O ομογενής πολιτειακός υπερ-υπουργός της Βικτώριας, Steve Dimopoulos, ο οποίος σήμερα κατέχει τα υπουργεία Αθλητισμού, Τουρισμού, Περιβάλλοντος, και Μεγάλων Εκδηλώσεων (Minister for Tourism, Sport and Major Events, Minister for Environment, Minister for Outdoor Recreation) ενδέχεται να είναι ο επόμενος πολιτειακός υπουργός Οικονομικών.
Η αιφνίδια παραίτηση του υπουργού Οικονομικών, Tim Pallas, από το κοινοβούλιο σημαίνει ότι η πρωθυπουργός, Jacinta Allan πρέπει να βρει έναν νέο ικανό υπουργό Οικονομικών για να αντιμετωπίσει τo μεγαλύτερo χρέος στην ιστορία της πολιτείας.
Σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα, ο Τim Pallas ανακοίνωσε ότι παραιτείται από μέλος του υπουργικού συμβουλίου και από βουλευτής του Werribee, τερματίζοντας μια καριέρα που διήρκεσε ένα τέταρτο του αιώνα σε ανώτερες θέσεις στις κυβερνήσεις των Εργατικών στην πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων 14 ετών ως υπουργός και μιας δεκαετίας ως υπουργός Οικονομικών.
«Ήταν μεγάλη τιμή και προνόμιο που είχα την ευκαιρία να υπηρετήσω», δήλωσε ο ίδιος και πρόσθεσε:
«Τελικά, δεν υπάρχει καλή στιγμή για να εγκαταλείψει κανείς τη μεγάλη τιμή που είναι το υψηλό δημόσιο αξίωμα. Αυτή η ώρα για μένα, νομίζω, έχει έρθει … και οι καλές κυβερνήσεις γνωρίζουν ότι πρέπει να ανανεώνονται.
«Ειλικρινά, δε νομίζω ότι το κόμμα μου με χρειάζεται πια» υπογράμμισε.
Η κα Allan δεν ανακοίνωσε τη Δευτέρα ποιος θα αναλάβει την ευθύνη για τα οικονομικά του κράτους.
Η ίδια ως πρωθυπουργός, έχει τον τελικό λόγο για τα χαρτοφυλάκια. Δεσμεύτηκε, πάντως, ότι η απόφαση θα ανακοινωθεί αφού η κοινοβουλευτική ομάδα επιλέξει τον αντικαταστάτη του Pallas, στο υπουργικό συμβούλιο, σε συνεδρίαση το πρωί της Τετάρτης.
Έξι στελέχη των Εργατικών, που μίλησαν ανώνυμα στην εφημερίδα The Age ανέφεραν ότι ξεκίνησαν οι ζυμώσεις για την επιλογή του αντικαταστάτη του Pallas.
Μεταξύ των υποψηφίων επικρατέστερη είναι η υπουργός Υγείας Mary-Anne Thomas.
Αναφέρθηκε πάντως και το όνομα του ομογενή Steve Dimopoulos.
Ο «Νέος Κόσμος» προσπάθησε να επικοινωνήσει μαζί του χωρίς επιτυχία.
Αξίζει να σημειωθεί πως με τα υπουργεία που κατέχει σήμερα ο Steve Dimopoulos έχει καθημερινές επαφές με τον επιχειρηματικό κόσμο.
Ο ίδιος χρημάτισε κοινοβουλευτικός γραμματέας του υπουργείου Οικονομικών ενώ πριν εκλεγεί βουλευτής είχε μικρή επιχείρηση και απασχολούσε κόσμο.
Ο κ. Dimopoulos σε ανάρτησή του στο Facebook ανέφερε σχετικά με την αποχώρηση του κ. Pallas από την πολιτική:
«Tim Pallas … μια ολόκληρη ζωή προσφοράς στους άλλους. Πριν από το Κοινοβούλιο, πέρασε χρόνια αγωνιζόμενος για τα δικαιώματα των εργαζομένων. Υπηρέτησε ως Προσωπάρχης του Steve Bracks. Υπήρξε ο μακροβιότερος υπουργός Οικονομικών μας. Και όλο αυτό το διάστημα, το έκανε με χάρη, αξιοπρέπεια και μια μεγάλη δόση καλού χιούμορ.
