Με το κόστος ζωής να πλήττει εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις, σε όλη την Αυστραλία, ουκ ολίγοι είναι και οι ομογενείς ιδιοκτήτες καταστημάτων στο Oakleigh, που ενώ νιώθουν την ακρίβεια στο… πετσί τους, δηλώνουν ότι ο Δήμος Monash κάθε άλλο παρά βοηθάει την κατάσταση.
«Δυσκολευόμαστε [να τα βγάλουμε πέρα]. Δεν είναι όπως πριν από πέντε ή έξι χρόνια», δήλωσε ο Μάκης Κουτσουπιάς (Μ. Koutsoupias), ιδιοκτήτης του Oakleigh Music Centre, στον «Νέο Κόσμο».
Ο ομογενής ιδιοκτήτης τριών καταστημάτων, τόνισε ότι το «ελληνοκρατούμενο» προάστιο, που άλλοτε ήταν μια ζωντανή και ακμάζουσα εμπορική περιοχή, τώρα πλέον έχει «πολλά καταστήματα που είναι άδεια», ενώ κάνει λόγο και για αισθητές αυξήσεις στο ενοίκιο που καλείται να πληρώσει για τον χώρο που στεγάζεται το κατάστημά του.
Ο κ. Κουτσουπιάς υποστήριξε ότι ο Δήμος Monash χρησιμοποιεί ιδιωτικούς επιθεωρητές στάθμευσης (private parking inspectors) για να επιβάλλουν πρόστιμα για παράνομη στάθμευση οχήματος σε πολίτες, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για τις τοπικές επιχειρήσεις.
Το ζήτημα της στάθμευσης αποτελεί εδώ και καιρό «αγκάθι» για το Oakleigh, ενώ μία κάτοικος της περιοχής, η Tass, μοιράστηκε ότι πολλά… έχουν δει τα μάτια της όσα χρόνια ζει στο νοτιοανατολικό προάστιο, αναφέροντας, μάλιστα, ότι μία φορά παρατήρησε τέσσερις υπαλλήλους της Τροχαίας να περιφέρονται ταυτόχρονα στους δρόμους της περιοχής, κάτι που θεωρεί «ανήκουστο, ακόμη και για το κέντρο της πόλης (CBD)».
Ο Paul Manolis, από το κρεοπωλείο Paragon Meats, που βρίσκεται στην Portman St., εξέφρασε επίσης τα παράπονά του για το θέμα της στάθμευσης.
«Το πρόβλημα εδώ είναι ότι δεν υπάρχει πάρκινγκ και αν βρεις έχεις μόνο μια ώρα για να ψωνίσεις», δήλωσε ο κ. Manolis στον «Νέο Κόσμο», λέγοντας ότι αυτός ο χρόνος δεν είναι αρκετός για τους ηλικιωμένους που βγαίνουν να κάνουν τα ψώνια τους.
Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων αναφέρουν, μάλιστα, ότι οι πρόσφατες αλλαγές στη νομοθεσία για την απαγόρευση του καπνίσματος έχουν συμβάλλει επίσης στην απομάκρυνση των πελατών τους.
Ωστόσο, αυτό δεν εντάσσεται στο πλαίσιο αποφάσεων του Δήμου.
Πιο συγκεκριμένα, η νομοθεσία της πολιτειακής κυβέρνησης απαγορεύει το κάπνισμα σε εξωτερικούς χώρους εστίασης, όπως εστιατόρια, καφετέριες, καταστήματα take-away και αδειοδοτημένους χώρους καθώς και σε περιοχές όπου καταναλώνεται φαγητό, όπως πεζοδρόμια, μπαλκόνια και αυλές σπιτιών.
Ένας άλλος κάτοικος της περιοχής δήλωσε ότι το Oakleigh φαίνεται να ακολουθεί παρόμοια πορεία με αυτή των οδών Acland St. στο St Kilda και Bridge S στο Richmond, η εμπορική δραστηριότητα των οποίων έχει πάρει την… κατιούσα.
Εξέφρασε, συγκεκριμένα, την ανησυχία του ότι το Oakleigh «χάνει» την ταυτότητά του και τη φήμη του, την οποία είχε «χτίσει» γύρω από την κουλτούρα του καφέ.
Εργαζόμενος μίας επιχείρησης, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, δήλωσε ότι «υπάρχει αισθητή μείωση στην κίνηση των πεζών» και ότι «τώρα υπάρχουν άδεια καταστήματα στο Eaton Mall», κάτι που δεν είχε παρατηρήσει να συμβαίνει ποτέ στα 20 χρόνια που ζει στο Oakleigh.
«Σίγουρα, δεν είναι δελεαστικό για τις νέες επιχειρήσεις να έρθουν στην περιοχή», πρόσθεσε.
Επιπλέον, ανέφερε ότι αν και οι συνθήκες των εμπορικών συναλλαγών γενικά έχουν αλλάξει, ο τρόπος που λειτουργούσαν οι επιχειρήσεις στο Oakleigh ήταν πάντα διαφορετικός.
«[Το Oakleigh] πάντα αντιστεκόταν στις τάσεις και δεν επηρεαζόταν από αυτές. Αυτή είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο, και οφείλεται στο γεγονός ότι ο Δήμος όχι απλώς δεν μας βοηθάει, αλλά μας δημιουργεί επιπλέον προβλήματα».
Ο «Νέος Κόσμος» θα προσπαθήσει να επικοινωνήσει με τον Δήμο Monash για να διαπιστώσει αν οι προαναφερθέντες ισχυρισμοί είναι ακριβείς, στο πλαίσιο συνέχειας του εν λόγω ρεπορτάζ.
