Σημαντικές αλλαγές έρχονται στον τομέα της Φροντίδας Ηλικιωμένων στην Αυστραλία, μετά τη συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ της κυβέρνησης και της αντιπολίτευσης.
Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, ανακοίνωσε μία δέσμη μεταρρυθμίσεων, προϋπολογισμού 5,6 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης υποστήριξης για εκατοντάδες χιλιάδες ηλικιωμένους που καθώς το… γήρας γίνεται αισθητό, επιλέγουν να συνεχίσουν να λαμβάνουν φροντίδα στο στο σπίτι τους.
«Πρόκειται για τη φροντίδα της γενιάς που φρόντισε για εμάς», δήλωσε ο κ. Albanese στους δημοσιογράφους, καθώς οι αλλαγές χαρακτηρίζονται ως η «μεγαλύτερη βελτίωση της Φροντίδας Ηλικιωμένων εδώ και 30 χρόνια».
«Θα υλοποιήσουμε ιστορικές μεταρρυθμίσεις … για να διασφαλίσουμε τη βιωσιμότητα και την ποιότητα του συστήματος … και να υποστηρίξουμε τον αυξανόμενο αριθμό ηλικιωμένων Αυστραλών που επιλέγουν να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους και να παραμείνουν στα σπίτια τους καθώς γερνούν», πρόσθεσε ο πρωθυπουργός.
Η δέσμη των μέτρων για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων περιλαμβάνει επίσης «ουσιαστικές» αλλαγές στη φροντίδα που παρέχεται σε οίκους ευγηρίας (residential aged care), όπως απαιτήσεις προς νέους διαμένοντες σε γηροκομεία να καταβάλλουν μεγαλύτερες εισφορές βάσει των πόρων που έχουν (means-tested contributions), καθώς και την εισαγωγή νέων νόμων (νέος Aged Care Act).
Η St Vincent’s Care Services, ο μεγαλύτερος μη κερδοσκοπικός πάροχος Φροντίδας Ηλικιωμένων στην Αυστραλία, ανέφερε ότι η συμφωνία κυβέρνησης-αντιπολίτευσης «εξομαλύνει το δρόμο για τις πιο σημαντικές αλλαγές στον τομέα εδώ και πολύ καιρό».
«Θα βελτιώσει τις συνθήκες διαμονής και θα διασφαλίσει ότι το σύστημα μπορεί να χρηματοδοτηθεί επαρκώς για να παρέχει τη φροντίδα που αξίζουν και χρειάζονται οι γονείς και οι παππούδες μας. Τώρα και στο μέλλον», επισήμανε ο διευθύνων σύμβουλος της St Vincent’s Care Services, Lincoln Hopper.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Aged Community Care Providers Association, Tom Symondson, χαρακτήρισε τις μετααρυθμίσεις ως ένα «κρίσιμο βήμα … που πολλοί πίστευαν ότι μπορεί να μην συμβεί ποτέ».
«Σήμερα, οι ηλικιωμένοι κέρδισαν μια μεγάλη νίκη», υπογράμμισε ο ίδιος.
Ο Craig Gear, διευθύνων σύμβουλος του Older Person’s Advocacy Network, σχολίασε ότι η συμφωνία αυτή «στέλνει ένα πολύ σαφές μήνυμα στους ηλικιωμένους, τις οικογένειές τους και άλλους εκπροσώπους ότι η υγεία, η ασφάλεια και η ευημερία τους υπερβαίνει την κομματική πολιτική».
ΤΙ ΠΡΟΒΛΕΠΕΤΑΙ
Μεταξύ των σημαντικότερων μέτρων που προβλέπονται είναι η διάθεση 4,3 δισ. δολαρίων για ένα επιπλέον «πακέτο κατ’ οίκον φροντίδας», υπό την ονομασία «Support at Home» (Υποστήριξη στο σπίτι), το οποίο θα τεθεί σε ισχύ από την 1η Ιουλίου του επόμενου έτους.
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, ο αριθμός των πολιτών που λαμβάνουν κατ’ οίκον φροντίδα έχει τετραπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.
«Ακούσαμε το μήνυμα των ηλικιωμένων μας: θέλουν υποστήριξη για να παραμείνουν στα σπίτια και τις κοινότητες που αγαπούν», δήλωσε σχετικά η υπουργός Φροντίδας Ηλικιωμένων, Anika Wells.
