Το Eργατικό Kόμμα έκανε “σημαία” του, τις τελευταίες εβδομάδες, την κριτική προς το πρόσωπο της απερχόμενης Προέδρου της Βουλής, Bronwyn Bishop, με αφορμή τα ιδιωτικά ταξίδια που πραγματοποίησε με έξοδα των φορολογουμένων, όμως τώρα, καλείται να απαντήσει στις ίδιες αιτιάσεις. Όπως αποκαλύφθηκε, ο βουλευτής Tony Burke, ένας από τους πλέον διαπρύσιους επικριτές της κ. Bishop, ξόδεψε 12 χιλιάδες για αεροπορικά εισιτήρια “business class”, προκειμένου να ταξιδέψει με την οικογένειά του στο Uluru.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο κ. Burke παραδέχθηκε ότι το κόστος του ταξιδιού, το οποίο πραγματοποιήθηκε όταν ήταν Υπουργός Περιβάλλοντος, ήταν υπερβολικά υψηλό, κατανοώντας τους λόγους για τους οποίους θεωρείται προκλητικό, ωστόσο επέμεινε πως όλα έγιναν απολύτως νομότυπα, βάσει των κανονισμών που επιτρέπουν στους Υπουργούς να δικαιολογούν οικογενειακά έξοδα μετακινήσεων για υπηρεσιακούς λόγους.
Το εν λόγω ταξίδι ήταν υπηρεσιακό, καθώς αφορούσε μία σύνοδο τις εργασίες της οποίας παρακολουθούσε ο κ. Burke τις πρωινές ώρες, αλλά η παρουσία των παιδιών του, τού επέτρεπε να περνά μαζί τους τις απογευματινές ώρες. Επιμένοντας στην θέση του για πλήρη διαφάνεια στα έξοδα των κυβερνητικών αξιωματούχων, ο κ. Burke κάλεσε τους αρμόδιους φορείς του Υπουργείου Οικονομικών να εξετάσουν εξονυχιστικά τους λογαριασμούς των δαπανών του, ενώ, προς γενική θυμηδία, υποσχέθηκε να επιστρέψει το ποσό των $94 που κόστισε στους φορολογουμένους η μετακίνησή του προς τον χώρο της συναυλίας του ποπ σταρ Robbie Williams.
Οι αλλεπάλληλες αποκαλύψεις τέτοιου είδους δαπανών έχουν φέρει σε δύσκολη θέση συνολικά το πολιτικό δυναμικό της χώρας, αναγκάζοντας τα μεγάλα κόμματα να συμφωνήσουν ότι απαιτείται πλήρης αναθεώρηση του συστήματος χρηματοδότησης των υπουργών και βουλευτών.
Παράλληλα, όμως, δεν λείπουν και τα χτυπήματα “κάτω από την ζώνη”. Στο πλαίσιο των ερευνών ανέκυψαν στοιχεία για τα ταξίδια του κ. Burke την περίοδο που ήταν Υπουργός Γεωργίας της κυβέρνησης του Εργατικου Κόμματος, το κόστος των οποίων ανέρχεται σε 225 χιλιάδες δολάρια για την περίοδο 2008-2009. Στα περισσότερα από αυτά τα ταξίδια, ο κ. Burke συνοδευόταν από την τότε επικεφαλής του πολιτικού του γραφείου, Skye Laris, η οποία τώρα είναι η σύντροφός του, γεγονός που έχει κάνει ιδιαίτερα αυστηρή την κριτική στο πρόσωπό του.
Ο κ. Burke τονίζει ότι η παρουσία της κ. Laris στα συγκεκριμένα ταξίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός στην Βαρκελώνη, με κόστος $48951, ήταν απαραίτητη λόγω της θέσης της. Σήμερα, η κ. Laris και τα δύο της παιδιά περιλαμβάνονται στα οικογενειακά έξοδα του κ. Burke.
