Ένας από τους πιο εμβληματικούς επιθετικούς του ποδοσφαίρου στη Βικτώρια, ο Τζίμι Άρμστρονγκ (Jimmy Armstrong), άφησε τα εγκόσμια. Υπήρξε από τους «φουνταριστούς» σέντερ φορ στα χρόνια της δράσης του και ήταν αναπόσπαστο μέρος της μεγάλης ομάδας της South Melbourne (Ελλάς Μελβούρνης).
Ευθύς αμέσως μόλις έγινε γνωστός ο θάνατος του Jimmy Armstrong, το Διοικητικό Συμβούλιο της Ελλάς Μελβούρνης έδωσε στη δημοσιότητα της ακόλουθη ανακοίνωση:
«Είμαστε συντετριμμένοι.
Σήμερα θρηνούμε την απώλεια ενός πραγματικού θρύλου του συλλόγου μας, του Jimmy Armstrong. Ενός πρωταθλητή, μέλους της ομάδας μας όλων των εποχών, μέλους του Hall of Fame, πρώην Socceroo και, πάνω απ’ όλα, ενός πολύτιμου φίλου όλων στην South Melbourne FC.
Η κληρονομιά του Jimmy στο γήπεδο -και όχι μόνο- είναι απαράμιλλη, αφού κέρδισε πρωταθλήματα και πέτυχε πάνω από 100 γκολ στο διάστημα που φορούσε τα γαλανόλευκα, αλλά ήταν η ευγένεια, το πάθος και η αγάπη του για τον σύλλογο εκτός γηπέδου που τον ξεχώριζαν πραγματικά. Για πάνω από πέντε δεκαετίες, ήταν η καρδιά και η ψυχή του συλλόγου μας, αγγίζοντας τη ζωή τόσων πολλών ανθρώπων.
Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια του Jimmy και όλους όσοι τον γνώριζαν και τον αγαπούσαν στην ποδοσφαιρική κοινότητα.
Θα αποτίσουμε φόρο τιμής στον Jimmy αυτή την Κυριακή στον αγώνα μας για το Κύπελλο Αυστραλίας με την Olympic FC.
Αναπαύσου εν ειρήνη, Jimmy. Θα είσαι για πάντα μέλος της οικογένειας της South Melbourne».
Η ΔΡΑΣΗ ΤΟΥ
Ο Jimmy Armstrong, γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1943 στη Σκωτία και έπαιξε ημιεπαγγελματικό ποδόσφαιρο για τις Renfrew και Yoker Athletic πριν φτάσει στην Αυστραλία, 23χρονος, το 1966.
Εντάχθηκε στη Hakoah, στο πολιτειακό πρωτάθλημα Βικτώριας, με τα πρώτα του γκολ να έρχονται με τη μορφή χατ-τρικ εναντίον της Alexander σε μια νίκη με 4-1. Με 7 γκολ σε μισή σεζόν, οδήγησε τη Hakoah στην 4η θέση του πρωταθλήματος και την κατάκτηση του Dockerty Cup. Το 1967 σημείωσε 20 γκολ σε ισάριθμους αγώνες, ενώ το 1968 πέτυχε 19 γκολ και κατέκτησε το χρυσό παπούτσι. Με τις επιδόσεις του αυτές, προσέλκυσε το ενδιαφέρον της South Melbourne Hellas, στην οποία και υπέγραψε το 1970.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια συνεργασία που οδήγησε στον… Παράδεισο. Σε επτά σεζόν (1970-1976), ο Armstrong έπαιξε σε 150 παιχνίδια πρωταθλήματος και πέτυχε 89 γκολ, κατακτώντας άλλες δύο φορές την τιμητική διάκριση του σκόρερ της Victorian State League, για να μην αναφέρουμε την κατάκτηση του Μεταλλίου Bill Fleming το 1974. Το πιο σημαντικό είναι ότι συνέβαλε καθοριστικά στην κατάκτηση τριών πρωταθλημάτων εκείνη την περίοδο από την Ελλάς Μελβούρνης, κάτι που τον εδραίωσε ως ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του Συλλόγου.
Την ίδια περίοδο ο Armstrong έπαιξε στην Εθνική Αυστραλίας, σκοράροντας δύο φορές σε τέσσερις διεθνείς αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου γκολ στη νίκη με 2-0 εναντίον της Νότιας Κορέας στη Σεούλ. Επίσης, αγωνίστηκε σε δέκα αντιπροσωπευτικούς αγώνες με τη Μεικτή Βικτώριας, με σημαντικότερους εναντίον των βραζιλιάνικων Σάντος και Κρουζέιρο, της αγγλικής Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, της γερμανικής Βέρντερ Βρέμης και της Μπρίστολ Ρόβερς, όπου σημείωσε το καθοριστικό γκολ στη νίκη με 2-1 στο Olympic Park.
Παρέμεινε στη South Melbourne μέχρι την ένταξή της στο National Soccer League (NSL) το 1977, ενώ στη συνέχεια μεταγράφηκε στην ιταλοασυστραλιανή Juventus, με την οποία πέτυχε 10 γκολ σε δύο σεζόν. Με την αποχώρησή του από την ιταλοαυστραλιανή ομάδα το 1979, είχε πετύχει 152 γκολ στην κορυφαία Κατηγορία της Βικτώριας, τα περισσότερα στην εποχή της Πολιτειακής Λίγκας, και τον ξεπερνούσε μόνο ο Sash Becvinovski (με 200 και πλέον γκολ σε τρεις δεκαετίες στην Premier League της Βικτώριας).
Στα 36 του, μετακόμισε στην περιφερειακή Βικτώρια και αγωνίστηκε με την Shepparton United (στην τότε North Eastern Soccer League), πριν επιστρέψει στα πρωταθλήματα της μητρόπολης, με την Morwell Falcons. Στα 40 του, μετακόμισε ξανά στη Μελβούρνη, παίζοντας στην Sandringham City (στις χαμηλότερες Κατηγορίες).
Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση στράφηκε στην προπονητική, αρχικά με την Juventus και στη συνέχεια με τη South Melbourne, αναλαμβάνοντας το ρόλο του πρώτου προπονητή και στις δύο ομάδες. Η πιο επιτυχημένη του περίοδος ως πρώτος προπονητής, ήρθε με την (επίσης ελληνοαυστραλιανή) Westvale Olympic στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Πέραν της προπονητικής, υπήρξε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της South Melbourne (γραμματέας για δύο σεζόν), μέλος των επιτροπών της Victorian Soccer Federation τόσο σε επίπεδο ανδρών όσο και σε επίπεδο νέων, ενώ εργάστηκε ακούραστα για την προώθηση του ποδοσφαίρου στο σύστημα δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης της Βικτώριας.
Ο Armstrong ήταν ο πρώτος που εισήχθη στο Football Australia Hall of Fame, ενώ είχε ανακηρυχθεί επίσης ισόβιο μέλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Βικτώριας (Football Victoria). Ορίστηκε δε ως ο βασικός φορ στην ομάδα του αιώνα της Ελλάς Μελβούρνης (South Melbourne’s Team of the Century).
