Τη διαδικασία άσκησης έφεσης φαίνεται πως εκκίνησε ο Brett Button, ο οδηγός του λεωφορείου -που ανατράπηκε στην Hunter Valley, στη Νέα Νότια Ουαλία παρασύροντας στον θάνατο 10 ανθρώπους και τραυματίζοντας 25 ακόμα- ο οποίος καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 32,5 χρόνων.

Το Εφετείο Ποινικών Υποθέσεων -όπως ανέφερε το ABC- έκανε γνωστό ότι η ανακοίνωση πρόθεση άσκησης έφεσης (notice of intention to appeal) κατατέθηκε το απόγευμα της περασμένης Παρασκευής, αλλά δεν είχαν οριστεί ημερομηνίες για τη διαδικασία.

Την ίδια ώρα, στο Ανώτατο Δικαστήριο (Supreme Court) της Νέας Νότιας Ουαλίας, κατατέθηκε ομαδική αγωγή (class action) καθώς επιζώντες του δυστυχήματος, οικογένειες θυμάτων, υπηρεσίες πρώτων βοηθειών και ασφαλιστικές εταιρείες ζητούν αποζημίωση από την Αρχή Μεταφορών της Πολιτείας (Transport for NSW) για σωματικές και ψυχολογικές βλάβες.

Η ΠΟΙΝΗ

Ο δικαστής του Newcastle District Court, Roy Ellis, δήλωσε την περασμένη Τετάρτη ότι ο 59χρονος Button, ήταν σαφώς επηρεασμένος από το οπιοειδές Tamerol καθώς οδηγούσε πολύ γρήγορα και επιδείκνυε επικίνδυνη συμπεριφορά πριν από το τρομακτικό δυστύχημα τον Ιούνιο του 2023 στο Greta.

Επισήμανε δε πως οι δηλώσεις επιπτώσεων που διαβάστηκαν ενώπιον του Δικαστηρίου κατά την τριήμερη ακροαματική διαδικασία «ζωγράφισαν παραστατικά την εικόνα της καταστροφής που προκάλεσε αυτή η παράβαση».

Δήλωσε ότι εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια του στο δικαστικό σύστημα -εκ των οποίων 21 χρόνια ως δικαστής- δε γνώριζε καμία άλλη υπόθεση που να είχε τόσο καταστροφικές συνέπειες για τόσους πολλούς ανθρώπους.

Ο οδηγός, είπε ο δικαστής Ellis, παραβίασε σημαντικά το καθήκον που είχε προς τους επιβάτες του και «εγκατέλειψε» την ευθύνη που είχε απέναντί τους.

Ο Button καταδικάστηκε σε 32,5 χρόνια φυλάκισης με περίοδο μη αναστολής 24 ετών για την πρόκληση ενός από τα πιο θανατηφόρα δυστυχήματα στην Αυστραλία.

Καταθέτοντας στοιχεία για την υπεράσπισή του παραδέχτηκε ότι έλαβε μεγαλύτερη ποσότητα από την προβλεπόμενη του οπιοειδούς Tramadol πριν από το δυστύχημα.

«Ντρέπομαι», δήλωσε.

«Δεν μπορώ να συγχωρήσω τον εαυτό μου. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι εγώ το προκάλεσα αυτό. Ποτέ δεν ήθελα να το προκαλέσω αυτό».

«Ειλικρινά εύχομαι να μην είχε συμβεί ποτέ».

Επισήμανε ότι προσπαθεί να βρει τις λέξεις για να πει ότι λυπάται, αλλά πώς θα μπορούσε να πει ότι λυπάται που προκάλεσε ένα τόσο «φρικτό και τραγικό γεγονός» που κατέστρεψε τις ζωές εκατοντάδων ανθρώπων.

Ανέφερε ότι διέπραξε την «υπέρτατη αμαρτία» και έκανε γονείς να αναγκαστούν να θάψουν τα παιδιά τους.

Ο μεγαλύτερος εφιάλτης της ζωής του, πρόσθεσε, είναι να πρέπει να θάψει τα δικά του παιδιά.

«Μισώ τον εαυτό μου. Θέλω να εξαφανιστώ», τόνισε.

«Λυπάμαι για όλους τους εμπλεκόμενους. Έχω ντροπιάσει τους πάντες».

Ο Button ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποιούσε Tramadol από το 1994 και είχε αναπτύξει ανοχή στο οπιοειδές που χρησιμοποιούσε για να ανακουφίσει τον πόνο.

«Δε θα το έπαιρνα αν πίστευα ότι αποτελούσε κίνδυνο για την ικανότητά μου να οδηγώ», δήλωσε.

Είχε πάρει συνολικά 350mg Tramadol την ημέρα που οι γιατροί του είπαν ότι η μέγιστη ημερήσια δόση ήταν 200mg.

Ερωτηθείς σχετικά από την Εισαγγελέα Katharine Jeffreys, συμφώνησε ότι αστειευόταν ότι θα πήγαινε σε τρενάκι του τρόμου πριν από το δυστύχημα και ότι γνώριζε ότι αποτελούσε κίνδυνο στους δρόμους αν είχε πάρει μεγαλύτερη ποσότητα Tramadol από την προβλεπόμενη.

Δήλωσε ένοχος σε 10 κατηγορίες για επικίνδυνη οδήγηση που προκάλεσε θάνατο, 9 κατηγορίες για οδήγηση που προκάλεσε βαριά σωματική βλάβη και 16 κατηγορίες για πρόκληση σωματικής βλάβης λόγω απερίσκεπτης οδήγησης.