Δε νομίζω ότι έχω δει ποτέ τον Tim χωρίς το χαμόγελο στο πρόσωπό του. Και όταν είσαι στη δημόσια ζωή – αυτό δεν είναι εύκολο. Είναι σημάδι του χαρακτήρα του ότι, παρά τις προκλήσεις που αναπόφευκτα έρχονται, δεν έχασε ποτέ τη θέρμη του και δεν έχασε ποτέ τον στόχο του, να κάνει τη Βικτώρια όχι μόνο καλύτερη – αλλά και πολύ πιο δίκαιη.
Όταν οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία το 2014, ξέραμε ότι είχαμε ένα σταθερό χέρι στον ‘έλεγχο’. Ο Dan το ήξερε και το ίδιο και η Jacinta. Ήταν βράχος και κρίσιμο κομμάτι αυτής της ιστορίας των Εργατικών για τόσα πολλά χρόνια – 18 από αυτά στο Κοινοβούλιο.
Είμαι τόσο ευγνώμων για τη σοφία και τις συμβουλές του Tim για πολλά χρόνια – ειδικά για όλη τη δουλειά που κάναμε μαζί όταν είχα το προνόμιο να είμαι Κοινοβουλευτικός Γραμματέας του. Αλλά πιο πάνω και από αυτό, είναι ένας από τους πιο στενούς μου φίλους.
Όποια και αν είναι η επόμενη πρόκληση – καλή συνέχεια, Tim – και σε ευχαριστώ. Πραγματικά, ένας από τους καλύτερους ανθρώπους που θα μπορούσε να συναντήσει κανείς σε αυτό το ταξίδι της ζωής».
«ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ…»
Όπως επισήμανε το ABC, οικονομολόγοι συμφωνούν ότι ο κ. Pallas αφήνει κληρονομιά τις αυξημένες δαπάνες και ένα δύσκολο έργο για τον διάδοχό του.
Από την ανάληψη του ρόλου του το 2014, έγινε ο μακροβιότερος υπουργός της Οικονομικών Βικτώριας, παραδίδοντας 10 προϋπολογισμούς.
Στο διάστημα αυτό, δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για νέα σχολεία, νοσοκομεία, δρόμους και δημόσιες μεταφορές, με στόχο να εξυπηρετηθεί ο ταχέως αυξανόμενος πληθυσμός της Βικτώριας.
Αυτή η εστίαση, μαζί με τις αυξημένες δαπάνες λόγω της πανδημίας COVID-19, ώθησε την Πολιτεία ακόμη περισσότερο στο «κόκκινο».
Σύμφωνα με τα στοιχεία του ενδιάμεσου προϋπολογισμού, το χρέος ανέρχεται σήμερα σε 155,2 δισεκατομμύρια δολάρια και προβλέπεται να αυξηθεί.
Η σταθερή αύξηση τα τελευταία χρόνια έχει επηρεάσει την πιστοληπτική ικανότητα της Βικτώριας από την S&P Global Ratings, η οποία μειώθηκε κατά δύο βαθμίδες σε ΑΑ το 2020.
Αν και η αξιολόγηση αυτή εξακολουθεί να προωθεί «σταθερές» προοπτικές, είναι η χαμηλότερη στη χώρα.
Στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ο κ. Pallas τη Δευτέρα, άφησε να εννοηθεί ότι ο αριθμός του χρέους δεν ήταν η μεγαλύτερη ανησυχία του – αλλά η αναλογία σε σχέση με το ΑΕΠ (το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν).
Και σύμφωνα με την επικαιροποίηση του προϋπολογισμού στα μέσα του έτους που παραδόθηκε την περασμένη Παρασκευή, το κράτος αναμένει ότι ο λόγος αυτός θα αρχίσει να μειώνεται από το 2027-28.
ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Οι Φιλελεύθεροι σε ανακοίνωσή τους ανεφεραν ότι «η δεινή οικονομική θέση της Βικτώριας συνεχίζει να επιδεινώνεται, καθώς το χρέος, οι πληρωμές τόκων, οι δαπάνες για μεγάλα έργα και προσωπικό συνεχίζουν να αυξάνονται επί Εργατικών».
