Ήταν το 2000 όταν για πρώτη φορά ο Άγγελος Ποστέκογλου τέθηκε αντιμέτωπος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και σήμερα, 25 χρόνια μετά, την αντιμετωπίζει ξανά, σε μια ευκαιρία να γίνει ο πρώτος Ελληνοαυστραλός προπονητής που κατακτά ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Ο Ελληνοαυστραλός προπονητής έχει την ευκαιρία να προσθέσει ίσως τη μεγαλύτερη διάκριση στην πολυβραβευμένη καριέρα του την επόμενη εβδομάδα, καθώς η ομάδα του, η Τότεναμ, θα αντιμετωπίσει την επίσης αγγλική Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Europa League, στο Μπιλμπάο.
Ο Ποστέκογλου συγκρούστηκε με τους «κόκκινους διαβόλους» για πρώτη φορά πριν από 25 χρόνια στη Βραζιλία.
Τότε, ο Άγγελος ήταν προπονητής της South Melbourne Hellas, ομάδα στην οποία αγωνίστηκε πολλά χρόνια και διετέλεσε και αρχηγός. Μαζί της σημείωσε μεγάλες επιτυχίες τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, αν και τίποτα δεν πλησίασε την αίγλη του να αντιμετωπίσει τη θρυλική Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο περίφημο στάδιο “Μαρακανά του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Η South Melbourne Hellas είχε προκριθεί τότε στην πρώτη διοργάνωση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Συλλόγων της FIFA (FIFA Club World Championships) ως νικήτρια του Πρωταθλήματος Συλλόγων Ωκεανίας του 1999 (Oceania Club Championship).
«Ήμασταν μια ημιεπαγγελματική ομάδα που έπαιζε στο Μαρακανά εναντίον της μεγάλης Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία είχε κατακτήσει το τρεμπλ», δήλωσε ο Ποστέκογλου σε συνέντευξη Τύπου.
Ο Ποστέκογλου σημείωσε ότι η τότε εγχώρια σεζόν της Ελλάς υπέστη δραματική ζημιά λόγω της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων, με την ομάδα να μην καταβάλλει τόσο μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να αποφύγει τους τραυματισμούς και να μπορέσει να αγωνιστεί στο παιχνίδι με τη Γιουνάιτεντ.
«Απλώς οι παίκτες μας δεν ήθελαν να χάσουν την ευκαιρία να παίξουν στον αγώνα αυτό», είπε.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η South Melbourne έχασε το παιχνίδι με 2-0, αν και ο Ποστέκογλου τόνισε ότι η εμφάνιση των παικτών του ήταν αυτή για την οποία μπορούν να είναι περήφανοι.
«Την ημέρα αυτή, μερικοί από τους παίκτες μου, που ήταν ημιεπαγγελματίες, αλλά καλοί ποδοσφαιριστές, ίσως έπαιξαν το καλύτερο παιχνίδι της ζωής τους», είπε.
Σε αντίθεση με το 2000, τώρα ο Ποστέκογλου θα αντιμετωπίσει την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επί ίσοις όροις, αφού βρίσκονται δίπλα-δίπλα στη βαθμολογία της Premier League.
Δεν θα ήταν υπερβολικό να πούμε ότι η Αυστραλία και η Ελλάδα θα παρακολουθήσουν με αγωνία τον τελικό του Europa League, με όλους (εκτός ίσως από τους οπαδούς της Γιουνάιτεντ) να ελπίζουν στη νίκη της Τότεναμ.
Αν τα καταφέρει, θα είναι το πρώτο τρόπαιο της Τότεναμ μετά από 18 χρόνια και το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της μετά από 41 χρόνια.
Το παιχνίδι έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τον Ποστέκογλου, ο οποίος θα γίνει ο πρώτος Ελληνουστραλός προπονητής που θα έχει κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Ακόμα και σε μια επιτυχημένη καριέρα όπως αυτή του Ποστέκογλου (που κατέκτησε 13 τρόπαια σε επίπεδο συλλόγων και το AFC Asian Cup με την Εθνική Αυστραλίας το 2015), αυτό θα ξεχωρίσει μάλλον ως το μεγαλύτερο μέχρι στιγμής επίτευγμα .
Το σκηνικό είναι έτοιμο για ένα μεγαλειώδες φινάλε και όλα τα βλέμματα είναι πλέον στραμμένα στον Άγγελο και την ομάδα του. Για να δούμε, θα γράψουν ιστορία;
