Με αφορμή την επέτειο της Μάχης της Κρήτης στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μια ομάδα Ελληνοαυστραλών και φιλελλήνων θα ταξιδέψει στην Κρήτη για να συμμετάσχει σε ένα πενθήμερο «ταξίδι» πεζοπορίας, καλύπτοντας απόσταση 100 χιλιομέτρων από το χωριό Μάλεμε έως τη Χώρα Σφακίων στα Χανιά.
Αποδίδοντας φόρο τιμής στους ANZACs που πολέμησαν στη Μάχη της Κρήτης, η ομάδα «Wish You Were Here» θα διανύσει την ιστορική διαδρομή της υποχώρησής τους μετά τη γερμανική εισβολή, με στόχο την ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης και της συγκέντρωσης χρημάτων για την καταπολέμηση του καρκίνου του παγκρέατος.
«Είναι δύσκολο για εμάς σήμερα να φανταστούμε πόσο δύσκολο ήταν το ταξίδι διαφυγής για τους Έλληνες και Βρετανούς στρατιώτες των ANZAC, πόσο μάλλον για τους Κρήτες», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο», ο Con Kanellis, συνιδρυτής της μη κερδοσκοπικής ομάδας, «Wish You Were Here».
Ο ίδιος ανέφερε ότι η ιδέα για την πεζοπορία προέκυψε μετά από έναν παρόμοιο περίπατο στο Kokoda Track τον Αύγουστο του 2017.
«Όταν κάναμε το οδοιπορικό στην Παπούα Νέα Γουινέα, μάθαμε πολλά για τη στρατιωτική εκστρατεία του 1942, στην οποία συμμετείχαν οι Αυστραλοί και οι Ιάπωνες», είπε.
Ανακάλυψαν μάλιστα, μέσω περαιτέρω έρευνας, ότι τα ίδια στρατεύματα, η 6η Μεραρχία του Στρατού της Αυστραλίας, που πολέμησαν τους Ιάπωνες στα βουνά και τις ζούγκλες της Kokoda, είχαν προηγουμένως συμμετάσχει στη μάχη στην ηπειρωτική Ελλάδα και αργότερα στη Μάχη της Κρήτης τον Μάιο του 1941.
«Όσο περισσότερο διάβαζα για αυτούς τους εξαιρετικούς ανθρώπους, τόσο περισσότερο ένιωθα την ανάγκη να κάνω κάτι για να τιμήσω τη θυσία τους. Ποιος καλύτερος τρόπος για να το πετύχω αυτό από ένα ακόμη επικό οδοιπορικό στην Κρήτη;» δήλωσε ο κ. Kanellis.
Οι πεζοπορίες αποτελούν τον τρόπο με τον οποίο τα μέλη της ομάδας εκθέτουν τον εαυτό τους σε σωματικές προκλήσεις, που συμβολίζουν τον πόνο, την αγωνία και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος.
Η πεζοπορία της ομάδας θα συμβάλει στη συγκέντρωση σημαντικού ποσού χρημάτων, τα οποία θα διατεθούν σε ερευνητικά προγράμματα για την αντιμετώπιση του καρκίνου του παγκρέατος, με τα έσοδα να κατευθύνονται στην Pankind, Pancreatic Cancer Australia.
Ο κ. Kanellis τόνισε ότι ο στόχος της ομάδας τους είναι να αναδείξουν «τους ισχυρούς δεσμούς που ενώνουν την Αυστραλία και την Ελλάδα, οι οποίοι σφυρηλατήθηκαν τόσο στην εκστρατεία της Καλλίπολης όσο και στη μάχη της Κρήτης».
«Αυτό το κεφάλαιο της ιστορίας δεν λαμβάνει την προσοχή που του αξίζει στην Αυστραλία, και θα θέλαμε να κάνουμε κάτι γι’ αυτό».
Η ομάδα δημιουργήθηκε ως αντίδραση στον αντίκτυπο του καρκίνου, κάτι που γνωρίζει από πρώτο χέρι ο κ. Kanellis ο οποίος όντας ο ίδιος επιζών, είχε διαγνωστεί με μεταστατικό καρκίνο στον λαιμό.
