Τα πυροσβεστικά συνεργεία δίνουν μάχη με μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά που μαίνεται κοντά στην πόλη Dimboola, στα βορειοδυτικά της Βικτώριας, η οποία κατέκαψε 65.000 εκτάρια γης τη Δευτέρα.

Η πυρκαγιά που ξέσπασε στο Εθνικό Πάρκο Little Desert ήταν μία από τις πολλές φωτιές στα δυτικά της Βικτώριας που προκλήθηκαν από κεραυνό κατά τη διάρκεια μιας ημέρας που ο κίνδυνος πυρκαγιάς βρισκόταν στο… κόκκινο.

Στο πέρασμά της η φωτιά κατέστρεψε έναν χώρο δεξίωσης γάμου και έναν δημοφιλή χώρο καταλύματος και τουλάχιστον μία αγροικία.
Οι Αρχές ανέφεραν ότι η ζέστη και οι ισχυροί βόρειοι έως βορειοδυτικοί άνεμοι συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωση της φωτιάς, η οποία διέσχισε πάνω από 40 χιλιόμετρα το απόγευμα της Δευτέρας.

Ο Επίτροπος Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών, Rick Nugent, ανέφερε ότι η φωτιά επεκτάθηκε σε απόσταση 18 χιλιομέτρων εντός μίας ώρας.
Επιβεβαίωσε επίσης την καταστροφή του καταλύματος Little Desert Nature Lodge.

«Πιστεύουμε ότι μία αγροικία στην οδό Coker Dam Road έχει καταστραφεί και ένα σπίτι κοντά στο ποτάμι δυτικά της Dimboola ενδέχεται να έχει επηρεαστεί», είπε.

ΠΕΡΑΙΤΕΡΩ ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ

Σε κατάσταση «επιφυλακής και δράσης» (watch and act) κλήθηκαν να βρίσκονται κάτοικοι της Dimboola το απόγευμα της Τρίτης, αφού προηγουμένως είχαν ενημερωθεί ότι ήταν πολύ αργά για να απομακρυνθούν από την περιοχή.

Επιπλέον, τρεις ακόμη προειδοποιήσεις «επιφυλακής και δράσης» παραμένουν σε ισχύ για τους κατοίκους των περιοχών στα εθνικά πάρκα Little Desert και Grampians.

Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, δήλωσε το πρωί της Τρίτης ότι δεν υπήρξαν αναφορές για ανθρώπινες απώλειες.
Πρόσθεσε δε ότι οι υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης αναμένουν ότι ενδέχεται να υπάρξουν περαιτέρω απώλειες περιουσίας στην πόλη Dimboola, δεδομένης της «σφοδρότητας της πυρκαγιάς».

Ανέφερε επίσης ότι το κεντρικό κτίριο και ορισμένες καμπίνες του καταλύματος Little Desert Nature Lodge στο Nhill, δυτικά του Dimboola, είχαν καταστραφεί, επισημαίνοντας ότι η πόλη, με πληθυσμό 1.635 κατοίκων, αντιμετωπίζει έναν πολύ «σοβαρό και πραγματικό κίνδυνο».

«Μέσα σε λίγες μόνο ώρες, το μέγεθος της πυρκαγιάς εξαπλώθηκε σε 64.500 εκτάρια», δήλωσε η κα Allan.

«Μας περιμένουν ακόμα πολλές εβδομάδες ενός μεγάλης διαρκείας, ζεστού καλοκαιριού, και οι προβλέψεις για το μέλλον κάνουν λόγο για πολλές δύσκολες και επικίνδυνες ημέρες».

«Η ΠΟΛΗ ΒΡΙΣΚΟΤΑΝ ΥΠΟ ΠΟΛΙΟΡΚΙΑ»

Ο εθελοντής πυροσβέστης David Ward, δήλωσε στο ABC ότι η δραστηριότητα της πυρκαγιάς στην πόλη Dimboola το βράδυ της Δευτέρας ήταν πρωτόγνωρη για εκείνον.

«Φαινόταν σαν η φωτιά να χωρίστηκε σε δύο μεγάλα δάχτυλα», είπε.

«Η πόλη βρισκόταν υπό πολιορκία».

Ανέφερε ότι τα δέντρα που καταστράφηκαν από τη φωτιά αποτελούν πλέον σοβαρό κίνδυνο, καθώς καίγεται η μέση τους, με αποτέλεσμα «να είναι πιθανό να πέσουν ξαφνικά χωρίς καμία προειδοποίηση».

Ο υπεύθυνος διαχείρισης περιστατικών στο Horsham, Graham Fountain ανέφερε ότι η συμπεριφορά της φωτιάς το βράδυ της Δευτέρας ήταν «εκτός κλίμακας», ενώ η περίμετρός της εκτείνεται πλέον στα 300 χιλιόμετρα.

«Αυτή είναι η απόσταση από τη Μελβούρνη μέχρι ένα σημείο πέρα από το Μπενάλα», είπε.

ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΕΙΣ

Ένα κέντρο ανακούφισης δημιουργήθηκε επίσης στο Senior Citizens Centre του Horsham, για τους εκτοπισμένους.
Η πυρκαγιά διέσχισε περισσότερα από 40 χιλιόμετρα το απόγευμα της Δευτέρας, καταστρέφοντας πάνω από 65.000 εκτάρια γης, σύμφωνα με τις Αρχές.
Η πυρκαγιά στο Εθνικό Πάρκο Little Desert συνέχιζε να μαίνεται, ενώ έως και την Τρίτη δεν είχε τεθεί υπό έλεγχο, κατευθυνόμενη ανατολικά.

«Η φωτιά απέκτησε τέτοιο μέγεθος και μετέφερε τόση ενέργεια χθες, που καθιστούσε αρκετά δύσκολο να γίνει οποιοσδήποτε περιορισμός (της φωτιάς)», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρατικού Κέντρου Ελέγχου, Luke Heagerty, σύμφωνα με την The Guardian.

Είπε ότι φαίνεται πως η φωτιά εξαπλώθηκε από δημόσια γη σε ιδιωτική ιδιοκτησία κοντά στον ποταμό Wimmera, κοντά στο γήπεδο γκολφ της Dimboola.
Εκδόθηκε επίσης προειδοποίηση έκτακτης ανάγκης για τους κατοίκους των περιοχών Strachans, Victoria Point και Victoria Valley στο Εθνικό Πάρκο Grampians, στα δυτικά της Πολιτείας, μια περιοχή που είναι δημοφιλής στους παραθεριστές.

Ο επικεφαλής της υπηρεσίας Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, ανέφερε ότι οι πυρκαγιές αναμένεται να συνενωθούν, απειλώντας τις πόλεις Wartook και Halls Gap.

Ωστόσο, υπογράμμισε ότι προς το παρόν δεν προγραμματίζεται εκκένωση του Halls Gap.

«Οι καιρικές συνθήκες για τις επόμενες ημέρες περιλαμβάνουν νότιους και νοτιοδυτικούς ανέμους, οι οποίοι θα συνεχίσουν να ωθούν τις πυρκαγιές προς περιοχές χωρίς καύσιμα», δήλωσε ο κ. Hardman.

ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΓΙΑ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΜΕΤΩΠΑ

Ο κ. Heagerty δήλωσε ότι τα πυροσβεστικά συνεργεία αναμένεται να δίνουν μάχη με τις πυρκαγιές για αρκετές εβδομάδες.
Επιπλέον αεροσκάφη αναμενόταν να ενισχύσουν τις προσπάθειες κατάσβεσης τεσσάρων νέων πυρκαγιών που ξέσπασαν από κεραυνούς στο Εθνικό Πάρκο Grampians.

Το πρωί της Τρίτης, οι αρχές ζήτησαν από τους κατοίκους των περιοχών Brimpaen, Laharum και Wartook, βόρεια του πάρκου, να παρακολουθούν τις συνθήκες και τις εξελίξεις, και να είναι σε ετοιμότητα.

Στα νοτιοδυτικά του πάρκου, μια πυρκαγιά μαινόταν έως και το απόγευμα της Τρίτης στην κοιλάδα Victoria Valley, με τους κατοίκους της περιοχής να καλούνται να απομακρυνθούν άμεσα.

Ο κ. Heagerty δήλωσε στο ABC ότι αναμένονται να ξεσπάσουν περισσότερες πυρκαγιές τις επόμενες ημέρες.
«Όταν ένας κεραυνός χτυπάει ένα κούτσουρο, τότε (η φωτιά) μπορεί να (σιγο)καίει για ημέρες πριν τελικά εκδηλωθεί», είπε.

Ανέφερε επίσης ότι οι πυροσβέστες είχαν ένα μικρό χρονικό περιθώριο για να αντιμετωπίσουν τις πυρκαγιές, πριν από την επέλαση ενός ακόμη «κύματος» ζεστού καιρού.

Τόσο το Εθνικό Πάρκο Little Desert όσο και το Εθνικό Πάρκο Grampians ενδέχεται να παραμείνουν κλειστά για τους επισκέπτες λόγω των αναμενόμενων θερμότερων συνθηκών αργότερα μέσα στην εβδομάδα.

Οι υπεύθυνοι των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την «δροσερή» ανακούφιση από τις καυτές συνθήκες την Τρίτη, αλλά επισήμαναν ότι μπορεί να περάσει αρκετός καιρός μέχρι να τεθούν υπό έλεγχο οι δύο πυρκαγιές.

Ο Επίτροπος Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών, Rick Nugent, δήλωσε ότι οι πυρκαγιές στη δυτική Βικτώρια αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται σε μέγεθος.
Η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί από μια ζώνη καύσωνα που αναμένεται να πλήξει την Πολιτεία από αυτό το Σαββατοκύριακο.