Συνεχίζεται ο χορός των αποκαλύψεων για τα έξοδα μετακίνησης της πολιτικής ελίτ της χώρας, καθώς ο ένας μετά τον άλλο, υπουργοί και βουλευτές καλούνται να δώσουν εξηγήσεις για ταξίδια που πραγματοποίησαν με χρήματα των φορολογουμένων. Υπό το φως των αποκαλύψεων, τα κόμματα προβαίνουν σε μία σπάνια επίδειξη αλληλεγγύης, καθώς, από ό,τι φαίνεται, κανείς δεν είναι στο απυρόβλητο.
Τελευταίο θύμα της χιονοστιβάδας των αποκαλύψεων δεν είναι άλλος από τον Υπουργό Οικονομικών, Joe Hockey, ο οποίος ήταν από τους πρώτους που τήρησαν αποστάσεις από την απελθούσα Προέδρου της Βουλής, Bronwyn Bishop, στο πλαίσιο των αποκαλύψεων για τα δικά της δαπανηρά ταξίδια. Όπως έγινε γνωστό, ο Υπουργός οικονομικών, ο οποίος πρόσφατα δήλωσε ότι η εποχή των προνομίων τελείωσε, ξόδεψε $14566 για τα αεροπορικά εισιτήρια – τύπου ‘business class’ – που μετέφεραν την οικογένειά του στο Περθ, στην διάρκεια των σχολικών διακοπών, τον Απρίλιο του 2013.
Η Δυτική Αυστραλία ήταν μία από τις πολιτείες – κλειδιά της προεκλογικής εκστρατείας και το συγκεκριμένο ταξίδι του κ. Hockey, ο οποίος τότε ήταν σκιώδης Υπουργός Οικονομικών, περιλάμβανε καθημερινές συναντήσεις, κάτι που δικαιολογεί την καταχώρηση του ταξιδιού ως υπηρεσιακού, παρά τον οικογενειακό του χαρακτήρα. Σημειώνεται ότι ο νομοθέτης προβλέπει για τους βουλευτές να δικαιολογούν τέτοιου είδους έξοδα, καθώς αυτές οι αποζημιώσεις έχουν θεσπιστεί για να τους επιτρέπουν να συνδυάζουν τις υποχρεώσεις τους με την οικογενειακή ζωή.
ΚΟΙΝΟ ΜΕΤΩΠΟ ΚΥΒΕΡΝΗΣΗΣ – ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗΣ ΓΙΑ ΤΙΣ ΔΑΠΑΝΕΣ
Ο υπουργός Οικονομικών δεν είναι το μοναδικό μέλος της κυβέρνησης που ελέγχεται για τις αποζημιώσεις που διεκδικεί. Όπως αποκαλύπτεται, ο υπουργός παιδείας, Christopher Pyne, δαπάνησε περισσότερα από $5000 για ένα οικογενειακό ταξίδι – με εισιτήρια business class – στο Σίδνεϊ, τα Χριστούγεννα του 2009, την ίδια περίοδο που ασκούσε κριτική στην κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος για την απερίσκεπτη οικονομική της πολιτική και καλούσε τους πολίτες, μέσω της αρθρογραφίας του στις εφημερίδες να ‘σφίξουν το ζωνάρι’, όπως έκανε ο ίδιος και η οικογένειά του. Ο ίδιος ο κ. Pyne δικαιολόγησε το γεγονός ότι παρουσίασε το ταξίδι ως ‘υπηρεσιακό’, τονίζοντας ότι περιλάμβανε συνάντησή του με τον Tony Abbott, ο οποίος τότε ήταν αρχηγός της αντιπολίτευσης.
“Ούτε ο κ. Pyne, ούτε η οικογένειά του, έχουν δει ποτέ τα πυροτεχνήματα της Πρωτοχρονιάς στο Σίδνεϊ”, τονίζεται στην ανακοίνωση που εξέδωσε το γραφείο του Υπουργού. Ωστόσο, ο κ. Pyne ελέγχεται και για άλλες δαπάνες, καθώς λίγα χρόνια αργότερα, τον Νοέμβριο του 2013, δαπάνησε $7785, για την πτήση ‘business class’ που μετέφερε την σύζυγο και τα τέσσερα παιδιά του από την Αδελαΐδα στην Κάνμπερα, προκειμένου να παρακολουθήσουν την ορκομωσία του ως υπουργού.
