Ένοχος για ανθρωποκτονία (manslaughter) κρίθηκε από τους ενόρκους ο αστυνομικός Kristian James White, ο οποίος -εντός οίκου ευγηρίας- είχε χτυπήσει με «taser» (συσκευή ηλεκτροσόκ) την 95χρονη Clare Nowland, η οποία στη συνέχεια έπεσε κάτω, χτύπησε το κεφάλι της και απεβίωσε -λίγες ημέρες αργότερα- στο νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν σε κρίσιμη κατάσταση.

Ο White τέθηκε σε διαθεσιμότητα, άνευ αποδοχών και όπως έκανε γνωστό η αρχηγός της Αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Karen Webb, έχει ξεκινήσει η διαδικασία που προβλέπεται από τη νομοθεσία και για την απομάκρυνσή του από το Σώμα.

Το τραγικό συμβάν με την Clare Nowland, υπενθυμίζεται, έλαβε χώρα τις πρωινές ώρες της 17ης Μαΐου 2023, στο γηροκομείο Yallambee Lodge, στην Cooma. Όπως έγινε γνωστό τότε, ένας ανώτερος αστυφύλακας (Senior Constable), με 12ετή πείρα και συνάδελφός του, ανταποκρίθηκαν σε κλήση, μετά από αναφορές για μία ασθενή με μαχαίρι, στον εν λόγω οίκο ευγηρίας.

Ο αναπληρωτής αρχηγός της Αστυνομίας της Ν.Ν.Ο. Peter Cotter δήλωσε ότι η ηλικιωμένη κρατούσε ένα πριονωτό μαχαίρι για μπριζόλες. «Ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις με την Clare … για να πετάξει το μαχαίρι, (αλλά) για οποιονδήποτε λόγο, δεν το έκανε αυτό», είπε.

Επιβεβαίωσε ότι η 95χρονη χρησιμοποίησε ένα «περπατητήρι» (walking frame) για να πλησιάσει «αργά» τους δύο αστυνομικούς. «Τη στιγμή που δέχτηκε το ηλεκτροσόκ, πλησίαζε … Είναι δίκαιο να πούμε ότι (κινούνταν) με αργό ρυθμό. Είχε ένα περπατητήρι. Αλλά είχε ένα μαχαίρι».

Ο White φέρεται να της είπε αρκετές φορές «σταμάτα» και «πέτα το» (μαχαίρι), αλλά εντέλει, εκστομίζοντας μία βρισιά (nah, bugger it), χρησιμοποίησε το «taser», όπως φάνηκε και σε βίντεο που παίχτηκε κατά την εκδίκαση της υπόθεσης στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ν.Ν.Ο.

Η 95χρονη έπεσε προς τα πίσω και χτύπησε το κεφάλι της πριν πεθάνει μια εβδομάδα αργότερα στο νοσοκομείο. Η Clare Nowland άφησε πίσω 8 παιδιά, 24 εγγόνια και 31 δισέγγονα.

Η απόφαση των ενόρκων που έκριναν ένοχο για ανθρωποκτονία τον White έγινε γνωστή την Τετάρτη.

Μέλη της οικογένειάς της 95χρονης αποχώρησαν από το Ανώτατο Δικαστήριο κρατώντας τα χέρια ο ένας του άλλου και ζήτησαν να γίνει σεβαστή η ιδιωτική τους ζωή.

Εκ μέρους τους, δήλωση εξέδωσε ο δικηγόρος, Sam Tierney.

«Η οικογένεια θα ήθελε να ευχαριστήσει τον δικαστή και τους ενόρκους για την προσεκτική εξέταση του θέματος και την εισαγγελική ομάδα για τη σκληρή δουλειά τους».

«Η οικογένεια θα χρειαστεί κάποιο χρόνο για να συμβιβαστεί με την επιβεβαίωση των ενόρκων ότι ο θάνατος της Clare από τα χέρια ενός εν ενεργεία αστυνομικού της Ν.Ν.Ο. ήταν μια εγκληματική και αδικαιολόγητη πράξη».

Από την πλευρά της, η αρχηγός της Αστυνομίας της Ν.Ν.Ο. εξέφρασε τα «βαθύτατα συλλυπητήριά» της στους συγγενείς της Clare Nowland.

Δήλωσε ότι είχε δει το βίντεο με τον White να χτυπάει την 95χρονη με «taser» αρκετό καιρό πριν «παίξει» στο δικαστήριο.

