Σοκάρει την κοινωνία της Βικτώριας και ευρύτερα της Αυστραλίας η είδηση ότι ένας εργαζόμενος στην προσχολική αγωγή, σε προάστιο της Μελβούρνης, κατηγορείται για δεκάδες σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος παιδιών.

Πρόκειται για τον 26χρονο Joshua Dale Brown, στον οποίο ασκήθηκαν κατηγορίες για περισσότερα από 70 εγκλήματα που σχετίζονται με οκτώ φερόμενα από τις Αρχές ως θύματα σε κέντρο προσχολικής αγωγής στο προάστιο, στα δυτικά της Μελβούρνης, από τον Απρίλιο του 2022 έως τον Ιανουάριο του 2023.

Κατηγορείται, ανάμεσα σε άλλα για σεξουαλική διείσδυση (βιασμό) σε παιδί κάτω των 12 ετών, η απόπειρα σεξουαλικής διείσδυσης σε παιδί κάτω των 12 ετών, η σεξουαλική επίθεση σε παιδί κάτω των 16 ετών, η σεξουαλική δραστηριότητα παρουσία παιδιού κάτω των 16 ετών και η παραγωγή υλικού παιδικής κακοποίησης.

Οι οικογένειες των παιδιών έχουν ενημερωθεί σχετικά και τους έχει παρασχεθεί πρόσβαση σε υπηρεσίες υποστήριξης, επισήμαναν οι Αρχές.

Η σύλληψη του 26χρονου έχει οδηγήσει σε εκτεταμένη έρευνα από την Ομάδα κατά των Σεξουαλικών Εγκλημάτων της Αστυνομίας, η οποία διαπίστωσε ότι ο κατηγορούμενος εργάστηκε σε 20 childcare centres μεταξύ Ιανουαρίου 2017 και Μαΐου 2025.

Τα κέντρα αυτά βρίσκονται κυρίως στα δυτικά της Μελβούρνης, σε προάστια όπως: Point Cook, Wyndham Vale, Williamstown, το Sanctuary Lakes, Werribee, Leopold, Footscray, Sunbury, Hoppers Crossing, Melton, Kensington, Keilor, Essendon και Bundoora.

Μάλιστα, έχει υποβληθεί καταγγελία για έκνομες ενέργειες και σε άλλο childcare στο Essendon.

Η υπόθεση διερευνάται από την Αστυνομία.

Έγινε ακόμα γνωστό ότι οι οικογένειες που είχαν παιδιά στα κέντρα προσχολικής αγωγής κατά τη διάρκεια της απασχόλησης του 26χρονου σε αυτά έχουν ενημερωθεί ώστε να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υποστήριξης και κοινωνικής πρόνοιας.

Η Αστυνομία εκτιμά ότι όλες οι καταγγελίες αφορούν την περιοχή της Βικτώριας και δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν τη συμμετοχή άλλων μελών του προσωπικού των childcares.

Ο κατηγορούμενος παραμένει υπό κράτηση από τη σύλληψή του και έπειτα, στις 12 Μαΐου.

Έχει προγραμματιστεί να εμφανιστεί εκ νέου ενώπιον της Δικαιοσύνης στις 15 Σεπτεμβρίου.

Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει δημιουργήσει ειδική ιστοσελίδα σχετικά με την υπόθεση (www.vic.gov.au/childcare-centres-investigation) ώστε να παρέχονται πληροφορίες προς ανθρώπους που τυχών επηρεάζονται.

Επίσης, το Υπουργείο Υγείας ανέφερε ότι η φύση των καταγγελλόμενων εγκλημάτων σημαίνει ότι ορισμένα παιδιά ενδέχεται να υποβληθούν σε εξετάσεις για μολυσματικές ασθένειες.

«Πρόκειται για ένα πολύπλοκο και οδυνηρό ζήτημα και η υγεία και η ευημερία των παιδιών και των οικογενειών που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας».

«Δε θα προταθεί η εξέταση όλων των παιδιών που φοιτούσαν στα αναφερόμενα κέντρα παιδικής φροντίδας, καθώς δεν έχει διαπιστωθεί ότι διατρέχουν κίνδυνο έκθεσης».

«ΑΠΟΤΡΟΠΙΑΣΜΟΣ»

Επί της υπόθεσης που έχει σοκάρει την κοινωνία παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου, η αναπληρώτρια αρχηγός της αστυνομίας της Βικτώριας, Wendy Steendam, η εκτελούσα χρέη διοικητή, Janet Stevenson, η πρωθυπουργός, Jacinta Allan, ο υπουργός Αστυνομίας Anthony Carbines, η υπουργός αρμόσια για τα Παιδιά, Lizzie Blandthorn και ο επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας, Δρ Christian McGrath.

