταν ο πιο δυνατός που είχαμε ζήσει ποτέ».
Η ΕΠΙΜΟΝΗ ΚΑΙ Η ΣΚΛΗΡΗ ΔΟΥΛΕΙΑ ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΔΙΔΟΥΝ
Ο δρόμος της Western United προς την επιτυχία κάθε άλλο παρά ομαλός ήταν, καθώς τρία από τα τέσσερα πρώτα χρόνια του συλλόγου συνέπεσαν με την πανδημία.
«Ενώ χτίζαμε ένα αθλητικό franchise που εκπροσωπεί πλέον έντονα τη βορειοδυτική Μελβούρνη, εργαζόμασταν επίσης εντατικά για να λάβουμε την έγκριση της πολεοδομικής μελέτης ολόκληρου του χώρου, η οποία μας πήρε τέσσερα χρόνια για να σφραγιστεί».
Ωστόσο, ένα πολύτιμο μάθημα που πήρε ο πρόεδρος της WMG από τους γονείς και τους παππούδες του είναι ότι η επιμονή και η σκληρή δουλειά τελικά αποδίδουν.
Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, ο σύλλογος εξελίχθηκε από μία μόνο ομάδα σε 16 ομάδες, προσφέροντας οδούς για αγόρια και κορίτσια να παίξουν στην εθνική αθλητική διοργάνωση της Α-League ανδρών και γυναικών.
Επιπλέον, το γεγονός ότι η Western United αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Αυστραλίας στην μόλις τρίτη της χρονιά στην A-League, σηματοδότησε μία καθοριστική στιγμή στην πορεία του συλλόγου, δήλωσε ο κ. Σουρασής.
Συν τοις άλλοις, η γυναικεία ομάδα έφτασε στον τελικό δύο συνεχόμενα χρόνια.
«Το να έχουμε την επιτυχία που είχαμε σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αποτελεί απόδειξη της σκληρής δουλειάς και των αξιών που πρεσβεύει ο οργανισμός μας».
Στα μελλοντικά του σχέδια, ο σύλλογος σκοπεύει να μετακομίσει στο δεύτερο γήπεδο το οποίο προβλέπεται να είναι έτοιμο για τη σεζόν 2026-2027 της Α-League, ενώ μακροπρόθεσμα στοχεύει να επεκταθεί σε ένα ευρύτερο συγκρότημα εγκαταστάσεων, που θα στηρίζει και θα προωθεί πολλαπλά αθλήματα.