Απαντώντας στις κατηγορίες, ο Υπουργός έκανε λόγο για “κυνήγι μαγισσών”, ενώ έσπευσε να υπερασπιστεί τον βουλευτή του Εργατικού Κόμματος, Tony Burke, ο οποίος πρωτοστάτησε στην πολεμική εναντίον της απελθούσης Προέδρου της Βουλής, Bronwyn Bishop, στο πλαίσιο των αποκαλύψεων για τα δικά της δαπανηρά ταξίδια. Ο πρώην υπουργός περιβάλλοντος κατηγορείται και ο ίδιος για δαπάνες συνολικού ύψους 225 χιλιάδων δολαρίων σε ταξίδια στο εξωτερικό την περίοδο 2008-2009, στα περισσότερα των οποίων συνοδευόταν από την επικεφαλής του πολιτικού του γραφείου, Skye Laris, η οποία τώρα είναι η σύντροφός του. Η αποκάλυψη δίνει μία διάσταση ‘κλειδαρότρυπας’ στο σκάνδαλο, ενώ η ίδια η κ. Laris τόνισε ότι είναι σύνηθες οι προσωπάρχες των πολιτικών να τους συνοδεύουν στα υπηρεσιακά τους ταξίδια, ξεκαθαρίζοντας ότι πήρε την θέση λόγω των ικανοτήτων της και η σχέση της με τον κ. Burke είναι άσχετη των επαγγελματικών της προσόντων.
Περνώντας στην υπεράσπιση του κ. Burke, o κ. Pyne δήλωσε ότι ο πρώην υπουργός δεν παραβίασε κανέναν κανονισμό, ως εκ τούτου δεν τίθεται θέμα εναντίον του. Ανταποδίδοντας την στήριξη, σε μία σπάνια επίδειξη ενότητας και αλληλεγγύης, ο επιφανής βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, Anthony Albanese έσπευσε με την σειρά του να υπερασπιστεί τον κ. Pyne, λέγοντας ότι δεν είναι ‘παράλογο’ να ταξιδεύουν στην ‘business class’ τα παιδιά των βουλευτών.
ΔΙΕΚΔΙΚΗΣΕΙΣ ΚΑΙ ΑΠΟ ΠΡΩΗΝ ΒΟΥΛΕΥΤΕΣ
Κι ενώ το πολιτικό σκηνικό σείεται από τις αποκαλύψεις, μία σειρά πρώην βουλευτών εμφανίζονται στο προσκήνιο, διεκδικώντας ακόμα περισσότερα προνόμια, εν είδει αποζημιώσεων. Ο λόγος για τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος Barry Cunningham, Barry Cohen και Tony Lamb, καθώς και τον Φιλελεύθερο John Moore, οι οποίοι προσέφυγαν στο Ανώτατο Δικαστήριο, διεκδικώντας αύξηση των ήδη παχυλών βουλευτικών τους συντάξεων, οι οποίες κυμαίνονται από 81 έως 115 χιλιάδες δολάρια ετησίως. Σε μία κίνηση που έχει εξοργήσει τους συναδέλφους τους στην Βουλή, οι πρώην βουλευτές επικαλούνται την διάταξη 51 του Συντάγματος, καλώντας την άρση των μεταρρυθμίσεων που εισηγήθηκε η κυβέρνηση Gillard, οι οποίες έχουν επηρεάσει το ύψος των αποζημιώσεων, ενώ ζητούν η βουλευτική σύνταξη να αποτελεί ποσοστό της εκάστοτε βουλευτικής αποζημίωσης, η οποία σήμερα ανέρχεται σε 195 χιλιάδες δολάρια.
Παράλληλα διεκδικούν την επιστροφή του καθεστώτος που τους επέτρεπε απεριόριστο αριθμό πτήσεων με δημόσιες δαπάνες, για τις μετακινήσεις τους. Ο ισχύων νόμος επιτρέπει στους πρώην βουλευτές να πραγματοποιούν δέκα δωρεάν αεροπορικά ταξίδια ετησίως, προνόμιο που αναμένεται να καταργηθεί, εξοικονομώντας στο κράτος περί το ένα εκατομμύριο δολάρια το χρόνο. Μόνο το δεύτερο εξάμηνο του 2014, οι φορολογούμενοι έχουν πληρώσει $8557 για ταξίδια του πρώην Προέδρου της Βουλής Peter Slipper, και $6860 για ταξίδια της πρώην υπουργού Nicola Roxon.
