Το Διοικητικό Συμβούλιο της Αποθεματικής Τράπεζας της Αυστραλίας (RBA) δεν έκανε… την έκπληξη που θα ήθελαν οι δανειολήπτες ενόψει Χριστουγέννων και διατήρησε το επιτόκιο (cash rate) στο 4,35%.

«Ενώ ο πληθωρισμός σε επίπεδο τιμών έχει μειωθεί σημαντικά και θα παραμείνει χαμηλότερος για κάποιο χρονικό διάστημα, ο υποκείμενος πληθωρισμός (underlying inflation) είναι περισσότερο ενδεικτικός της δυναμικής … και παραμένει υπερβολικά υψηλός», ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν.

«Τα πρόσφατα στοιχεία για τον πληθωρισμό και τις οικονομικές συνθήκες εξακολουθούν να συνάδουν με αυτές τις προβλέψεις και το Διοικητικό Συμβούλιο αποκτά κάποια εμπιστοσύνη ότι ο πληθωρισμός κινείται σταθερά προς τον στόχο».

Πρόκειται για μια αλλαγή στη διατύπωση σε σχέση με την ανακοίνωση του Νοεμβρίου από την RBA, η οποία ανέφερε ότι πρέπει «να παραμείνει σε εγρήγορση για τους ανοδικούς κινδύνους στον πληθωρισμό» και ότι «δεν αποκλείει τίποτα», με τους οικονομολόγους να επισημαίνουν ότι μπορεί να υπάρχει ένα «παράθυρο» για μείωση του επιτοκίου τον Φεβρουάριο.

Το επιτόκιο παραμένει αμετάβλητο εδώ και ένα χρόνο (από τον Νοέμβριο του 2023), αλλά σε υψηλά 13ετίας (μετά από διαδοχικές αυξήσεις που ξεκίνησαν τον Μάιο του 2022, όταν ήταν στο ιστορικά χαμηλό 0,10%) και οι κατέχοντες χρέος θα πρέπει να περιμένουν πλέον έως την επόμενη συνεδρίαση του Δ.Σ. της RBA, στις 18 Φεβρουάριου 2025, για μία πιθανή ελάφρυνση των δανειακών τους υποχρεώσεων.

Τρεις από τις μεγαλύτερες τράπεζες της Αυστραλίας αναμένουν ότι η πρώτη μείωση των επιτοκίων δε θα γίνει πριν από τον Μάιο.

Στο μεταξύ ωστόσο, η Οικονομία ασθμαίνει. Η αύξηση του ΑΕΠ για το τρίμηνο του Σεπτεμβρίου ήταν μόλις στο 0,8% ετησίως, ο βραδύτερος από την ύφεση της δεκαετίας του 1990 και έπειτα (εξαιρουμένων των αναταράξεων της πανδημίας COVID).

Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ μειώθηκε κατά 0,3%, σημειώνοντας πτώση για έβδομο συνεχόμενο τρίμηνο, καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, αλλά η ανάπτυξη δεν «ακολουθεί» με τον αντίστοιχο ρυθμό.

Το «καθαρό» εθνικό εισόδημα ανά άτομο έχει μειωθεί κατά 2,2% ή 1.660 δολάρια μόνο το τελευταίο έτος.

Σύμφωνα με ανάλυση των επίσημων στοιχείων, τα νοικοκυριά υφίστανται τη χειρότερη υποχώρηση του βιοτικού επιπέδου (living standard) από τα τέλη της δεκαετίας του ’50, καθώς η μείωση του «πραγματικού διαθέσιμου εισοδήματος» επισκιάζει εκείνη των τελευταίων τεσσάρων μεγάλων υφέσεων, συμπεριλαμβανομένων της δεκαετίας του ’70 και της πανδημίας, επισήμανε η The Australian.

Το βιοτικό επίπεδο στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια της τρέχουσας κρίσης έχει μειωθεί μάλιστα περισσότερο από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη χώρα-μέλος (εκ των 38) του ΟΟΣΑ -μεταξύ των οποίων η Ελλάδα- από το 2019 και έπειτα, ανέφερε η Australian Financial Review.

Οι οικονομολόγοι κάνουν λόγο πλέον για μία «θλιβερή Οικονομία χωρίς πολλές ελπίδες» επί του παρόντος, με την κυβέρνηση να δείχνει «στριμωγμένη» ενόψει των εκλογών.

Ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, βασίζεται στον επιχειρηματικό τομέα (την παραγωγικότητα) ώστε να μην υπάρξει περαιτέρω υποχώρηση, αλλά δεν έχει αποκλείσει περαιτέρω «υπεύθυνα» μέτρα ανακούφισης από το κόστους ζωής.

«Έχουμε πραγματικά σημαντικούς δημοσιονομικούς περιορισμούς και θέλουμε να είμαστε μέρος της λύσης και όχι μέρος του προβλήματος όσον αφορά τον πληθωρισμό», επισήμανε.

Η κρίση στην κοινωνία ωστόσο δείχνει να επιδεινώνεται. Η Foodbank επισήμανε ότι η Βικτώρια βρισκεται στο «μάτι μιας τέλειας καταιγίδας» με αυξανόμενη ζήτηση για βοήθεια με τρόφιμα, αλλά μειωμένη προσφορά, καθώς οι δωρεές είναι μειωμένες κατά 15%.

Στις αρχές του 2023, 50.000 κάτοικοι Βικτώριας ζήτησαν βοήθεια από την Foodbank.

Ο αριθμός αυτός αναμένεται να εκτοξευθεί σε 70.000 αυτά τα Χριστούγεννα.

Η έκθεση Foodbank Hunger Report 2024 διαπίστωσε ότι 3,4 εκατομμύρια νοικοκυριά σε όλη την Αυστραλία βιώνουν επισιτιστική ανασφάλεια και, από αυτά, δύο εκατομμύρια νοικοκυριά βιώνουν «σοβαρή» επισιτιστική ανασφάλεια.

Αυτό σημαίνει ότι παρέλειπαν γεύματα ή έτρωγαν λιγότερο επειδή δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν αρκετά τρόφιμα.

ΤΑ ΕΠΙΤΟΚΙΑ

Ενδεικτικά, το +4,25% της συνολικής αύξησης του επιτοκίου της RBA από τα μέσα του 2022 και έπειτα (από το 0,10% στο 4,35%) «μεταφράζεται» σε πάνω από 1.200 δολάρια επιπλέον σε δόσεις για ένα δάνειο 500.000 δολαρίων (και 2.400 δολ. για ένα δάνειο 1.000.000 δολ) ή +52% στις δόσεις, καθώς οι τράπεζες «είθισται» να περνούν την άνοδο πλήρως στους πελάτες τους που χρωστούν.

Τα επιτόκια καταθέσεων αυξήθηκαν επίσης, αλλά, όχι με τον ίδιο ρυθμό.

Μιλώντας για τη διατήρηση του επιτοκίου της RBA στο 4,35% η επικεφαλής της Τράπεζας, Michele Bullock, δήλωσε:

«Το Διοικητικό Συμβούλιο πρέπει να είναι σίγουρο ότι ο πληθωρισμός κινείται σταθερά προς τον στόχο (του 2%-3%) και για να συμβεί αυτό, πρέπει να δούμε μεγαλύτερη πρόοδο στον ‘υποκείμενο πληθωρισμό’ … Η δουλειά της RBA, η εντολή μας είναι να διατηρήσουμε τον πληθωρισμό μεταξύ 2% και 3% και να στοχεύσουμε στο μέσο σημείο του 2,5% … Θέλουμε να μειώσουμε τον πληθωρισμό με τρόπο που να μην προκαλέσει αύξηση της ανεργίας, αυτή είναι η εξισορρόπηση που προσπαθούμε να πετύχουμε και είναι μια πρόκληση».

Σε σχέση με την αλλαγή στη διατύπωση στο ανακοινωθέν -σε πρόσφατες προηγούμενες δηλώσεις της η RBA ανέφερε ότι «δεν αποκλείει τίποτα», δηλαδή ακόμα και αύξηση των επιτοκίων ανάλογα με την πορεία της Οικονομίας, φράση η οποία απουσίαζε αυτήν τη φορά- η κα Bullock σχολίασε:

«Δε λέμε ότι κερδίσαμε ακόμη τη μάχη κατά του πληθωρισμού, αλλά λέμε ότι αποκτήσαμε λίγη περισσότερη εμπιστοσύνη ότι τα πράγματα εξελίσσονται όπως πιστεύουμε στις προβλέψεις μας. Πρέπει να έχουμε επίγνωση ότι τα πράγματα μπορεί να κινηθούν προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, αλλά νομίζω ότι αυτό θα περίμενε ο κόσμος από εμάς.