Η νομική ρυθμιστική Αρχή της Βικτώριας απηύθυνε προειδοποίηση προς τα νομικά (δικηγορικά) γραφεία να διενεργούν κατάλληλους ελέγχους του ιστορικού του μη νομικού προσωπικού που προσλαμβάνουν καθώς και να ασκούν συνεχή εποπτεία, μετά την ποινή φυλάκισης που επιβλήθηκε σε βοηθό δικηγόρο για κλοπή χρημάτων πελατών από μια μεγάλη δικηγορική εταιρεία με γραφεία σε όλη την Αυστραλία.
Την Τετάρτη, το Επαρχιακό Δικαστήριο (County Court) καταδίκασε την Athena Razos σε φυλάκιση 5 ετών και 3 μηνών, αφού η ίδια δήλωσε ένοχη τον Νοέμβριο 2022 σε 16 κατηγορίες για απόκτηση οικονομικού οφέλους καθώς και για απόκτηση περιουσίας με τη μέθοδο της εξαπάτησης.
Η κ. Razos έκλεψε πάνω από 1,56 εκατομμύρια δολάρια από το 2013 έως το 2017, ενώ εργαζόταν στο γραφείο δικηγορικής εταιρείας στη Μελβούρνη, εκμεταλλευόμενη τη θέση της και τη γνώση των λογιστικών διαδικασιών τους για να πραγματοποιήσει πάνω από 100 συναλλαγές προς όφελός της.
Ενόσω προέβαινε στα εν λόγω αδικήματα, η κα Razos είχε προηγούμενες καταδίκες για κλοπή και απάτη, συμπεριλαμβανομένης της κλοπής από ένα άλλο δικηγορικό γραφείο στο οποίο εργαζόταν.
Η ποινή που επιβλήθηκε στην κα Razos αποτελεί το αποτέλεσμα μιας μακράς και πολύπλοκης έρευνας που διεξήγαγε το Συμβούλιο και ο Επίτροπος Νομικών Υπηρεσιών της Βικτώριας (Victorian Legal Services Board and Commissioner – VLSB+C). Το VLSB+C έλαβε επίσης μέτρα για να αποκλείσει την κ. Razos από το να εργάζεται ως συνεργάτης σε δικηγορικό γραφείο.
Ο εκτελών χρέη Διευθύνοντος Συμβούλου και Επιτρόπου του Συμβουλίου Νομικών Υπηρεσιών της Βικτώριας, Matthew Anstee, δήλωσε ότι αυτές οι σοβαρές ζημίες για τους καταναλωτές μπορούν να αποφευχθούν και καλεί τους επικεφαλής των δικηγορικών γραφείων να αναλάβουν δράση ώστε να αποφύγουν τους πραγματικούς κινδύνους που εγκυμονούνται για τα χρήματα των πελατών τους, τη φήμη του γραφείου τους καθώς και την εμπιστοσύνη των πολιτών στο νομικό επάγγελμα.
«Είναι ζωτικής σημασίας τα δικηγορικά γραφεία να διενεργούν αστυνομικούς ελέγχους και, κυρίως, ελέγχους συστατικών επιστολών από πρώην εργοδότες πριν προσλάβουν οποιονδήποτε. Συχνά είναι τόσο απλό όσο ένα τηλεφώνημα … ειδάλλως, τα αποτελέσματα ενδέχεται να είναι καταστροφικά», δήλωσε ο κ. Anstee.
«Είναι επίσης ζωτικής σημασίας τα δικηγορικά γραφεία να καταρτίζουν εσωτερικές διαδικασίες για την επαρκή εποπτεία του προσωπικού, ιδίως όταν πρόκειται για τον χειρισμό χρηματικών λογαριασμών. Τα δικηγορικά γραφεία με εξουσία εμπιστοσύνης δεν πρέπει ποτέ να αναθέτουν ανάλογες ευθύνες σε οποιονδήποτε, διαχειρίζοντας τους λογαριασμούς εμπιστοσύνης σύμφωνα με τους σχετικούς νόμιμους ελέγχους».
«Οι εντολείς έχουν επαγγελματική και δεοντολογική υποχρέωση να γνωρίζουν τι αναμένεται από αυτούς ως επόπτες και να διασφαλίζουν ότι εποπτεύουν αποτελεσματικά το προσωπικό, συμπεριλαμβανομένων των νεοεισαχθέντων δικηγόρων – όπως προβλέπεται στις κατευθυντήριες γραμμές μας», δήλωσε ο κ. Anstee.