«Ένιωσα απίστευτα τυχερός και προνομιούχος που νίκησα τον καρκίνο, ενώ ο πατέρας μου, οι θείοι μου και άλλοι συγγενείς μου είχαν χάσει τη ‘μάχη’ τους», δήλωσε.
Ανέφερε επίσης ότι τον συγκλόνισε η είδηση της διάγνωσης του στενού του φίλου, Νίκου Σταματάκη (Nick Stamatakis), με καρκίνο του παγκρέατος το 2016.
«Ειλικρινά, μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν ήξερα τι είναι το πάγκρεας ή ότι έχω ένα», είπε, προσθέτοντας ότι «συμπτωματικά», ο φίλος του και συνιδρυτής της ομάδας, Scott Hunt, του ανέφερε πως είχε επίσης έναν φίλο που πάλευε με την ίδια ασθένεια, η οποία έχει ποσοστό επιβίωσης 10% σε πενταετές διάστημα.
«Ο Peter Grima πέθανε το 2016 και είδα από κοντά τον καταστροφικό αντίκτυπο που είχε (αυτή η απώλεια) στον φίλο μου, τον Scott Hunt».
«Όσο περισσότερο ο Scott και εγώ εμβαθύναμε στα θέματα γύρω από τον καρκίνο του παγκρέατος, τόσο πιο απογοητευμένοι και θυμωμένοι νιώθαμε», πρόσθεσε.
Ο ίδιος συμπλήρωσε ότι συναντήθηκαν επίσης με εκπροσώπους του Pankind και του Pancreatic Cancer Australia (πρώην Avner Pancreatic Cancer Foundation) για να ενημερωθούν περεταίρω σχετικά με την ασθένεια.
«Ένα από τα κύρια προβλήματα με τον καρκίνο του παγκρέατος είναι η δυσκολία πρώιμης διάγνωσης λόγω της θέσης του παγκρέατος στο ανθρώπινο σώμα. Συνήθως, οι ασθενείς διαγιγνώσκονται μόνο όταν η ασθένεια έχει ήδη επεκταθεί σε άλλα όργανα», δήλωσε.
Ένα ακόμη ζήτημα που έθεσε είναι η «έλλειψη ενημέρωσης σχετικά με τα συμπτώματα, (που υπάρχει) τόσο στο ευρύ κοινό όσο και στους γενικούς γιατρούς».
Έτσι, ο κ. Kanellis και ο κ. Hunt δημιούργησαν την ομάδα «Wish You Were Here» με στόχο την ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης και τη συγκέντρωση πόρων για την έρευνα στην έγκαιρη διάγνωση, τις βελτιωμένες θεραπείες και την υποστήριξη φροντιστών και αγαπημένων προσώπων των ασθενών.
Τον Νοέμβριο του 2017, η ομάδα διοργάνωσε ένα επίσημο δείπνο, το οποίο, σε συδνυασμό με την πεζοπορία στην Kokoda, συγκέντρωσε πάνω από 200.000 δολάρια για το Ίδρυμα Avner.
«Εκείνο το δείπνο ήταν μια εξαιρετικά συγκινητική εμπειρία για μένα, επειδή ο αγαπημένος μου φίλος Nick που ήταν τότε πολύ άρρωστος σηκώθηκε από το κρεβάτι του και παρευρέθηκε (στο δείπνο)», είπε, αποκαλύπτοντας ότι ο Nick τελικά «έφυγε» από τη ζωή στις αρχές του 2018.
Η ομάδα διοργάνωσε μια ακόμη πεζοπορία το 2019 στην κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ και ένα ακόμη επίσημο δείπνο τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς, το οποίο συγκέντρωσε πάνω από 300.000 δολάρια.
Παρά το γεγονός ότι και τα επτά μέλη της ομάδας που θα συμμετάσχουν στην πεζοπορία στην Κρήτη είναι από το Σίδνεϊ, ο κ. Kanellis εξετάζει το ενδεχόμενο να επεκτείνει την πρόσκληση και σε ντόπιους Κρητικούς που ίσως ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν.
Η ομάδα έχει δημιουργήσει έναν σύνδεσμο για την κοινότητα, ώστε να συνεισφέρει δωρεές για τον σκοπό τους, τονίζοντας ότι δωρεές άνω των 2 δολαρίων εκπίπτουν από τον φόρο.