«Η επικαιροποίηση του προϋπολογισμού 2024-25 που κατατέθηκε … στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας επιβεβαίωσε:
Το καθαρό χρέος αυξάνεται κατά 59,6 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα και έχει αυξηθεί σχεδόν 11 δισεκατομμύρια δολάρια τους τελευταίους έξι μήνες.
Οι αποπληρωμές τόκων συνεχίζουν να αυξάνονται και τώρα εκτιμάται ότι θα φθάσουν τα 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024-25, 18 εκατομμύρια δολάρια κάθε μέρα.
Οι δαπάνες για το προσωπικό έχουν ‘εκτοξευθεί’ κατά σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τις εκτιμήσεις μόλις πριν από έξι μήνες και τώρα αναμένεται να φθάσουν τα 37,53 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024-25.
Οι δαπάνες μεγάλων έργων έχουν εκτοξευθεί κατά 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι συνολικές δαπάνες για τις μελλοντικές εκτιμήσεις αναμένεται τώρα να ανέλθουν σε 79,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Επιπλέον, οι κάτοικοι της Βικτώριας πρόκειται να πληρώσουν ακόμη περισσότερους φόρους μέσω των αυξήσεων των Εργατικών στα τέλη κληρονομιάς (probate fees), του διευρυμένου residential land tax, ενός νέου φόρου διακοπών και τουρισμού (Holiday and Tourism Tax) και μιας τεράστιας αύξησης 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον αναβαπτισμένο φόρο για τις πυροσβεστικές υπηρεσίες (Fire Services Levy)».
Επίσης, επισημαίνουν ότι «το συνολικό κόστος των μεγάλων έργων των Εργατικών συνεχίζει να ανεβαίνει, ξεπερνώντας πλέον τα 41 δισεκατομμύρια δολάρια από την ανάληψη των καθηκόντων τους» και υποστηρίζουν ότι μια κυβέρνηση Συνασπισμού θα εφαρμόσει ένα Σχέδιο Οικονομικής Ακεραιότητας (Plan for Financial Integrity), το οποίο θα περιλαμβάνει ένα νομοθετημένο Χάρτη Δημοσιονομικής Ειλικρίνειας (Charter of Budget Honesty) με «σαφείς, εφαρμόσιμους κανόνες που θα καθιστούν την κυβέρνηση υπεύθυνη για το πώς ξοδεύονται τα χρήματα των κατοίκων της Βικτώριας».
«Η ενημέρωση για τον προϋπολογισμό αποκαλύπτει ακριβώς πόσο γρήγορα επιδεινώνονται τα οικονομικά της Βικτώριας υπό τους Εργατικούς», δήλωσε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, John Pesutto.
«Υπό την Εργατική Κυβέρνηση της Allan, το χρέος αυξάνεται, οι αποπληρωμές τόκων αυξάνονται, οι φόροι συνεχίζουν να ανεβαίνουν και τα μεγάλα έργα συνεχίζουν να υφίστανται εκρήξεις κόστους πολλών δισεκατομμυρίων≥.
«Μόνο μια κυβέρνηση Φιλελευθέρων και Εθνικών της οποίας ηγούμαι θα ‘καθαρίσει’ τα βιβλία, θα απαλύνει τις πιέσεις του κόστους ζωής και θα τερματίσει τη ζημιά της δεκαετούς οικονομικής κακοδιαχείρισης των Εργατικών».
«Οι Εργατικοί δεν έχουν κανένα όραμα να προσφέρουν στον λαό της Βικτώριας. Η … επικαιροποίηση του προϋπολογισμού επιβεβαιώνει ότι το μόνο που μπορεί να προσφέρει η πρωθυπουργός Jacinta Allan είναι ρεκόρ χρέους, ρεκόρ τόκων και ρεκόρ φόρων», πρόσθεσε ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Brad Rowswell.
«Το μόνο ‘δώρο’ των Εργατικών στους κατοίκους της Βικτώριας αυτά τα Χριστούγεννα είναι ένας νέος φόρος ύψους 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι Εργατικοί δεν μπορούν να διαχειριστούν τα χρήματα και οι κάτοικοι της Βικτώριας πληρώνουν το τίμημα».
