Ο Kon Vatskalis, γεννημένος στην Ελλάδα πολιτικός με μακρά πορεία στην πολιτική σκηνή της Northern Territory, ανακοίνωσε ότι θα είναι ξανά υποψήφιος για τη θέση του δημάρχου της πόλης του Darwin στις δημοτικές εκλογές του Αυγούστου (θέση που κατέχει και σήμερα)— για τρίτη και τελευταία φορά.
«Πιστεύω στους νέους – μπορούν να κάνουν καλύτερη δουλειά»
«Αυτή θα είναι η τελευταία μου υποψηφιότητα», δηλώνει στον «Νέο Κόσμο» ο 68χρονος Vatskalis. «Θέλω να ολοκληρώσω κάποια σημαντικά έργα και μετά να παραδώσω τη σκυτάλη στους νέους. Πιστεύω πως πρέπει να τους δώσουμε χώρο να φέρουν νέες ιδέες και να αλλάξουν τα πράγματα».
Πρώτα πολιτικά
μαθήματα στην Ελλάδα
Ο Kon Vatskalis μεγάλωσε στην Ελλάδα, σε μια περίοδο έντονων πολιτικών εξελίξεων.
«Η δικτατορία του 1967 και η μετάβασή μας στη δημοκρατία και στη σοσιαλιστική κυβέρνηση ήταν καθοριστικές εμπειρίες. Εκεί μπήκαν τα πρώτα πολιτικά θεμέλια μέσα μου», μας είπε.
Από το Perth στο Darwin
Το 1983, ο Vatskalis μετανάστευσε στην Αυστραλία και εγκαταστάθηκε στο Perth.
«Μπήκα αμέσως στο Australian Labor Party και βοήθησα στη δημιουργία του Greek Branch στη Western Australia. Το 1986 ήμουν υποψήφιος για πρώτη φορά», λέει στην εφημερίδα μας.
Το 1993 μετακόμισε στο Darwin με σκοπό να μείνει δύο χρόνια. «Τελικά έμεινα… 32! Το 1994 γνώρισα τον Paul Henderson και ιδρύσαμε το Millner Branch. Πίεσα το κόμμα να ανοιχτεί περισσότερο στις εθνοτικές κοινότητες. Το 2001, η Clare Martin μου πρότεινε να θέσω υποψηφιότητα για την έδρα Casuarina – και εξελέγην».
Υπουργός μεταρρυθμίσεων
Κατά τη διάρκεια της πολιτειακής του θητείας (2001–2014), υπηρέτησε ως υπουργός σε χαρτοφυλάκια όπως η Υγεία, η Πρόνοια και η Εκπαίδευση.
«Αλλάξαμε ριζικά τη Northern Territory. Από μια πολύ συντηρητική κοινωνία, την φέραμε σε πιο προοδευτικές βάσεις» μας υπογραμμίζει.
Το 2014 αποχώρησε, δίνοντας τη θέση του σε νεότερους: «Δεν μπορείς να μένεις για πάντα», είπε.
Επιστροφή στην πολιτική –
αυτή τη φορά στον Δήμο
«Μετά το Κοινοβούλιο εργάστηκα στο Leukemia Foundation. Όταν έμεινε κενή η θέση του δημάρχου του Darwin το 2017, πίστεψα ότι μπορούσα να προσφέρω ξανά», είπε.
Και το έκανε: εξελέγη και επανεξελέγη.
Κυκλώνες, πανδημία
και… δέντρα
«Η θητεία δεν ήταν εύκολη. Το 2018 ήρθε ο Cyclone Marcus και μέσα σε 12 ώρες χάσαμε 15.000 δέντρα. Από τότε έχουμε φυτέψει ή προσφέρει πάνω από 16.000. Το Darwin είναι σήμερα πιο πράσινο και βιώσιμο».
Η πανδημία COVID-19 ήταν επίσης σοβαρή πρόκληση, όμως ο Δήμος κατάφερε να διατηρήσει σταθερότητα και στήριξη προς την κοινότητα.
Πόλη για όλους
«Επενδύσαμε $60 έως $90 εκατομμύρια κάθε χρόνο. Αναβαθμίσαμε πάρκα, παιδικές χαρές, κοινόχρηστους χώρους. Η πόλη είναι αγνώριστη σε σχέση με πριν δέκα χρόνια. Εργαστήκαμε συλλογικά για το κοινό καλό».
Το αποτύπωμα
Ο Kon Vatskalis κλείνει αυτόν τον πολιτικό κύκλο όπως ακριβώς ξεκίνησε: με ειλικρίνεια και πίστη στους ανθρώπους.
«Το Darwin City Council τα τελευταία 8 χρόνια ήταν σταθερό, με όραμα. Θέλουμε ένα Darwin βιώσιμο, φιλόξενο, όμορφο – για κατοίκους και τουρίστες. Αν ο κόσμος με εμπιστευτεί ξανά, θα δώσω ό,τι μπορώ. Και μετά θα αφήσω τους νέους να συνεχίσουν».
