Ο Graham Arnold παραιτήθηκε από προπονητής των Socceroos, τρεις εβδομάδες, πριν από τον επόμενο προκριματικό αγώνα της Αυστραλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, στις 10 Οκτωβρίου, εναντίον της Κίνας.
Πηγές με γνώση του θέματος δήλωσαν στο Australian Associated Press (AAP) ότι ο Arnold βρισκόταν σε διάλογο με την Football Australia αυτή την εβδομάδα, ξεκαθαρίζοντας τη «στρατηγική αποχώρησης» από το ρόλο που κατέχει από το 2018.
Η FA επιβεβαίωσε την παραίτηση, σήμερα, με τον πρώην πλέον προπονητή να λέει ότι ήταν καιρός για αλλαγή.
«Το να ηγηθώ των Socceroos ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας μου και πραγματική τιμή», δήλωσε ο 61χρονος, που κατέστη ο μακροβιότερος προπονητής των Socceroos, έως σήμερα.
«Είμαι απίστευτα περήφανος για τα επιτεύγματά μας – από την κατάρριψη ρεκόρ μέχρι την καλλιέργεια νέων ταλέντων και την παρουσία στην παγκόσμια σκηνή».
«Μετά από προσεκτική σκέψη, πιστεύω ότι ήρθε η ώρα για μια νέα ηγεσία που θα καθοδηγήσει την ομάδα προς τα εμπρός».
«Πήρα την απόφαση να παραιτηθώ με βάση το τι είναι καλύτερο για το Έθνος, τους παίκτες και την Football Australia».
«Έδωσα απολύτως ό,τι μπορούσα στον ρόλο μου και είμαι εξαιρετικά υπερήφανος για όσα επιτεύχθηκαν κατά τη διάρκεια της θητείας μου».
Η αποχώρηση του Arnold έρχεται μετά την κατάκτηση μόλις 1 βαθμού στους δύο πρώτους αγώνες του3ου γύρου των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αυστραλία έχασε από το Μπαχρέιν 1-0 στην Χρυσή Ακτή, ενώ έμεινε στο 0-0 με την Ινδονησία.
Οι Socceroos υποδέχονται την Κίνα στην Αδελαΐδα στις 10 Οκτωβρίου, πριν πάνε να αντιμετωπίσουν την αήττητη Ιαπωνία στη Σαϊτάμα στις 15 Οκτωβρίου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της FA, James Johnson, δήλωσε ότι ο οργανισμός θα ενεργήσει «γρήγορα» για να βρει αντικαταστάτη και δε θα τοποθετήσει προσωρινό προπονητή.
«Η εστίασή μας μετατοπίζεται τώρα στην εξεύρεση του κατάλληλου υποψηφίου που θα μπορέσει να χτίσει πάνω στα θεμέλια που αφήνει πίσω του ο Graham», είπε.
«Ο χρόνος είναι σημαντικός και είμαστε πλήρως αφοσιωμένοι στο να κάνουμε τη μετάβαση όσο το δυνατόν πιο ομαλή για να διατηρήσουμε τους Socceroos σε τροχιά συνεχούς επιτυχίας».
Η παραίτηση του Arnold βάζει τέλος σε μια εξαετή θητεία γεμάτη… σκαμπανεβάσματα.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του η Αυστραλία κατέκτησε την καλύτερη θέση της σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και αγωνίστηκε δύο προημιτελικούς στο Ασιατικό Κύπελλο.
Το 2022 έφτασε επικίνδυνα κοντά στην απόλυση, όταν η Αυστραλία διέλυσε τις ελπίδες της για απευθείας πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο και χρειάστηκε τον… ηρωικό Andrew Redmayne στα πέναλτι εναντίον του Περού για να φτάσει στο Κατάρ.
Μόλις έφτασε εκεί, η Αυστραλία απέκλεισε τη Δανία και την Τυνησία πριν χάσει από την τελική νικήτρια Αργεντινή στη φάση των «16».
Μετά το Κατάρ, ο Arnold ανταμείφθηκε με νέο τετραετές συμβόλαιο από την FA και απέρριψε τις προτάσεις για να γίνει προπονητής σε επίπεδο συλλόγων για να οδηγήσει τους Socceroos στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.
Τον Ιούνιο δήλωνε ότι πίστευε ότι είχε μια ομάδα ικανή να φτάσει στα ημιτελικά.
Όμως, ο πρώην προπονητής της Sydney FC και των Central Coast Mariners, αποχωρεί εντέλει από τους Socceroos μετά από ένα απογοητευτικό ξεκίνημα στον 3ο γύρο των προκριματικών.
Τα δύο άσχημα αποτελέσματα, στα οποία η ομάδα δεν κατάφερε να σκοράρει, άφησαν την Αυστραλία δεύτερη στην τελευταία θέση του ομίλου Γ και τις ελπίδες της να εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη δυάδα και την αυτόματη πρόκριση σε επισφαλές έδαφος.
Η αποχώρησή του αφήνει την FA στο κυνήγι ενός προπονητή των Socceroos την ίδια στιγμή που αναζητά τον επόμενο μόνιμο προπονητή των Matildas.
