Ένας 51χρονος συνελήφθη και κατηγορείται σε σχέση με την «ύποπτη» πυρκαγιά που προκάλεσε σημαντικές ζημιές σε μια διατηρητέα εξέδρα (heritage-listed) του του ιπποδρόμου (Racecourse) στο Caulfield,
Όπως έγινε γνωστό η Πυροσβεστική έφτασε στην Station St, στο Caulfield East, στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης στις 6.20 το πρωί της Τρίτης.
Ο ελεγκτής της Fire Rescue Victoria, Dennis Smith, δήλωσε ότι η φωτιά προκάλεσε «σημαντικές ζημιές» στην εξέδρα Norman Robinson -η οποία κατασκευάστηκε το 1960- και ξεκίνησε από ένα μπαρ στο πρώτο επίπεδο.
«Πρόκειται για (μία κατασκευή από) ξύλο, οπότε κάηκε αρκετά, επίσης υπάρχει ένα μπαρ από πίσω, το The 1876, το οποίο έχει επίσης επηρεαστεί…».
«Όσον αφορά στην εξέδρα, εκατέρωθεν, υπάρχουν μικρές ζημιές από το νερό, αλλά δεν υπάρχουν (ζημιές) από φωτιά, ευτυχώς».
«Αλλά τα στασίδια έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές».
Ο κ. Smith πρόσθεσε ότι οι προσπάθειες πυρόσβεσης εμπόδισαν την περαιτέρω εξάπλωση της πυρκαγιάς.
«Υπάρχουν πολλοί περίοικοι, αλλά ευτυχώς ο άνεμος δεν ήταν δυνατός, οπότε δεν επηρέασε (τη γύρω περιοχή) τόσο πολύ», είπε.
Ο -ελληνικής καταγωγής- πρόεδρος του Melbourne Racing Club, John Kanga, ανέφερε ότι τέθηκαν σε εφαρμογή σχέδια έκτακτης ανάγκης για μία ιπποδρομία που είχε προγραμματιστεί.
«Υπεστήκαμε σημαντικές ζημιές αλλά θα φτιάξουμε ό,τι καταστράφηκε».
Ο ιππόδρομος του Caulfield βρίσκεται στο μέσον μιας ανακαίνισης ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία και περιλαμβάνει εργασίες και στην εξέδρα Norman Robinson.
Το Melbourne Football Club σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει εγκαταστάσεις στον ιππόδρομο μέχρι το 2028.
Τον Δεκέμβριο, το Melbourne Racing Club συμφώνησε να πουλήσει ένα αγροτεμάχιο αξίας 195 εκατομμυρίων δολαρίων στην περιοχή στο Mount Scopus Memorial College, προκειμένου το σχολείο να χτίσει εκεί νέες εγκαταστάσεις.
Τα τμήματα που κάηκαν συγκαταλέγονται στα αγαπημένα των θεατών.
«Και τα δύο μπαρ έχουν πολύ καλή επισκεψιμότητα … Μπορώ να διαβεβαιώσω (τα μέλη) ότι θα τα ανοικοδομήσουμε το ίδιο καλά ή αν όχι καλύτερα από ό,τι ήταν», είπε ο κ. Kanga.
Το περιστατικό χαρακτηρίστηκε ως «3rd alarm», που υποδηλώνει μεγάλη πυρκαγιά, με πολλά συνεργεία να δίνουν μάχη για να τη θέσουν υπό έλεγχο, γύρω στις 7 το πρωί.
Ένας πυροσβέστης τραυματίστηκε ελαφρά στο χέρι και χρειάστηκε νοσηλεία.
Η Αστυνομία της Βικτώριας απέκλεισε τη γύρω περιοχή.
«Ερευνάται μια ‘ύποπτη’ πυρκαγιά στον ιππόδρομο του Caulfield», ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν.
«Η περιοχή εκκενώθηκε με ασφάλεια», ενώ είχε τεθεί σε ισχύ προειδοποίηση (advice level warning) για τα προάστια Ashburton, Carnegie, Caulfield, Caulfield East, Caulfield North, Caulfield South, Glen Huntly, Glen Iris, Malvern, Malvern East, Murrumbeena και Ormond.
Λίγη ώρα αργότερα, έγινε γνωστό ότι οι ντετέκτιβ της Μονάδας Διερεύνησης Εγκλημάτων του Moorabbin συνέλαβαν έναν 51χρονο -που πιστεύεται ότι είναι από την Wangaratta- στον σιδηροδρομικό σταθμό Mordialloc, περίπου στη 1.45 μ.μ., μετά από αναφορές για αρκετές φωτιές σε χόρτα στο Attenborough Park και σε ένα ακόμα πάρκο.
Του απαγγέλθηκαν τέσσερις κατηγορίες για εμπρησμό, δύο κατηγορίες για καταπάτηση και από μία κατηγορία για διάρρηξη, εγκληματική ζημία και κλοπή.
Ο ντετέκτιβ Stuart Hough δήλωσε ότι ο 51χρονος ζούσε στην περιοχή πριν από πολύ καιρό, αλλά δεν είχε καμία σχέση με τον Caulfield Racecourse ή την ιπποδρομιακή βιομηχανία εν γένει.
«Κάποιοι μάρτυρες μας οδήγησαν σε αυτόν και συνελήφθη σε κοντινή απόσταση σε ένα τρένο».
Ο άνδρας τέθηκε υπό κράτηση και επρόκειτο να εμφανιστεί στο Melbourne Magistrates’ Court.