Η κα Stevenson επισήμανε ότι «η έρευνα ήταν εξαιρετικά οδυνηρή και συγκλονιστική για όλους τους εμπλεκόμενους».

«Γνωρίζω ότι πολλά μέλη της κοινότητας θα ακούσουν αυτή την είδηση και θα αισθανθούν τεράστια ανησυχία. Το πιο σημαντικό για τους ερευνητές μας ήταν να εντοπίσουμε τα (φερόμενα ως) θύματα που εμπλέκονται. Πρόκειται για μερικά από τα πιο ευάλωτα μέλη της κοινότητάς μας και οι συνομιλίες που έπρεπε να έχει η Αστυνομία με τις οικογένειές τους ήταν αναμφίβολα καταστροφικές για τη ζωή τους».

Η κα Allan δήλωσε «αποτροπιασμένη από αυτές τις καταγγελίες για κακοποίηση».

«Είναι συγκλονιστικές και οδυνηρές.

Η καρδιά μου πονάει για τις οικογένειες που βιώνουν τον χειρότερο εφιάλτη κάθε γονιού.

Ως μητέρα, μπορώ μόνο να φανταστώ τον αβάσταχτο πόνο και την οδύνη που νιώθουν οι οικογένειες που έχουν πληγεί.

Θα τους παρασχεθεί κάθε είδους υγειονομική και ψυχολογική υποστήριξη.

Έχει γίνει άμεση επικοινωνία με τις οικογένειες που ενδέχεται να έχουν πληγεί και έχει δημιουργηθεί ειδική γραμμή επικοινωνίας για την παροχή συμβουλών και υποστήριξης.

Ένα άτομο βρίσκεται υπό αστυνομική κράτηση και η υπόθεση έχει παραπεμφθεί στη Δικαιοσύνη.

Δε θέλω να πω ή να κάνω τίποτα που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη(ν απονομή) Δικαιοσύνη(ς), αλλά γνωρίζω ότι αυτό θα έχει αντίκτυπο πολύ πέρα από όσους έχουν πληγεί άμεσα.

Και ότι οι οικογένειες σε ολόκληρη τη Βικτώρια θα είναι τρομοκρατημένες, εξοργισμένες και φοβισμένες.

Οι εκπαιδευτικοί και οι φροντιστές θα είναι επίσης συγκλονισμένοι.

Θέλω να καταστήσω σαφές στο προσωπικό που εργάζεται στον τομέα της προσχολικής αγωγής ότι γνωρίζω ότι οι φερόμενες πράξεις ενός μεμονωμένου ατόμου δεν αντικατοπτρίζουν τους πολλούς αφοσιωμένους και επαγγελματίες εκπαιδευτικούς και το προσωπικό που εργάζονται στον τομέα της παιδικής φροντίδας, οι οποίοι καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να φροντίζουν και να διδάσκουν τα παιδιά.

Οι λεπτομέρειες της υπόθεσης διερευνώνται διεξοδικά από την αστυνομία και εξετάζονται από τα δικαστήρια.

Ωστόσο, η ασφάλεια των παιδιών είναι η πρώτη μας προτεραιότητα.

Η ρυθμιστική Αρχή για την προσχολική εκπαίδευση θα ξεκινήσει άμεση έρευνα για τη συμπεριφορά των φορέων προσχολικής εκπαίδευσης στους οποίους εργάστηκε ο φερόμενος ως δράστης.

Η υπουργός Blandthorn συνεργάζεται στενά με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και άλλες κυβερνήσεις Πολιτειών και Περιοχών για την εφαρμογή αλλαγών σε εθνικό επίπεδο με στόχο τη βελτίωση της ασφάλειας, την ενίσχυση των κανονισμών και την αύξηση των ποινών.

Εάν υπάρχουν περαιτέρω αλλαγές που μπορούν να γίνουν, θα λάβουμε κάθε μέτρο που είναι στη δύναμή μας για να διατηρήσουμε την ασφάλεια των παιδιών της Βικτώριας.

Θα ήθελα να ολοκληρώσω αναγνωρίζοντας και ευχαριστώντας τους αστυνομικούς της Βικτώριας, τους υπαλλήλους της δημόσιας υγείας και όλους όσους εργάστηκαν ακούραστα για να υποστηρίξουν τις πληγείσες οικογένειες σε αυτή την τόσο οδυνηρή στιγμή».

*Γραμμές υποστήριξης για θύματα σεξουαλικής βίας:

1800 Respect National Helpline: 1800 737 732
Lifeline (24ωρη γραμμή έκτακτης ανάγκης): 131 114
Full Stop Australia: 1800 385 578
Bravehearts: συμβουλευτική και υποστήριξη για θύματα σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών: 1800 272 831
Child Wise: παροχή συμβουλευτικής: 1800 991 099