«Η υποστήριξη στο σπίτι θα βοηθήσει (συνολικά) 1,4 εκατ. πολίτες να κάνουν ακριβώς αυτό, με συντομότερους χρόνους αναμονής, περισσότερα επίπεδα υποστήριξης και χρηματοδότηση για τροποποιήσεις στο σπίτι», πρόσθεσε.
Όπως αναφέρθηκε το νέο σύστημα θα παρέχει υποστήριξη για κλινική φροντίδα, όπως νοσηλευτική ή εργοθεραπεία, αλλά και στην καθημερινή διαβίωση, όπως καθαριότητα ή προετοιμασία γευμάτων, ντους, ντύσιμο ή λήψη φαρμάκων (που ταξινομούνται ως έξοδα ανεξαρτησίας – independence costs).
Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να καλύπτει τις κλινικές δαπάνες για όλους.
Αλλά οι ατομικές εισφορές για τις δαπάνες καθημερινής διαβίωσης και ανεξαρτησίας θα εξαρτώνται από τους πόρους του κάθε δικαιούχου (means-tested), δηλαδή το πόσο θα πληρώνει ένα άτομο θα βασίζεται στο εισόδημα και τα περιουσιακά του στοιχεία.
Όσοι λαμβάνουν πλήρη σύνταξη (full pensioners) θα συνεισφέρουν το 17,5% των καθημερινών δαπανών και 5% των εξόδων που υποστηρίζουν την ανεξαρτησία τους, ενώ τα ποσοστά για τους «αυτοχρηματοδοτούμενους συνταξιούχους» (self-funded retirees) θα είναι κατά πολύ υψηλότερα, 80% και 50%, αντίστοιχα.
Ακόμα, προτείνεται μία αύξηση κατά 50.100δολάρια στο ανώτατο όριο για το υπόλοιπο της ζωής (lifetime cap), που σημαίνει ότι κανείς δε θα συνεισφέρει πλέον περισσότερα από 130.000 δολάρια για τη μη κλινική φροντίδα του (με κάθε συνεισφορά για την υποστήριξη στο σπίτι να συνυπολογίζεται σε αυτό το όριο).
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα μπορεί επίσης να δικαιούνται μία πρόσθετη στήριξη έως και 25.000 δολάρια για να περάσουν τους τελευταίους τρεις μήνες της παρηγορητικής τους φροντίδας (palliative care) στο σπίτι τους και όχι σε νοσοκομείο (σύμφωνα με έκθεση της Επιτροπής Παραγωγικότητας του 2018 σχετικά με τη φροντίδα στο τέλος της ζωής, έως και το 70% στην Αυστραλία θα προτιμούσαν να πεθάνουν στο σπίτι τους, αλλά οι περισσότεροι θα πρέπει να νοσηλευτούν σε νοσοκομείο).
Παράλληλα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε αρκετές αλλαγές όσον αφορά στη φροντίδα σε οίκους ευγηρίας, για να βελτιώσει τη χρηματοδότηση, τη βιωσιμότητα και την ποιότητα του τομέα.
Μια έκθεση της Aged Care Taskforce, η οποία δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, διαπίστωσε ότι ο τομέας θα χρειαστεί χρηματοδότηση ύψους 56 δισ. δολαρίων για την αναβάθμιση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων και την κατασκευή νέων δωματίων ώστε να καλυφθεί η ολοένα αυξανόμενη ζήτηση.
«Δεδομένου ότι ο αριθμός των Αυστραλών ηλικίας 65 ετών και άνω αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί, ο αριθμός των ηλικίας 85 ετών και άνω αναμένεται να τριπλασιαστεί και ο αριθμός των 100χρονων αναμένεται να εξαπλασιαστεί, είναι σαφές ότι πρέπει να ξεκινήσουμε τώρα τις εργασίες για τη χρηματοδότηση μιας βιώσιμης φροντίδας ηλικιωμένων», ανέφερε τότε η κα Wells.
