Συγγενείς, φίλοι, οπαδοί και προσωπικότητες του ποδοσφαίρου απέτισαν τον τελευταίο φόρο τιμής στον Πορτογάλο διεθνή επιθετικό της Λίβερπουλ, Ντιόγκο Ζότα (Diogo Jota), ο οποίος έχασε τη ζωή του σε ηλικία μόλις 28 ετών, σε τροχαίο δυστύχημα στη βόρεια Ισπανία.
Στο τραγικό συμβάν σκοτώθηκε και ο αδελφός του, Αντρέ Σίλβα (Andre Silva), ποδοσφαιριστής της Β’ Κατηγορίας Πορτογαλίας.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στη γενέτειρά τους, Γκόντομαρ, στην κεντρική εκκλησία της πόλης, παρουσία του Επισκόπου του Πόρτο.
Το «παρών» έδωσαν πολλοί διεθνείς ποδοσφαιριστές της Εθνικής Πορτογαλίας, όπως οι Μπερνάρντο Σίλβα, Μπρούνο Φερνάντες, Ντανίλο Περέιρα και Ζοάο Φέλιξ, ενώ παρών ήταν και ο Ισπανός ομοσπονδιακός τεχνικός Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
Ο αρχηγός της Λίβερπουλ, Βίρτζιλ φαν Ντάικ, ήταν επίσης παρών στην τελετή ως επικεφαλής της αντιπροσωπείας του συλλόγου, αποτίοντας φόρο τιμής στον Ντιόγκο Ζότα. Κατέθεσε ένα μπουκέτο κόκκινα λουλούδια διαμορφωμένο σε σχήμα φανέλας με τον αριθμό 20, που φορούσε ο Πορτογάλος επιθετικός.
Το προηγούμενο βράδυ, ο Ολλανδός αμυντικός είχε παραστεί και στην αγρυπνία, συνοδευόμενος από αρκετούς συμπαίκτες του, καθώς και τον νέο προπονητή της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη ατμόσφαιρα, όπου είχε συγκεντρωθεί η οικογένεια και οι στενοί φίλοι του Ζότα.
Στην τελετή παραβρέθηκαν μεταξύ άλλων ο Ουρουγουανός διεθνής της Λίβερπουλ, Ντάργουιν Νούνιες, ο Πορτογάλος πρωθυπουργός και ο Πρόεδρος της χώρας, ο ατζέντης των δύο παικτών, Ζόρζε Μέντες, ο πρόεδρος της Πόρτο και πρώην προπονητής της Μαρσέιγ, Αντρέ Βίλας-Μπόας, καθώς και ο πρόεδρος της Πορτογαλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας.
Η απουσία του αρχηγού της Σελεσάο, Κριστιάνο Ρονάλντο, ήταν ιδιαίτερα αισθητή, ειδικά σε μια στιγμή που ο πρόωρος θάνατος του Ζότα συγκλόνισε βαθιά τον αθλητικό κόσμο και όχι μόνο.
Από το Κάρντιφ της Ουαλίας, το θρυλικό συγκρότημα Oasis αφιέρωσε το τραγούδι «Live Forever» στον Ντιόγκο Ζότα κατά τη διάρκεια της συναυλίας τους, η οποία σηματοδότησε την επιστροφή τους στη σκηνή μετά από 16 χρόνια απουσίας.
Στο Λίβερπουλ, κοντά στο Άνφιλντ, όπου άνοιξε βιβλίο συλλυπητηρίων, δεκάδες οπαδοί κατέθεσαν στεφάνια, μπαλόνια σε σχήμα καρδιάς και κασκόλ με το μήνυμα «Αναπαύσου εν ειρήνη, Ντιόγκο Ζότα».
Σε απάντηση στην τραγωδία, ο σύλλογος αποφάσισε να αναβάλει την επανέναρξη των προπονήσεων. Η επιστροφή των παικτών, που είχε προγραμματιστεί για την Παρασκευή με ένα πρώτο κύμα ιατρικών εξετάσεων, μετατέθηκε για τη Δευτέρα.
Σε αρκετούς αγώνες του Euro Γυναικών και του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η ατμόσφαιρα πριν από τον αγώνα μεταξύ Φλουμινένσε και Αλ-Χιλάλ, όπου οι Πορτογάλοι διεθνείς Ρούμπεν Νέβες και Ζοάο Κανσέλο δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους.
Αμέσως μετά τον αποκλεισμό της ομάδας του Αλ-Χιλάλ από τη διοργάνωση, οι δύο παίκτες αναχώρησαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες για το Γκοντόμαρ, ώστε να παραστούν στην κηδεία.
Ο Ντιόγκο Ζότα και ο αδελφός του έχασαν τη ζωή τους σε τροχαίο δυστύχημα σε αυτοκινητόδρομο της βορειοδυτικής Ισπανίας το βράδυ της Τετάρτης.
Ο διεθνής ποδοσφαιριστής, που είχε παντρευτεί τη μακροχρόνια σύντροφό του και μητέρα των τριών παιδιών τους μόλις δέκα ημέρες νωρίτερα, επρόκειτο να ταξιδέψει με πλοίο από το Σανταντέρ προς το Λίβερπουλ όταν σημειώθηκε το δυστύχημα.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Ζότα είχε λάβει ιατρική σύσταση να αποφύγει τις αερομεταφορές λόγω πρόσφατης χειρουργικής επέμβασης στον πνεύμονα (πνευμονοθώρακας).
Το όχημα που οδηγούσαν οι δύο αδελφοί, μια νοικιασμένη Lamborghini Huracan όπως αναφέρουν πορτογαλικά μέσα ενημέρωσης, βγήκε εκτός δρόμου και τυλίχθηκε στις φλόγες. Η τραγωδία πιθανότατα προκλήθηκε από το σχίσιμο ελαστικού, ενώ το αυτοκίνητο προσπερνούσε άλλο όχημα.
Στην γενέτειρά του, το Γκόντομαρ, όπου ζουν οι γονείς του, ο Ντιόγκο Χοσέ Τεϊσέιρα ντα Σίλβα ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο πριν καταξιωθεί διεθνώς με το επώνυμο «Ζότα», που προέρχεται από την πορτογαλική προφορά του γράμματος «J», αρχικό του μεσαίου ονόματός του.
«Θα τον θυμάμαι ως κάποιον πολύ φιλικό, πολύ ευγενικό, που αγαπούσε τους πάντες και που πάντα χαμογελούσε», δήλωσε στο AFP ένας από τους πρώην συμμαθητές του, ο Πέδρο Νέβες, ένας 31χρονος εξειδικευμένος εργάτης από το Γκόντομαρ, την πόλη όπου το παιδί της περιοχής που έγινε διεθνής σταρ ίδρυσε μια ακαδημία που φέρει το όνομά του.
