Τη μείωση του ορίου ηλικίας του εκλέγειν πρότεινε προχθές ο Bill Shorten, στο πλαίσιο ομιλίας του σε συνέδριο της Νεολαίας του Εργατικού Κόμματος στο Σίδνεϊ. Σύμφωνα με το σκεπτικό του αρχηγού της αξιωματικής αντιπολίτευσης, δεδομένου ότι οι νέοι άνθρωποι, ηλικίας 16 και 17 ετών, είναι σε θέση να οδηγούν αυτοκίνητο, να κατατάσσονται στον στρατό, να πληρώνουν φόρους και να λαμβάνουν αποφάσεις επί ιατρικών θεμάτων, θα έπρεπε να έχουν λόγο και για τα κοινά.
Η επέκταση του δικαιώματος ψήφου σ’ αυτές τις ηλικίες, θα ήταν, σύμφωνα με τον αρχηγό του Εργατικού Κόμματος, μία απάντηση στο αίτημα των νέων ανθρώπων για μεγαλύτερη συμμετοχή στις πολιτικές διεργασίες που επηρεάζουν την ζωή και το μέλλον τους. Ο κ. Shorten επικαλέστηκε έρευνα του Ινστιτούτου Whitlam που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πολιτικές δομές θα πρέπει να προσφέρουν στους νέους την δυνατότητα να συμμετέχουν στην λήψη αποφάσεων.
«Υπάρχει ένα έλλειμμα δημοκρατίας στις τάξεις των νέων ανθρώπων που νιώθουν αποκομμένοι από τις αποφάσεις της φιλελεύθερης κυβέρνησης, έχοντας την αίσθηση ότι τίποτε δεν μπορεί να αλλάξει» δήλωσε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης. «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να αντιμετωπίσουμε την απάθεια και τον κυνισμό των νέων απέναντι στην πολιτική. Το μήνυμά μου προς το Φιλελεύθερο Κόμμα είναι να εμπιστευτούμε τους νέους ανθρώπους γιατί είναι εκείνοι που θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τις αποφάσεις που κάνουμε τώρα».
Προς επίρρωση της θέσης του, ο κ. Shorten έφερε παραδείγματα από άλλες χώρες, όπως η Βραζιλία, η Αυστρία και η Σκοτία, όπου μειώθηκε το όριο ηλικίας των ψηφοφόρων. Παράλληλα, επεσήμανε ότι το οικονομικό έτος 2012-13, περισσότεροι από 17 χιλιάδες Αυστραλοί κάτω των 18 ετών κλήθηκαν να πληρώσουν φόρους συνολικού ύψους 41 εκατομμυρίων δολαρίων (χωρίς να συμπεριληφθεί σ’ αυτούς ο φόρος αγαθών και υπηρεσιών gst).
ΜΟΜΦΗ ΓΙΑ ΨΗΦΟΘΗΡΙΑ
Η έκκληση αυτή του αρχηγού της αντιπολίτευσης χαιρετίστηκε από το Πράσινο Κόμμα, το οποίο υποστηρίζει την διεύρυνση του εκλογικού σώματος, αντιμετωπίστηκε όμως με σκεπτικισμό από πολλές πλευρές, ακόμη και από τις πηγές που επικαλέστηκε για να ενισχύσει τα επιχειρήματά του. Ερωτηθείς σχετικά, ο καθηγητής Ian Mc Allister του Australian National Univeristy, έρευνα του οποίου παρουσίασε ο κ. Shorten, ξεκαθάρισε ότι η ίδια έρευνα έδειξε πως η πλειοψηφία των πολιτών δεν επιθυμεί την διεύρυνση του εκλογικού σώματος, καθώς μόνο το 10% των Αυστραλών θα έβλεπαν θετικά την ψήφο στα 16. Σύμφωνα με τον ίδιο, είναι διαφορετική η χρονική συγκυρία – όπως και το ευρύτερο πλαίσιο – σήμερα, σε σχέση με την εποχή που το όριο ηλικίας έπεσε από την ηλικία των 21 σ’ αυτήν των 18. Τότε, είχε παίξει σημαντικό ρόλο ο πόλεμος στο Βιετνάμ, στον οποίο πολεμούσαν άνθρωποι που δεν είχαν δικαίωμα ψήφου.
Εξίσου προβληματικό είναι το επιχείρημα περί φορολογίας, καθώς αφ’ ενός μεν οι νέοι δεν συμβάλλουν τόσο σημαντικά στα φορολογικά έσοδα, ενώ αυτό από μόνο του δεν σημαίνει τίποτε, καθώς φόρους πληρώνουν και άνθρωποι που δεν είναι πολίτες και ως εκ τούτου, δεν έχουν δικαίωμα ψήφου. Μία συζήτηση περί διεύρυνσης του δικαιώματος του εκλέγειν, κατέληξε ο κ. Mc Allister, δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να συζητηθεί και το δικαίωμα του εκλέγεσθαι, που σημαίνει ότι θα πρέπει να απαντήσουν οι υπέρμαχοι της πρότασης, αν θα μπορούν να είναι υποψήφιοι βουλευτές οι πολίτες ηλικίας 16 και 17 ετών.
Η πιο σφοδρή κριτική απευθύνθηκε στον ίδιο τον κ. Shorten, ο οποίος κατηγορήθηκε για ψηφοθηρία, καθώς η επέκταση του δικαιώματος ψήφου στους νέους – οι οποίοι παραδοσιακά σημειώνουν ροπή προς τις αριστερές θέσεις – θα σήμαινε αυτόματα την διεύρυνση της εκλογικής βάσης του Εργατικού Κόμματος, κάτι που θα ήταν ευπρόσδεκτο για τον ίδιο, δεδομένου ότι μόλις προ ημερών είδε την δημοτικότητά του να πέφτει σημαντικά στις δημοσκοπήσεις.
O ίδιος απέρριψε τις αιτιάσεις τονίζοντας: «Με ενδιαφέρει να αυξηθεί ο αριθμός των ψηφοφόρων. Το πώς θα ψηφίσουν, είναι δικό τους θέμα».