Ενδεικτικά, 23,6 δισ. δολ. δαπανήθηκαν από την κυβέρνηση για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων το 2020-21.Το ποσό αυξήθηκε σε 24,8 δισ. δολ. το 2021-22 και σε 27,1 δισ. δολ. κατά το τελευταίο οικονομικό έτος 2022-23, ενώ το ανεξάρτητο Γραφείο Προϋπολογισμού του Κοινοβουλίου εκτιμά ότι το κόστος θα αυξηθεί σε 63,6 δισ. δολ. το 2033-34.
«Τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες, ο αυστραλιανός πληθυσμός ηλικίας 80 ετών και άνω θα αυξηθεί σε 3,5 εκατ. άτομα ενώ (από την άλλη) το εργατικό δυναμικό μας δέχεται πιέσεις (που πληρώνουν ως επί το πλείστον τους φόρους και χρηματοδοτούν το σύστημα φροντίδας), με τα άτομα ηλικίας 15-64 ετών να αναμένεται να μειωθούν ως ποσοστό του πληθυσμού μας», επισήμανε η κα Wells.
Η έκθεση της Aged Care Taskforce συνιστούσεοι ηλικιωμένοι να συνεισφέρουν σε λογικά πλαίσια και με βάση τα περιουσιακά τους στοιχεία στο κόστος της φροντίδας τους.
Μία σύσταση που «άκουσε» η κυβέρνηση και έτσι στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων, οι νέοι διαμένοντες σε οίκους ευγηρίας, από την 1η Ιουλίου του επόμενου έτους θα πρέπει να καταβάλλουν μεγαλύτερες εισφορές (means-tested), με βάση το εισόδημα και την περιουσία τους. Εκτιμάται ότι περίπου οι μισοί από τους νέους φροντιζόμενους σε γηροκομεία θα κληθούν να πληρώσουν περισσότερα.
Κατά την κυβέρνηση, οι πλήρως υποστηριζόμενοι (fully supported residents), δε θα πληρώσουν παραπάνω, ούτε 7 στους 10 «full pensioners» και 1 στους 4 «part pensioners».
Οι «νεοεισερχόμενοι» θα πληρώνουν κάτι παραπάνω (supplement) εάν έχουν περισσότερα από 238.000 δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία, 95.400 δολάρια σε ετήσιο εισόδημα ή συνδυασμό των δύο – αλλά η «αντιμετώπιση» της οικογενειακής κατοικίας θα παραμείνει αμετάβλητη.
Κατά την κυβέρνηση, ένας «αυτοχρηματοδοτούμενος συνταξιούχος» που δε λαμβάνει κρατική σύνταξη (self-funded retiree with no pension) και έχει ετήσιο εισόδημα περίπου 70.000 δολάρια, καθώς και σπίτι, θα πληρώσει περισσότερα μόλις εισέλθει σε οίκο ευγηρίας μετά την 1η Ιουλίου. Η ετήσια εισφορά του θα αυξηθεί από 49.400 δολάρια ετησίως σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες σε 62.800 δολάρια ετησίως σύμφωνα με το νέο σχέδιο, δηλαδή μία αύξηση 13.400 δολαρίων.
Οι ετήσιες εισφορές για έναν «μερικώς συνταξιούχο» (part-pensioner) με συνολικό εισόδημα 40.000 δολάρια, συμπεριλαμβανομένης της σύνταξης, καθώς και ένα σπίτι και άλλα περιουσιακά στοιχεία ύψους 500.000 δολαρίων, θα αυξηθούν από 34.300 δολάρια σε 47.700 δολάρια, επίσης αύξηση 13.400 δολαρίων ετησίως.
Οι αλλαγές θα είναι πολύ μικρότερες, ωστόσο, για τους «full pensioners». Κάποιος που λαμβάνει πλήρη σύνταξη και έχει σπίτι αξίας 600.000 δολαρίων, καθώς και άλλα περιουσιακά στοιχεία αξίας 150.000 δολαρίων, θα έβλεπε την ετήσια εισφορά του να αυξάνεται από 24.700 σε 28.800 δολάρια (+4.100 δολ. ετησίως).