«Είναι δύσκολο να το βλέπεις, αλλά και πάλι, θέλω να είμαι πολύ προσεκτική σε ό,τι λέω, δεδομένου ότι η δικαστική διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη».

«Αυτό δε θα έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί».

Επισήμανε ότι οι κανόνες της Αστυνομίας της Ν.Ν.Ο. και η εκπαίδευση των αστυνομικών για τη χρήση «taser» ήταν η «κατάλληλη» και ότι δεν είχαν γίνει αλλαγές μετά από αναθεώρηση που έγινε τον Ιανουάριο.

Την Πέμπτη, η υπόθεση «επέστρεψε» στο δικαστήριο, καθώς ο δικαστής Ian Harrison κλήθηκε να εξετάσει την αίτηση της Εισαγγελίας να τεθεί ο White υπό κράτηση μέχρι να γίνει γνωστή η ποινή του (κάτι που αναμένεται τον ερχόμενο Φεβρουάριο),

Ο κ. Harrison ανέφερε πως δεν είχε αντιμετωπίσει παρόμοια υπόθεση κατά τη διάρκεια των 18 ετών που υπηρετεί ως δικαστής στο Ανώτατο Δικαστήριο.

«Οι περισσότερες υποθέσεις που έρχονται σε μένα, στον ποινικό τομέα, αφορούν τη διάπραξη αδικημάτων (offences) που συνδέονται με κάποια μορφή πρόθεσης», δήλωσε.

«Αυτή η πρόθεση συνδέεται σχεδόν πάντα με κάποιο από τα συναισθήματα, όπως της απληστίας ή της τιμωρίας ή της εκδίκησης ή του πάθους».

Οι πράξεις του White έγιναν επειδή δεν έλαβε υπόψη του την πραγματικότητα των όσων συνέβαιναν, πρόσθεσε.

«Δε σχετίζονταν με πρόθεση πρόκλησης βλάβης ή σοβαρού τραυματισμού, παρόλο που αυτό ήταν το αποτέλεσμα».

Ανέφερε ότι ήθελε να ακούσει περισσότερα στοιχεία σχετικά με τις συνθήκες που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ο White αν τεθεί υπό κράτηση. Οι αστυνομικοί συνήθως στεγάζονται μακριά από άλλους κρατούμενους, καθώς μπορεί να αποτελέσουν «στόχο» εντός της φυλακής.

Από την πλευρά του, ο συνήγορος υπεράσπισης Troy Edwards SC υποστήριξε ότι η ποινή φυλάκισης για τον πελάτη του «δεν ήταν αναπόφευκτη».

«Η ποινή της πλήρους φυλάκισης (η ανθρωποκτονία επισύρει ποινή έως 25χρόνια) δεν είναι βέβαιη ως συνέπεια της φύσης του είδους της κατηγορίας», είπε, υποστηρίζοντας ότι ο White πληρούσε τα κριτήρια για την εκπυρσοκρότηση του «taser», κάτι που σημαίνει ότι η αντικειμενική σοβαρότητα (objective seriousness) ήταν στο «κατώτερο σημείο».

Ο κ. Edwards αναγνώρισε ότι ο αστυνομικός δεν έλαβε υπόψη του το τεστ εξαιρετικών περιστάσεων (exceptional circumstances test), το οποίο υπαγορεύει πότε ένα «taser» μπορεί να χρησιμοποιηθεί από την Αστυνομία σε ορισμένες ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι ή οι ανάπηροι.

Υποστήριξε ότι ο White ενημερώθηκε για τον κανόνα αυτό μόνο σε μία διαφάνεια κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης που ολοκληρώθηκε αρκετά χρόνια πριν από το περιστατικό.

Ο εισαγγελέας Brett Hatfield SC «απάντησε» ότι οι ένορκοι, μέσω της ετυμηγορίας τους, έκριναν ότι η χρήση βίας από τον White δεν ήταν ευλόγως αναγκαία (reasonably necessary).

«Και λαμβάνοντας υπόψη τη φύση του αδικήματος … η ποινή πλήρους φυλάκισης είναι ρεαλιστικά αναπόφευκτη», είπε.

Ο δικαστής Harrison δήλωσε ότι θα εκδώσει την απόφασή του την Παρασκευή, λέγοντας ότι δε θέλει να βιαστεί να αποφανθεί.

«Πρόκειται για σοβαρά ζητήματα και θέλω να τα εξετάσω λεπτομερώς», είπε.