Ο John Pesutto, αντιμετωπίζει νέα εσωκομματική πρόκληση, εν μέσω εκκλήσεων για την επιστροφή της αποπεμφθείσας γερουσιαστή, Moira Deeming στην Κοινοβουλευτική Ομάδα (Κ.Ο.) των Φιλελεύθερων της Βικτώριας, αφού ο δικαστής έκρινε υπέρ της στην αγωγή δυσφήμησης που είχε καταθέσει εναντίον του αρχηγού της αντιπολίτευσης.
Πιο συγκεκριμένα, όπως ανέφερε το Australian Associated Press (AAP), πέντε MPs των Φιλελεύθερων υπέγραψαν αίτημα για συνεδρίαση της Κ.Ο. την Παρασκευή σε σχέση με την επανένταξη της κα Deeming που εκλέγεται στην Western Metropolitan Region.
Η ομάδα των «πέντε» επισήμανε ότι θέλει να δώσει στους συναδέλφους της «την ευκαιρία να κάνουν το σωστό».
«Είναι ένα απλό θέμα δικαιοσύνης», έγραψαν σε κοινή δήλωση, την οποία διένειμε ο «σκιώδης υπουργός» για τις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης, Richard Riordan.
«Όπως καθιστά σαφές η απόφαση του δικαστή O’Callaghan, η αιτιολόγηση που τέθηκε στην Κοινοβουλευτική Ομάδα για την αποπομπή της γερουσιαστή Moira Deeming ήταν θεμελιωδώς λανθασμένη».
«Τα μέλη του Φιλελεύθερου Κόμματος, αλλά και όλοι οι κάτοικοι της Βικτώριας, περιμένουν από τους εκλεγμένους Φιλελεύθερους βουλευτές τους να ενεργούν με ακεραιότητα και να συμπεριφέρονται σωστά προς τους συναδέλφους μας…».
«Ως ομάδα ανυπομονούμε να κλείσουμε οριστικά αυτό το θλιβερό κεφάλαιο και να προχωρήσουμε γρήγορα με αξιοπρέπεια και ακεραιότητα».
Η Herald Sun έγραψε ότι πάνω από ένα τρίτο της Κοινοβουλευτικής Ομάδας του Φιλελεύθερου Κόμματος πρόκειται να υποστηρίξει την επιστροφή της γερουσιαστή.
Ερωτήματα σχετικά με τη «βιωσιμότητα» της ηγεσίας του κ. Pesutto αναδείχθηκαν εκ νέου μετά την επιδίκαση αποζημίωσης ύψους 300.000 δολαρίων από τον δικαστή David O’Callaghan στην κα Deeming την περασμένη Πέμπτη, ανέφερε ακόμα το AAP, αν και πρόσθετε ότι «γνώστες» της κατάστασης, επέμειναν ότι η κίνηση για την επιστροφή της γερουσιαστή δεν αποτελεί «άμεση πρόκληση» κατά του αρχηγού.
Ο βουλευτής Benambra, Bill Tilley, ένας εκ των πέντε υπογραφόντων, ανέφερε ότι «δεν πρόκειται για spill (κίνηση ανατροπής)».
«Δεν υπάρχει κανένας λόγος για το κόμμα (να κρατήσει εκτός) … τη Moira. Πρέπει να διορθώσουμε αυτό το θέμα. Κάναμε λάθος», συμπλήρωσε.
«Εναπόκειται σε όλους να πάρουν μια απόφαση μόνο για αυτό το θέμα. Με ενοχλεί όταν οι συνάδελφοί μου αρχίζουν να το ερμηνεύουν ως κάτι εναντίον της ηγεσίας του John ή ως spill…».
«Αν υπάρξει spill, θα σκεφτόμουν ακόμη και να ψηφίσω τον John αν έθετε υποψηφιότητα».
Ο κ. Tilley, ο κ. Riordan και οι νεοεκλεγείς, Renee Heath, Joe McCracken και Chris Crewther, δήλωσαν ότι ανυπομονούν να «κλείσουν αυτό το θλιβερό κεφάλαιο», με την αποπομπή της κα Deeming.
Έτερος MP των Φιλελευθέρων πάντως, μιλώντας στο AAP υπό τον όρο της ανωνυμίας, υποστήριξε ότι η ομάδα επέλεξε να προωθήσει την πρόταση επιστροφής επειδή δεν είχε τους αριθμούς για να ανατρέψει τον κ. Pesutto.
Ο κ. Pesutto πάντως δε δείχνει διατεθειμένος να σταματήσει να «μάχεται», ειδικά σε μία συγκυρία που οι δημοσκοπήσεις είναι υπέρ του ίδιου και του Συνασπισμού.
«Πριν από δύο χρόνια, τέτοιο μήνα, ανέλαβα την ευθύνη να είμαι η αρχηγός της αντιπολίτευσης της Βικτώριας και εναλλακτική επιλογή ως πρωθυπουργός… Γι’ αυτό σκοπεύω να συνεχίσω σε αυτόν τον ρόλο. Η … απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου (στην υπόθεση της αγωγής) είναι προφανώς ένα πολύ απογοητευτικό αποτέλεσμα, αλλά τη σέβομαι…», δήλωσε μετά την ετυμηγορία για την υπόθεση δυσφήμησης.
«Πάντα ήμουν μαχητής, και πάντα μαχόμουν για τους σωστούς λόγους και τους … ανθρώπους της Βικτώριας, και γι’ αυτό θα συνεχίσω σε αυτόν τον ρόλο».
«Δε θέλω κανένας κάτοικος της Βικτώριας να ανησυχεί για το πώς θα πληρώσω τους (νομικούς) λογαριασμούς μου», είπε και ανέφερε ότι ζητά νομικές συμβουλές σχετικά με το αν θα πρέπει να ζητήσει συγγνώμη από την κα Deeming και αν θα πρέπει να ασκήσει έφεση.
Σε σχέση δε με την ενδεχόμενη επανένταξη της αποπεμφθείσας γερουσιαστή στην Κοινοβουλευτική Ομάδα των Φιλελεύθερων, σχολίασε ότι «τέτοιες αποφάσεις δεν είναι θέματα που αφορούν μόνο εμένα … Είναι ένα θέμα που αφορά πάντα την Κοινοβουλευτική Ομάδα».
Μετά την απόφαση του δικαστηρίου και την άρνηση του κ. Pesutto να παραιτηθεί, ο Sam Groth δήλωσε ότι εγκαταλείπει την «πρώτη γραμμή» (frontbench) της αντιπολίτευσης (είχε τα χαρτοφυλάκια Νεολαίας, Τουρισμού, Αθλητισμού και Εκδηλώσεων).
Ο κ. Groth, πρώην τενίστας, ο οποίος εξελέγη για πρώτη φορά το 2022 (στην περιφέρεια Mornington Peninsula), σύμφωνα με την The Age, δεν έχει κρύψει τις φιλοδοξίες του να είναι ο επόμενος ηγέτης των Φιλελεύθερων της Βικτώριας.