Ένας δικαιούχος πλήρους σύνταξης χωρίς σπίτι και με άλλα περιουσιακά στοιχεία ύψους περίπου 10.000 δολαρίων θα υποστηριζόταν πλήρως από το σύστημα και θα έβλεπε την εισφορά του να παραμένει η ίδια στα 23.200 δολάρια ετησίως, πράγμα που σημαίνει ότι περίπου το 78% της κρατικής σύνταξης θα κάλυπτε το ιδιωτικό κόστος της μη κλινικής φροντίδας στο γηροκομείο. Αυτό προϋποθέτει ξεχωριστή ομοσπονδιακή επιδότηση ύψους 116.600 δολαρίων ετησίως για τη θέση στη δομή Φροντίδας Ηλικιωμένων.
Επίσης, αυτοί που βρίσκονται ήδη σε δομές Φροντίδας Ηλικιωμένων -ή μπουν έως και τις 30 Ιουνίου 2025- δε θα καταβάλλουν περισσότερα επίσης βάσει της αρχής του «no-worse-off».
Αλλάζει επίσης η η μέγιστη τιμής διαμονή για ένα δωμάτιο από 550.000 δολάρια σε 750.000 δολάρια, δίχως ειδική έγκριση, με το ποσό αυτό να αναπροσαρμόζεται με την πάροδο του χρόνου.
Οι πάροχοι υπηρεσιών φροντίδας θα μπορούν επίσης να διατηρούν (retain) το 2% των επιστρεπτέων καταθέσεων διαμονής (refundable accommodation deposits) ανά έτος, για διάστημα έως και πέντε ετών.
Ο κ. Gear, από την OPAN, δήλωσε στο SBS ότι ενώ η πλειοψηφία των ηλικιωμένων με τους οποίους μίλησε κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεων ήταν ευτυχής να συνεισφέρουν στη φροντίδα τους, στο πλαίσιο των δυνατοτήτων τους, συμφώνησαν ότι οποιεσδήποτε αλλαγές στη χρηματοδότηση πρέπει να υποστηρίζονται από ένα «στενά υφασμένο δίχτυ ασφαλείας».
«Οι ηλικιωμένοι δικαιούνται υψηλής ποιότητας φροντίδα ανεξάρτητα από την οικονομική τους κατάσταση. Πρέπει να βασίζεται στην εκτιμώμενη ανάγκη τους και όχι στην ικανότητά τους να πληρώνουν», πρόσθεσε ο ίδιος.
Ακόμα, σύντομα θα εισαχθούν στο Κοινοβούλιο νέοι νόμοι (νέος Aged Care Act) για την προστασία των δικαιωμάτων των ηλικιωμένων που ζουν σε δομές Φροντίδας Ηλικιωμένων και τη διασφάλιση της λογοδοσίας των παρόχων.
Η νέα νομοθεσία θα περιλαμβάνει ισχυρότερες ρυθμιστικές εξουσίες «για την προστασία των ανθρώπων από βλάβες», μια Ρυθμιστική Αρχή με ενισχυμένες εξουσίες έρευνας και έναν νέο ανεξάρτητο Επίτροπο για κατεγγελίες (independent statutory complaints commissioner).
Θα εισάγει επίσης μια «οδό» αποζημίωσης για τους ηλικιωμένους των οποίων τα δικαιώματα έχουν παραβιαστεί, μαζί με νέες προστασίες για τους πληροφοριοδότες που καταγγέλλουν παραπτώματα.
Ένας νέος Aged Care Act, βασισμένος στα δικαιώματα των ηλικιωμένων ήταν μια βασική σύσταση της Royal Commission into Aged Care, η οποία υπέβαλε την τελική έκθεσή της το 2021.
«Ένας νόμος βασισμένος στα δικαιώματα, ο οποίος θα αντιμετωπίζει την τρέχουσα ανισορροπία ισχύος μεταξύ των ηλικιωμένων και των παρόχων φροντίδας ηλικιωμένων, έπρεπε να έρθει εδώ και πολύ καιρό», δήλωσε ο κ. Gear. Ωστόσο, εξέφρασε την ανησυχία του για την παράλειψη από την τελική νομοθεσία ποινικών κυρώσεων για τους παρόχους φροντίδας που προκαλούν σοβαρή βλάβη και παραμέληση. «Θα πρέπει να μας διαβεβαιώσουν ότι ο νόμος περιέχει επαρκή προστασία για τους ηλικιωμένους και αποτρεπτικά μέτρα για τους παρόχους που κάνουν το λάθος», είπε ο ίδιος.
