Με την προσοχή στραμμένη στους νέους (ψηφοφόρους), η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, προχώρησε στην ανακοίνωση μίας σειράς μέτρων στον τομέα της εκπαίδευσης.
Σε μία κομματική συγκέντρωση στην Αδελαΐδα την Κυριακή, ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, υποσχέθηκε τη διάθεση 100.000 θέσεων σπουδών κάθε χρόνο σε TAFE, δίχως δίδακτρα, εάν οι Εργατικοί επανεκλεγούν.
Από την ανάληψη της εξουσίας το 2022, η κυβέρνηση των Εργατικών έχει ήδη διαθέσει 180.000 θέσεις TAFE, δωρεάν, ενώ άλλες 300.000 θα διατεθούν σε βάθος τριετίας.
Ο κ. Albanese ανέφερε ότι το πρόγραμμα διάθεσης θέσεων σε TAFE δίχως δίδακτρα ξεπέρασε τις προσδοκίες και είχε ως αποτέλεσμα 508.000 εγγραφές για εκπαίδευση σε τομείς προτεραιότητας, όπως η αναπηρία, η φροντίδα ηλικιωμένων, η φροντίδα παιδιών και οι κατασκευές.
«Είμαι υπερήφανος που ανακοινώνω ότι η κυβέρνησή μας θα ‘κλειδώσει’ το δωρεάν TAFE και θα το καταστήσει μόνιμο σε εθνικό επίπεδο», δήλωσε.
Το Σάββατο, ο πρωθυπουργός δεσμεύτηκε επίσης για τη διαγραφή τους ενός πέμπτου των χρεών από δάνεια για σπουδές από το επόμενο οικονομικό έτος, στο πλαίσιο της ευρύτερης μεταρρύθμισης που αποσκοπεί στην ενίσχυση της πρόσβασης στην εκπαίδευση και στην αντιμετώπιση της «αδικίας μεταξύ των γενεών».
Δήλωσε ότι «περικοπή» του 20%, σημαίνει πως 16 δισ. δολάρια φοιτητικού χρέους (από τα 70 δισ. δολάρια συνολικά) δε θα υφίστανται πλέον ως βάρος για τους νέους.
Πρόκειται για μία «εξοικονόμηση» περίπου 5.500 δολάρια κατά μέσο όρο για κάποιον που χρωστάει για τις σπουδές του (HELP/HECS), καθώς το μέσο χρέος είναι λίγο πάνω από 27.000 δολάρια.
Γι’ αυτούς που χρωστούν ακόμα περισσότερα -σύμφωνα με τα στοιχεία αυξάνονται συνεχώς αυτοί που έχουν φοιτητικό χρέος κοντά στα 50.000 δολάρια- η ελάφρυνση του 20% θα «φέρει» μειώσεις 10.000 δολαρίων.
Η δέσμευση για διαγραφή φοιτητικού χρέους (θα ισχύει και για VET loans και apprenticeship support loans), ακολουθεί την αναπροσαρμογή για τον υπολογισμό του επιτοκίου των δανείων ώστε να είναι χαμηλότερα από τον πληθωρισμό.
Ανακοινώθηκε ακόμα ότι η κυβέρνηση θα αυξήσει το ελάχιστο όριο εισοδήματος για την αποπληρωμή ενός φοιτητικού δανείου, από 54.000 δολάρια σε 67.000 δολάρια το 2025-26, γεγονός που αναμένεται να εξοικονομήσει στον μέσο κάτοχο του χρέους περίπου 680 δολάρια ετησίως.
Το κατώτατο όριο πληρωμής θα αναπροσαρμόζεται ώστε να παραμένει πάντα στο 75% των μέσων αποδοχών των πτυχιούχων, σύμφωνα με τις συστάσεις της τελικής έκθεσης της Συμφωνίας των Πανεπιστημίων (Universities Accord).
Ο κ. Albanese επισήμανε ότι η διαγραφή του χρέους για σπουδές κατά 20% «θα βοηθήσει όλους όσοι έχουν φοιτητικό χρέος αυτή τη στιγμή, ενώ εργαζόμαστε σκληρά για να προσφέρουμε μια καλύτερη συμφωνία για κάθε φοιτητή τα επόμενα χρόνια».
«Όλο το Έθνος μας επωφελείται όταν διευκολύνουμε τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση».
«Πρόκειται για το άνοιγμα των θυρών των ευκαιριών – και τη διεύρυνσή τους».
«Δεν έχει σημασία πού ζείτε ή πόσα κερδίζουν οι γονείς σας – θα εργαστούμε για να διασφαλίσουμε ότι οι πόρτες των ευκαιριών θα είναι ανοιχτές για εσάς».
Η συγκέντρωση της Κυριακής στην Αδελαΐδα, παρουσία του πρωθυπουργού της Νότιας Αυστραλίας, Peter Malinauskas. σηματοδοτεί την πρώτη από μια παρόμοιων εκδηλώσεων τις ερχόμενες εβδομάδες, στις οποίες ο πρωθυπουργός θα περιγράψει την ατζέντα μίας δεύτερης θητείας του, μετά από αρκετές «αναταράξεις» το προηγούμενο διάστημα (όπως την προσβολή εντός Κοινοβουλίου περί Tourette, την αγορά σπιτιού 4,3 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά και τα περί Qantas και Alan Joyce).
