Δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί πλήρως το εργασιακό παρελθόν του Joshua Dale Brown, ο οποίος κατηγορείται για δεκάδες σεξουαλικά εγκλήματα, σε βάρος βρεφών και νηπίων σε βρεφονηπιακούς σταθμούς της Μελβούρνης, με τις Αρχές να συνεχίζουν τη χαρτογράφηση της σχεδόν εννιάχρονης πορείας του στον χώρο της προσχολικής αγωγής.
Η Αστυνομία της Βικτώριας συνεργάστηκε με φορείς προσχολικής εκπαίδευσης και φροντίδας– κυρίως με το Affinity Education – ώστε να επιβεβαιώσει τα στοιχεία για τις μετακινήσεις του Brown στον κλάδο.
Πλήρης λίστα με τους βρεφονηπιακούς σταθμούς και τις περιόδους απασχόλησής του αναμένεται να δοθεί στη δημοσιότητα τις επόμενες ημέρες.
Πηγές με γνώση της υπόθεσης, αν και χωρίς επίσημη εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια, προειδοποιούν για σημαντικές νέες αποκαλύψεις.
Οι υγειονομικές Αρχές έχουν έρθει σε επαφή με περίπου 2.600 οικογένειες, προτείνοντας σε 1.300 παιδιά να υποβληθούν σε εξετάσεις για γονόρροια και χλαμύδια, ενώ στη συνέχεια συνέστησαν έλεγχο και για σύφιλη.Γονείς από το Milestones Early Learning στο Greensborough ενημερώθηκαν ότι το συγκεκριμένο κέντρο περιλαμβάνεται στον κατάλογο των χώρων εργασίας του Brown, μαζί με άλλες 20 εγκαταστάσεις που είχαν ήδη δημοσιοποιηθεί. Ωστόσο, ο όμιλος Affinity, ιδιοκτήτης του Milestones, δεν επιβεβαίωσε αν ο κατηγορούμενος εργάστηκε πράγματι σε αυτή την εγκατάσταση.
Ο Brown κατηγορείται ότι κακοποίησε οκτώ παιδιά ηλικίας από πέντε μηνών έως δύο ετών, ενώ εργαζόταν στο Creative Garden Early Learning Centre στο Point Cook – ιδιοκτησίας του G8 Education – μεταξύ Απριλίου 2022 και Ιανουαρίου 2023.
Παράλληλα, η Αστυνομία ερευνά και ενδεχόμενες περαιτέρω αξιόποινες πράξεις στο Papilio Centre στο Essendon – επίσης υπό τη διαχείριση του Affinity – όπου ο Brown εργάστηκε από τον Αύγουστο του 2024 έως και τη σύλληψή του τον Μάιο του 2025.
Ο 26χρονος τελεί υπό κράτηση και πρόκειται να προσαχθεί στο δικαστήριο τον Σεπτέμβριο αντιμετωπίζοντας περισσότερες από 70 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων: γενετήσιας πράξης με παιδί κάτω των 12 ετών, απόπειρας γενετήσιας πράξης με παιδί κάτω των 12, σεξουαλικής κακοποίησης παιδιού κάτω των 16 και παραγωγής υλικού κακοποίησης ανηλίκου.
Εκπρόσωπος της Αστυνομίας της Βικτώριας δήλωσε: «Κατανοούμε την ανησυχία και την αγωνία που επικρατεί στην κοινότητα, όμως είναι εξαιρετικά σημαντικό οι πληροφορίες να επιβεβαιωθούν και να ελεγχθούν λεπτομερώς σε συνεργασία με τις συναρμόδιες υπηρεσίες πριν ανακοινωθούν δημόσια».
Εκπρόσωπος του Affinity ανέφερε ότι η εταιρεία έχει παραδώσει στους ερευνητές μεγάλο όγκο στοιχείων για την απασχόληση, το προσωπικό και τη μισθοδοσία, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Tim Hickey, ενημέρωσε τους γονείς πως η ευθύνη της δημοσιοποίησης της πλήρους λίστας ανήκει στην Αστυνομία.
«Δεσμευόμαστε στην πλήρη διαφάνεια και θα στηρίξουμε την ανακοίνωση έγκυρων πληροφοριών από τις αρμόδιες Αρχές», ανέφερε.