Σύμφωνα με τις μεταρρυθμίσεις, η ετήσια αύξηση των κρατικών δαπανών για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων αναμένεται να συγκρατηθεί από 5,7% σε 5,2%.
Υπολογίζεται ότι για κάθε 1 δολάριο που συνεισφέρει ένας φροντιζόμενος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεισφέρει κατά μέσο όρο 3,30 δολάρια για τη φροντίδα σε οίκους ευγηρίας και 7,80 δολάρια για την υποστήριξη στο σπίτι.
«Αυτές οι μεταρρυθμίσεις αφορούν την παροχή καλύτερης φροντίδας για περισσότερους ανθρώπους με πιο βιώσιμο τρόπο», δήλωσε σχετικά ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chamers.
«Πρόκειται για μία σημαντική αλλαγή στη φροντίδα και για μια διαρθρωτική μεταρρύθμιση του προϋπολογισμού».
Η κυβέρνηση προβλέπει ότι θα δαπανήσει επιπλέον 930 εκατομμύρια δολάρια σε βάθος τετραετίας, αλλά θα εξοικονομήσει 12,6 δισ. δολάρια σε βάθος 11ετίας.
Η «σκιώδης υπουργός» Φροντίδας Ηλικιωμένων, Anne Ruston, δήλωσε ότι η αντιπολίτευση χαιρετίζει την εισαγωγή του νομοσχεδίου στο Κοινοβούλιο μετά από μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις.
«Παραμένουμε απογοητευμένοι από την έλλειψη διαφάνειας που επέδειξε η κυβέρνηση κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, με τις συζητήσεις να αναγκάζονται να γίνονται πίσω από κλειστές πόρτες», πρόσθεσε.
«Ανυπομονούμε να έχουμε τώρα μια ανοιχτή συζήτηση με τους ηλικιωμένους μας και τον τομέα της Φροντίδας Ηλικιωμένων σχετικά με τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις της κυβέρνησης».
ΣΥΝΟΠΤΙΚΑ
Σύμφωνα με τις μεταρρυθμίσεις που προτείνονται:
-Επιπλέον 300.000 ηλικιωμένοι σε βάθος 10ετίας θα μπορούν να ζουν στα σπίτια τους και στις κοινότητές τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στο πλαίσιο ενός νέου προγράμματος ύψους 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα παρέχει υποστήριξη για κλινική φροντίδα, ανεξάρτητη και καθημερινή διαβίωση.
-Το πρόγραμμα «Υποστήριξη στο Σπίτι» επιτρέπει στην κυβέρνηση να καλύπτει ολόκληρο το κόστος των υπηρεσιών κλινικής φροντίδας, όπως η νοσηλεία, ενώ τα άτομα θα καταβάλλουν εισφορές βάσει των πόρων τους για μέτρα που αφορούν την ανεξαρτησία τους και την καθημερινή διαβίωση.
-Θα θεσπιστούν επίσης νέοι νόμοι για την προστασία των ηλικιωμένων που βρίσκονται σε δομές Φροντίδας Ηλικιωμένων.
-Η Ρυθμιστική Αρχή για την Φροντίδα Ηλικιωμένων θα αποκτήσει ισχυρότερες εξουσίες έρευνας και θα συσταθεί ένας νέος, ανεξάρτητος Επίτροπος Καταγγελιών, παράλληλα με νέα μέτρα προστασίας των καταγγέλλοντων.
-Οι πάροχοι υπηρεσιών Φροντίδας Ηλικιωμένων και τα άτομα που κατέχουν ηγετικές θέσεις θα λογοδοτούν και οι νέοι νόμοι θα παρέχουν επίσης μια οδό αποζημίωσης.
-Θα εφαρμοστούν επίσης νέα πρότυπα ποιότητας για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων με σκοπό τη βελτίωση του τομέα και την προώθηση της φροντίδας υψηλότερης ποιότητας.
-Τα δικαιώματα των ηλικιωμένων σε δομές Φροντίδας θα κατοχυρωθούν σε νέους νόμους, τους οποίους οι πάροχοι θα είναι υποχρεωμένοι να τηρούν.
