Η γνωστή αλυσίδα fast food McDonald’s υπέβαλε αίτηση για την απόκτηση άδειας λειτουργίας καταστήματος στην High Street του Northcote, δρόμο της Μελβούρνης με πλούσια ελληνική κληρονομιά, προκαλώντας ανησυχία σε μερίδα κατοίκων της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων και ομογενών, σχετικά με το κατά πόσο μια τέτοια κίνηση αρμόζει στον «χαρακτήρα» του δρόμου, ο οποίος πέρυσι αναδείχθηκε ως ο πιο «cool» σε όλο τον Κόσμο από το περιοδικό Time Out.

Η πρόταση, που κατατέθηκε στο Δημοτικό Συμβούλιο Darebin στις 2 Ιουλίου, αφορά την τροποποίηση υφιστάμενης άδειας, προκειμένου να επιτραπεί στο νέο κατάστημα McDonald’s, στη διεύθυνση 323 High Street, να λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο, επτά ημέρες την εβδομάδα.

Ο χώρος, όπου παλαιότερα λειτουργούσαν το εστιατόριο The Pavillion και το Northcote Arcade, παραμένει κενός για περισσότερο από ένα χρόνο, μετά την πυρκαγιά που είχε εκδηλωθεί και κατέστρεψε την τελευταία επιχείρηση που στεγαζόταν στις εγκαταστάσεις του κτηρίου.

Η αλυσίδα McDonald’s δεν έχει ακόμη διευκρινίσει πότε σκοπεύει να ξεκινήσει τις εργασίες κατασκευής ή να ξεκινήσει τη λειτουργία του καταστήματος, καθώς η διαδικασία βρίσκεται εν αναμονή της έγκρισης του Δημοτικού Συμβουλίου, σύμφωνα με την εφημερίδα «Herald Sun».

Ο ιδιοκτήτης του ελληνικού σουβλατζίδικου «Lambs Northcote», Peter, μπορεί να μην ανησυχεί για τον ανταγωνισμό, αλλά όπως δήλωσε στον «Νέο Κόσμο», θεωρεί ότι τα McDonald’s απλώς «δεν ταιριάζουν» στην οδό.

«Δεν είναι κάτι που θα ήθελε ή θα άρεσε στον κόσμο της περιοχής», είπε.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ προτιμούν φρέσκο φαγητό, μη επεξεργασμένα και βιολογικά προϊόντα, ενώ αυτό που φέρνετε είναι έντονα επεξεργασμένο [φαγητό]».

«Απλώς δεν ταιριάζει με το vibe του δρόμου», πρόσθεσε.

Τόνισε, επίσης, την ανησυχία του για την εγγύτητα των McDonald’s σε σχολεία της περιοχής, όπως το Northcote High School, το Santa Maria College και το Δημοτικό Σχολείο St Joseph’s.

Προβληματισμένος για τις επιπτώσεις στη δική του επιχείρηση εμφανίζεται και ο Κυριάκος, ιδιοκτήτης του ελληνικού street food και burger joint «Momus Boy», που βρίσκεται λίγο παρακάτω από το σημείο που προορίζεται για το καινούριο κατάστημα McDonald’s.

Όπως δήλωσε στον «Νέο Κόσμο», το μαγαζί του άνοιξε πριν από περίπου έξι μήνες και ο ίδιος ήδη εκφράζει ανησυχία για το μέλλον της επιχείρησής του.

«Προσπαθούμε να εδραιωθούμε [ως επιχείρηση] στην περιοχή και είναι ήδη αρκετά δύσκολο χωρίς τα McDonald’s», είπε.

«Βγάζουμε το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων μας μετά τις 10 το βράδυ, παραμένοντας ανοιχτοί μέχρι αργά για να εξυπηρετήσουμε τον κόσμο που κατευθύνεται προς τα κλαμπ», δήλωσε.

«Είναι σαν να χάνεις τη γη κάτω από τα πόδια σου», ανέφερε ο Κυριάκος, εκφράζοντας την ανησυχία ότι ο κόσμος ενδέχεται εύκολα να δελεαστεί και να παρασυρθεί από φθηνότερες επιλογές.

Τόνισε δε πως το ζήτημα δεν περιορίζεται μόνο στα εστιατόρια, καθώς, όπως ανέφερε, έχει μιλήσει και με ιδιοκτήτες μπαρ της περιοχής, οι οποίοι συμμερίζονται τους ίδιους προβληματισμούς.

Η κύρια ανησυχία, όπως επισημαίνει, είναι ότι σε έναν δρόμο όπως η High Street, γνωστό για την ιδιαίτερη ταυτότητά του και την απουσία μεγάλων εμπορικών αλυσίδων, η εγκατάσταση των McDonald’s ίσως αποτελέσει μόνο την αρχή… του τέλους.

Το κύμα αντιδράσεων κατά της λειτουργίας των McDonald’s στην περιοχή οδήγησε στη δημιουργία διαδικτυακής συγκέντρωσης υπογραφών (petition) στο change.org, υπό την επωνυμία «Stop McDonald’s from Opening in Northcote», καλώντας το Δημοτικό Συμβούλιο Darebin να απορρίψει την αίτηση για την έκδοση άδειας λειτουργίας του νέου καταστήματος.

Μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου Darebin θα κληθούν να ψηφίσουν για την πρόταση, ωστόσο όπως πληροφορήθηκε ο «Νέος Κόσμος» δεν επιτρέπεται να συζητήσουν το θέμα με την εφημερίδα μας πριν από την ψηφοφορία.

Ακόμη κι αν το Δημοτικό Συμβούλιο απορρίψει την πρόταση, εκτιμάται ότι τα McDonald’s θα προσφύγουν στο Victorian Civil and Administrative Tribunal (VCAT) για να εξασφαλίσουν την άδεια που επιθυμούν.

Ο «Νέος Κόσμος» επικοινώνησε με το παράρτημα McDonald’s της Αυστραλίας, το οποίο απέφυγε, ωστόσο, να σχολιάσει τις δημόσιες αντιδράσεις και εστίασε μόνο στον ενθουσιασμό για την επικείμενη ένταξή της επιχείρησης στην περιοχή.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι με την προοπτική να γίνουμε μέλος της κοινότητας του Northcote. Το νέο κατάστημα αποτελεί επένδυση άνω των 2 εκατομμυρίων δολαρίων, δημιουργώντας περισσότερες από 100 τοπικές θέσεις εργασίας και παρέχοντας ενισχυμένη υποστήριξη στις κοινοτικές ομάδες της περιοχής», δήλωσε εκπρόσωπος της αλυσίδας.

«Είμαστε μέρος των κοινοτήτων της Μελβούρνης από το 1973, απασχολώντας χιλιάδες ανθρώπους, προσφέροντας ένα τοπικό μενού και παρέχοντας βολικούς προορισμούς για πελάτες που αναζητούν καθημερινά αξία και τις χαρακτηριστικές στιγμές που μόνο τα Macca’s προσφέρουν».