Σε email που στάλθηκε σε χιλιάδες οικογένειες ο Hickey εξήγησε γιατί ο Brown εργάστηκε σε τουλάχιστον εννέα childcares του Affinity μέσα σε μόλις εννέα μήνες. «Προσλήφθηκε τον Αύγουστο του 2024 ως μόνιμος part-time εκπαιδευτικός για ένα νέο κέντρο που άνοιξε τον Νοέμβριο. Στο μεσοδιάστημα, εργάστηκε ή έκανε εκπαίδευση και σε άλλα κέντρα του δικτύου, ανάλογα με τις ανάγκες», σημείωσε. Και πρόσθεσε πως, ενώ αυτή η πρακτική είναι συνηθισμένη στον κλάδο, πλέον εξετάζεται υπό το πρίσμα της ενίσχυσης της παιδικής ασφάλειας.
Ο διευθύνων σύμβουλος κάλεσε τους γονείς που ανησυχούν να επικοινωνήσουν με την ειδική τηλεφωνική γραμμή στο 1800 791 241 ή να απευθυνθούν στον υπεύθυνο του σταθμού τους.
Το ίδιο email αποκάλυψε επίσης πως ο Brown εργαζόταν μέχρι και την ημέρα της σύλληψής του, στις 12 Μαΐου – τέσσερις ημέρες αργότερα απ’ ό,τι είχε αναφερθεί αρχικά – και ότι το Affinity δεν είχε ενημερωθεί για τη σοβαρότητα των κατηγοριών πριν τη δημόσια αποκάλυψη της Αστυνομίας την 1η Ιουλίου.
Ο Hickey δεσμεύτηκε για άμεση αναθεώρηση των πρωτοκόλλων ασφαλείας σε όλα τα κέντρα Affinity, η οποία περιλαμβάνει: υποχρεωτική επανακατάρτιση όλων των εργαζομένων, αξιολόγηση της διαρρύθμισης κάθε κέντρου για σημεία με περιορισμένη ορατότητα, και πλήρη έλεγχο των χώρων φροντίδας – συμπεριλαμβανομένων των τουαλετών και των σημείων αλλαγής πάνας.
Η Αστυνομία της Βικτώριας επανέλαβε ότι συνεχίζει την αξιολόγηση νέων στοιχείων που έχουν αποσταλεί από κέντρα παιδικής μέριμνας, με στόχο την ταχύτερη δυνατή ενημέρωση των επηρεαζόμενων οικογενειών και την επικαιροποίηση της σχετικής ιστοσελίδας της κυβέρνησης.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει άνευ προηγουμένου κινητοποίηση από την Αστυνομία και το Υπουργείο Υγείας, με τις Αρχές να αναζητούν ενδεχόμενα θύματα, να ενημερώνουν οικογένειες και να οργανώνουν ένα ευρύ πρόγραμμα ιατρικών ελέγχων.
Οι αστυνομικοί που ερευνούν σεξουαλικά εγκλήματα έχουν επικεντρωθεί στην περίοδο που ο Brown εργαζόταν σε childcare στο Essendon, εξετάζοντας το ενδεχόμενο να έχουν διαπραχθεί και άλλα περιστατικά κακοποίησης.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, επανέλαβε την υποστήριξή της προς τον πρώην πρωθυπουργό της Νότιας Αυστραλίας, Jay Weatherill, ως επικεφαλής της ανεξάρτητης αναθεώρησης του συστήματος φροντίδας παιδιών, παρά τις επικρίσεις της αντιπολίτευσης. Όπως δήλωσε, η εμπειρία του κ. Weatherill σε κρίσεις παιδικής προστασίας θα βοηθήσει να εντοπιστούν οι αδυναμίες του συστήματος και να τεθούν τα σωστά ερωτήματα.
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Brad Battin, διαφώνησε, υποστηρίζοντας ότι τα προβλήματα στην παιδική προστασία της Νότιας Αυστραλίας υπό τη διακυβέρνηση Weatherill τον καθιστούν ακατάλληλο να αναλάβει την αναμόρφωση του συστήματος της Βικτώριας. «Ο κ. Weatherill πρέπει να αποχωρήσει», δήλωσε.