Κατά τη διάρκεια της τριήμερης ακροαματικής διαδικασίας για την επιβολή της ποινής, η Jacqui Varasdi, μητέρα ενός από τους 10 νεκρούς, του Zachary Bray, 29 ετών, διερωτήθηκε γιατί οι εισαγγελείς απέσυραν τις κατηγορίες για ανθρωποκτονία σε βάρος του Button.

«Εμπιστεύομαι το δικαστικό σύστημα και τους επαγγελματίες που διορίστηκαν για να μας εκπροσωπήσουν», ανέφερε.

«Ωστόσο, η οικογένειά μου και εγώ νιώθουμε εγκαταλελειμμένοι από αυτούς που μας εκπροσωπούν, και συγκεκριμένα από την Εισαγγελία μετά την απόφαση να αποσύρει τις 10 κατηγορίες για ανθρωποκτονία χωρίς καμία επαρκή διαβούλευση και να επιλέξει έναν ελαφρύτερο ισχυρισμό».

«Αυτή η απόφαση ήταν ακόμη πιο δύσκολο να γίνει αποδεκτή, καθώς μετά τη συμφωνία για την απολογία μάθαμε ότι ο οδηγός ήταν υπό την επήρεια ουσιών με υψηλά επίπεδα οπιοειδών και παυσίπονων στον οργανισμό του».

«Οι ενέργειές του δεν ήταν απλά απερίσκεπτες».

«Ήταν εγκληματικές και δικαιολογούσαν την καταδίκη για ανθρωποκτονία από αμέλεια».

«Εν γνώσει του πήρε υπερβολική φαρμακευτική αγωγή και επέλεξε να οδηγήσει υπό αυτές τις συνθήκες θέτοντας σε κίνδυνο αμέτρητες ζωές και καταστρέφοντας τόσες πολλές».

Ορισμένες άλλες οικογένειες έχουν επίσης επικρίνει τους εισαγγελείς για την επίτευξη της σχετικής συμφωνίας με τον Button.

Οι κατηγορίες για ανθρωποκτονία επισύρουν μέγιστη ποινή φυλάκισης 25 ετών, ενώ η μικρότερη κατηγορία για επικίνδυνη οδήγηση που προκάλεσε θάνατο επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών.

Ο Button έχασε τον έλεγχο του λεωφορείου που μετέφερε 35 καλεσμένους γάμου από το Wandin Valley Estate στο Singleton περίπου στις 11.30 μ.μ. στις 11 Ιουνίου 2023, αφού πέρασε πολύ γρήγορα από έναν κυκλικό κόμβο στο Wine Country Drive στη Greta μέσα σε πυκνή ομίχλη

Οι 10 άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους στο δυστύχημα ήταν οι εξής: Darcy Bulman, Nadene McBride και η κόρη της Kyah, Kane Symons, Andrew Scott και η σύζυγός του Lynan, Zach Bray, Angus Craig, Tori Cowburn και Rebecca Mullen.

Πολλοί από τους επιβαίνοντες ήταν μέλη της ομάδας Singleton Roosters και νωρίτερα είχαν παρευρεθεί στο γάμο του Mitchell Gaffney και της Madeleine Edsell.

ΟΜΑΔΙΚΗ ΑΓΩΓΗ

Στο μεταξύ, στο Ανώτατο Δικαστήριο (Supreme Court) της Νέας Νότιας Ουαλίας, κατατέθηκε ομαδική αγωγή (class action) καθώς επιζώντες του δυστυχήματος, οικογένειες θυμάτων, υπηρεσίες πρώτων βοηθειών και ασφαλιστικές εταιρείες ζητούν αποζημίωση από την Αρχή Μεταφορών της Πολιτείας (Transport for NSW) για σωματικές και ψυχολογικές βλάβες.

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η Transport for NSW ήταν υπεύθυνη για υποτιθέμενες ελλείψεις ασφαλείας στο Wine Country Drive στο Greta, όπου οδηγούσε ο Button όταν το λεωφορείο που μετέφερε 35 καλεσμένους γάμου συνετρίβη.

Τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο Δικαστήριο υποστηρίζουν ότι ο κόμβος είχε πολλές σχεδιαστικές ατέλειες, μεταξύ των οποίων ήταν ελλειπτικός αντί για στρογγυλός, χρησιμοποιούσε προστατευτικά κιγκλιδώματα αντί για περιοχές απορροής και είχε υδρορροή που αποτελούσε «κίνδυνο» (tripping risk) για μεγαλύτερα οχήματα.

Το όριο ταχύτητας φέρεται επίσης να ήταν πολύ υψηλό.

Οι έλεγχοι της Transport for NSW ήταν «ανεπαρκείς για να εντοπίσουν τον μη ασφαλή σχεδιασμό και την κατασκευή του κόμβου», αναφέρεται στην αγωγή.

Ερωτηθείς για την ομαδική αγωγή, ο πρωθυπουργός της Ν.Ν. Ουαλίας, Chris Minns, δήλωσε ότι οι οικογένειες έχουν το δικαίωμα να υποβάλουν μήνυση και ότι σέβεται την απόφασή τους.

Η Transport for NSW αρνήθηκε να σχολιάσει την αγωγή, αλλά δήλωσε ότι συνεχίζει να προσφέρει υποστήριξη σε όσους επηρεάστηκαν από το δυστύχημα.