«Κανείς δεν ‘κρατήθηκε’ πίσω και κανείς δεν έμεινε πίσω. Αυτή η αρχή με έχει καθοδηγήσει σε όλη μου τη ζωή. Δεν την έχασα ποτέ από τα μάτια μου και δεν ξέχασα ποτέ τους ανθρώπους που είμαστε εδώ για να υπηρετήσουμε», δήλωσε ο κ. Albanese απευθυνόμενος στο πλήθος.
«Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι συνάδελφοί μου και εγώ εργαζόμαστε καθημερινά για να κάνουμε θετική διαφορά στις ζωές των ανθρώπων και για τον οποίο είμαστε τόσο αποφασισμένοι να κερδίσουμε τις εκλογές του επόμενου έτους».
Σε σχέση με τα νέα μέτρα για την εκπαίδευση η κυβέρνηση κάνει λόγο για μία μεταρρύθμιση που θα βοηθήσει στην ελάφρυνση του κόστους ζωής και θα συμβάλει σε κάποιο βαθμό στην αντιμετώπιση της ανισότητας μεταξύ των γενεών.
Εκτιμάται επίσης ότι θα συμβάλει στην επίτευξη του στόχου το 80% των πολιτών να έχει έναν τίτλο σπουδών, TAFE ή πανεπιστημιακού επιπέδου.
Η αντιπολίτευση επέκρινε τα όσα έγιναν γνωστά για τις δεσμεύσεις της κυβέρνησης υποστηρίζοντας ότι οι νέοι στην Αυστραλία κινδυνεύουν να ζήσουν μία ζωή αποπληρώνοντας χρέη.
Η «σκιώδης υπουργός» Παιδείας, Sarah Henderson, υποστήριξε ότι εντέλει το κυβερνητικό σχέδιο -που θα καθυστερεί την αποπληρωμή μέχρι να κερδίσει περισσότερα χρήματα- θα κοστίσει σε κάποιον με μέσο δάνειο επιπλέον 4.000 δολάρια.
«Η κυβέρνηση πρέπει να ξεκαθαρίσει πόσο περισσότερο θα κοστίσει αυτό σε 3 εκατομμύρια Αυστραλούς με φοιτητικό δάνειο», τόνισε.
Από την πλευρά του, ο «σκιώδης υπουργός» Εξωτερικών, Simon Birmingham, μιλώντας στο Sky News, την Κυριακή το πρωί, αναρωτήθηκε «πού θα βρουν τα χρήματα» οι Εργατικοί για να πράξουν αυτά που υπόσχονται.
«Όταν εξελέγη ο Anthony Albanese κληρονόμησε μια βελτιούμενη δημοσιονομική θέση … αλλά οι ενέργειες αυτής της κυβέρνησης έχουν δημιουργήσει μια επιδεινούμενη δημοσιονομική θέση … υψηλότερα ελλείμματα τα επόμενα χρόνια. Και αν ο Anthony Albanese σκοπεύει να μετατρέψει την επόμενη προεκλογική εκστρατεία σε μια μεγάλη παροχή χρημάτων (cash splash), από πού θα προέρχονται τα χρήματα;».
«Αυτό δεν είναι πραγματική μεταρρύθμιση, αυτό δεν αλλάζει τα φοιτητικά τέλη που πληρώνει κάποιος που ξεκινάει του χρόνου. Πρόκειται απλώς για cash splash … μια προσπάθεια να προσπαθήσει να εξαπατήσει ή να ξεγελάσει το εκλογικό σώμα ενόψει των εκλογών».
Ο υπουργός Παιδείας, Jason Clare, απαντώντας σε σχετικές ερωτήσεις το Σάββατο για τα νέα μέτρα της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του αν θα αυξήσει το τελικό κόστος ενός φοιτητικού δανείου, ανέφερε ότι «αυτό δεν ισχύει απαραίτητα».
«Αυτή δεν είναι η συμβουλή που λάβαμε από το Υπουργείο Οικονομικών», πρόσθεσε.
«Με τη μείωση του ποσού που πρέπει να πληρώνουν οι άνθρωποι κάθε χρόνο, αυτό θα ενθαρρύνει πολύ περισσότερους ανθρώπους να εργάζονται περισσότερες ώρες και ιδιαίτερα τις νεαρές γυναίκες, οι οποίες πλήττονται άδικα από τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το σύστημα αυτή τη στιγμή».
Η αναπληρωτής αρχηγός των Πράσινων, γερουσιαστής Mehreen Faruqi, σχολιάζοντας τις δεσμεύσεις της κυβέρνησης, ανέφερε ότι «είναι μια αρχή».
«Αλλά αν οι Εργατικοί μπορούν να διαγράψουν το 20% του φοιτητικού χρέους, σίγουρα μπορούν να το διαγράψουν όλο».
«Δεν υπάρχει λόγος να περιμένουμε μέχρι τον Ιούλιο για να επιτύχουμε την αναγκαία ελάφρυνση του φοιτητικού χρέους. Οι Εργατικοί πρέπει να φέρουν τη νομοθεσία τώρα και θα συνεργαστούμε μαζί τους για να την περάσουν».
«Αντί να υπόσχονται ότι θα σβήσουν κάποιο φοιτητικό χρέος αν επανεκλεγούν, οι Εργατικοί θα πρέπει να αρχίσουν να σβήνουν το φοιτητικό χρέος τώρα. Η ελάφρυνση του φοιτητικού χρέους δε θα πρέπει να κρέμεται σαν καρότο από ραβδί και να κρατείται όμηρος των αποτελεσμάτων των επόμενων εκλογών. Έχουμε τους ‘αριθμούς’ στο Κοινοβούλιο για να το κάνουμε αυτή τη στιγμή».
