Οι αυξημένοι ομοσπονδιακοί φόροι κατανάλωσης φαίνεται να ενισχύουν την επέκταση της ανεξέλεγκτης μαύρης αγοράς καπνού στη Βικτώρια, ενώ μια ανεξάρτητη υπηρεσία θα πρέπει να επιβλέψει την εφαρμογή του πολυαναμενόμενου συστήματος αδειοδότησης, διαπίστωσε μια πρόσφατη έρευνα.
Σε έκθεση που κατατέθηκε στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας, η Επιτροπή Δημοσίων Λογαριασμών και Εκτιμήσεων, υπό την προεδρία του Εργατικού Κόμματος, εκτίμησε ότι η αγορά καπνού της Πολιτείας είχε αξία 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023. Εκτιμάται ότι έως και το 40% αυτής της αγοράς μπορεί να αποτελείται από παράνομα τσιγάρα, ηλεκτρονικά τσιγάρα και άλλα προϊόντα καπνού.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι διάφοροι παράγοντες συνέβαλαν στην εκτεταμένη μαύρη αγορά παράνομων ηλεκτρονικών και κανονικών τσιγάρων. Οι κυριότεροι από αυτούς περιλαμβάνουν τη διαφορά τιμής μεταξύ νόμιμων και παράνομων τσιγάρων, την απουσία συστήματος αδειοδότησης, την έλλειψη επιβολής του νόμου και τις μικρές ποινές για παράνομες δραστηριότητες.
«Ο χαμηλός κίνδυνος και υψηλή ανταμοιβή, έχει προσελκύσει εγκληματικές οργανώσεις από το εξωτερικό να εισέλθουν στην επικερδή αγορά», αναφέρει η έκθεση.
Τον Μάιο του 2023, ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, ανακοίνωσε ότι ο φόρος καπνού θα αυξάνεται κατά 5% ετησίως για τρία χρόνια, ξεκινώντας από την 1η Σεπτεμβρίου 2023.
Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι οι αυξημένοι φόροι κατανάλωσης έχουν καταστήσει τον νόμιμο καπνό απαγορευτικά ακριβό, σε συνδυασμό με τον πληθωρισμό και τις αυξανόμενες πιέσεις στο κόστος ζωής. Ένα σταθερό ποσοστό των εσόδων από τον ομοσπονδιακό φόρο καπνού θα πρέπει να διατεθεί στις Πολιτείες και Περιοχές της χώρας για να υποστηρίξει ενέργειες ρύθμισης και επιβολής, αναφέρει επίσης η έκθεση.
Η Βικτώρια θα είναι η μόνη Πολιτεία στην Αυστραλία χωρίς σύστημα αδειοδότησης καπνού από την Κυριακή, όταν θα ξεκινήσει να λειτουργεί το σύστημα του Κουίνσλαντ.
Τον Μάρτιο, η πολιτειακή πρωθυπουργός Jacinta Allan ανακοίνωσε ότι η Βικτώρια θα καθιερώσει ένα σύστημα αδειοδότησης για τους λιανοπωλητές και τους χονδρέμπορους καπνού, μετά από μια σειρά εμπρησμών σε καταστήματα που συνδέονται με έναν πόλεμο για την επικράτηση στη μαύρη αγορά.
Η κίνηση προήλθε από την έρευνα του Επιτρόπου για Καλύτερη Ρύθμιση, η οποία επίσης πρότεινε τη σύσταση μιας ανεξάρτητης υπηρεσίας για την επιβολή του συστήματος.
Εκτός από την απαίτηση να καλύπτει όλα τα προϊόντα νικοτίνης, η έκθεση πρότεινε η ρύθμιση να ανατεθεί σε μια καλά χρηματοδοτούμενη, αυτόνομη υπηρεσία εντός του Τμήματος Δικαιοσύνης και Κοινοτικής Ασφάλειας. Η υπηρεσία αυτή θα πρέπει να συνεργάζεται με την Αστυνομία της Βικτώριας και τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες για την παρακολούθηση της συμμόρφωσης και της επιβολής του νόμου.
Η κα Allan δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η κυβέρνησή της είναι σε καλό δρόμο για να εισαγάγει τη νομοθεσία στο Κοινοβούλιο για την καθιέρωση του συστήματος πριν από το τέλος του 2024.
Ο αρχηγός της Αντιπολίτευσης, John Pesutto, ήταν επικριτικός ως προς την καθυστέρηση, αλλά υποσχέθηκε να συνεργαστεί με την κυβέρνηση.
«Η κυβέρνηση Allan πρέπει να λάβει την έκθεση αυτή πολύ σοβαρά και να δράσει χωρίς περαιτέρω καθυστερήσεις», δήλωσε.
Οι Πράσινοι ήταν εξίσου επικριτικοί για την καθυστέρηση, αναφέροντας ότι η κυβέρνηση των Εργατικών είχε χρόνια να προετοιμαστεί.
«Η Βικτώρια είναι η μόνη Πολιτεία όπου η καφετέρια ή ο κομμωτής σας θα μπορούσε να αρχίσει να πουλάει τσιγάρα, και αυτή τη στιγμή ο μόνος έλεγχος φαίνεται να προέρχεται από… τους εμπρηστές και τους εγκληματίες», δήλωσε ο εκπρόσωπος του κόμματος, Tim Read.
Από τον Μάρτιο του 2023, έχουν σημειωθεί περίπου 97 επιθέσεις με εμπρησμούς σε καταστήματα που πωλούν καπνό, επιβεβαίωσε η Αστυνομία την Τετάρτη.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας υποχρεούται να απαντήσει επίσημα στην έκθεση της έρευνας εντός έξι μηνών.
