Για πολλούς συλλέκτες, η συγκέντρωση αντικειμένων —από κέρματα, κουτάλια, γραμματόσημα, κάρτες, κόμικς, βιντεοπαιχνίδια έως φιγούρες— αποτελεί ένα ευχάριστο χόμπι.
Ορισμένοι μάλιστα προχωρούν ένα βήμα παραπέρα, μετατρέποντας το πάθος τους για τη συλλογή αγαπημένων ειδών αντικειμένων σε επιχείρηση.
Αυτό ακριβώς έκαναν τρεις Ελληνοαυστραλοί με τα προσωπικά τους ενδιαφέροντα.
Ο Tasso Kapetopoulos (24 ετών), ο Dimitri Wilson (25 ετών) και ο George Tsiolas (30 ετών) έχουν δημιουργήσει επιχειρήσεις που σχετίζονται αντίστοιχα με την πώληση κόμικς, ρετρό βιντεοπαιχνιδιών και καρτών Pokémon.
ΑΝΑΒΙΩΝΟΝΤΑΣ ΞΕΧΑΣΜΕΝΕΣ ΙΣΤΟΡΙΕΣ
Για τον Tasso Kapetopoulos, η ιδέα για τη δημιουργία του διαδικτυακού καταστήματος κόμικς Backseat Comics προέκυψε έπειτα από τέσσερα με πέντε χρόνια εργασίας στον χώρο λιανικής πώλησης κόμικς.
«Έχω ερωτευτεί εντελώς [την ενασχόλησή μου με το Backseat Comics], το ίδιο και ο συνεργάτης μου, ο Jet», δήλωσε ο 24χρονος ομογενής στον «Νέο Κόσμο».
«Αγαπάμε τα καινούρια κόμικς, μας ενθουσιάζουν οι νέες ιστορίες που κυκλοφορούν, αλλά έχουμε και βαθιά εκτίμηση για τα παλαιότερα κόμικς και τις ιστορίες που έχουν σταματήσει να εκδίδονται και πλέον είναι δύσκολο να τα βρει κανείς».
«Γι’ αυτό αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε μια επιχείρηση που θα αναδεικνύει αυτές τις ιστορίες που δεν επανεκδίδονται ούτε αφηγούνται πια, μεταφέροντας παλιά κι αγαπημένα κόμικς σε ανθρώπους που τώρα συστήνονται στη βιομηχανία [των κόμικς]».
Αυτή η πρωτοβουλία αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η βιομηχανία των κόμικς μετρά δεκαετίες ύπαρξης και διαρκώς προσελκύει νέες γενιές αναγνωστών.
«Πολλά καταστήματα κόμικς διαπιστώνουν ότι το νέο κύμα αναγνωστών είναι νεαροί φοιτητές ή μαθητές λυκείου, όλων των φύλων, που ανακαλύπτουν ξανά την αγάπη τους για τα κόμικς», αναφέρει ο Tasso, ο οποίος αν και διάβαζε κόμικς όταν ήταν μικρότερος, στο λύκειο, παραδέχεται, έχασε το ενδιαφέρον του.
Μοιράζεται ότι πρόκειται για μια σχετικά νέα συνήθεια για εκείνον και ότι τα τελευταία δύο χρόνια έχει αρχίσει να διαβάζει περισσότερο.
Με αυτόν τον τρόπο, εντάσσεται κι ο ίδιος στους πιθανούς πελάτες, ανακαλύπτοντας ξανά παλιές ιστορίες.
«Υπάρχουν εξαιρετικές ιστορίες και εκδόσεις κόμικς που ίσως έχεις ξεχάσει ή ακόμα και δεν έχεις ακούσει ποτέ, και είναι συναρπαστικό να τις ανακαλύπτεις».
«Ειδικά όταν αγοράζουμε συλλογές και μας στέλνουν φωτογραφίες με αυτά που θέλουν να πουλήσουν, λες ‘ουάου’, μερικά από αυτά είναι πραγματικά εντυπωσιακά».
ΑΠΟ ΤΗ ΜΟΔΑ ΣΤΟ… RETRO GAMING
Ο Dimitri Wilson ασχολείται με το retro gaming —την ενασχόληση και συλλογή συσκευών και κονσολών βιντεοπαιχνιδιών που κυκλοφόρησαν σε προηγούμενες δεκαετίες— από την παιδική του ηλικία.
Το επιχειρηματικό ενδιαφέρον προέκυψε όταν συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να μετατρέψει το πάθος του σε μια κερδοφόρα δραστηριότητα.
Έχει ιδιαίτερη αδυναμία στην κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών, Xbox 360 και αγόραζε πακέτα παιχνιδιών από το Facebook Marketplace, κρατώντας όσα ήθελε και πουλώντας τα υπόλοιπα μαζί με κονσόλες και χειριστήρια.
«Παρατήρησα ότι μπορούσα εύκολα να τριπλασιάσω τα χρήματά μου, κρατώντας τα παιχνίδια που ήθελα και βγάζοντας κέρδος [από τα υπόλοιπα], οπότε άρχισα να αγοράζω όλο και περισσότερα αντικείμενα και τελικά τα πήγαινα πολύ καλά, μόνο [πωλώντας] μέσω eBay», αναφέρει στον «Νέο Κόσμο».
«Ουσιαστικά είχα καταφέρει να εξασφαλίζω ένα σταθερό εισόδημα και, κάποια στιγμή, σκέφτηκα: ‘Θα ανοίξω το δικό μου κατάστημα’».
Όπως και έκανε — ανοίγοντας το κατάστημα μεταχειρισμένων και retro παιχνιδιών Hard Copy, στη διεύθυνση 272 St Kilda Rd, St Kilda.
Εκείνη την περίοδο, ο Dimitri είχε μόλις επιστρέψει στο πατρικό του στη Μελβούρνη μετά τη διαμονή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ζούσε και εργαζόταν για ένα διάστημα ως σχεδιαστής μόδας.
Όταν ερωτήθηκε για τις διαφορές ανάμεσα στα καταστήματα retro παιχνιδιών στην Αυστραλία και την Αμερική, συνειδητοποίησε ποιο ίσως ήταν το στοιχείο που τον ενέπνευσε να υλοποιήσει την ιδέα του.
«Ξέρεις τι, η βασική — και μάλλον υποσυνείδητη — έμπνευσή μου για να πιστέψω ότι το να πουλάς παιχνίδια θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια καλή ιδέα, και να αφοσιωθώ ολοκληρωτικά στο να ανοίξω δικό μου κατάστημα, προήλθε από τότε που ήμουν μικρός και μόλις είχα αρχίσει να ασχολούμαι με το retro gaming».
«Η νονά μου παντρευόταν στο Λος Άντζελες και κατάφερα να πείσω τον πατέρα μου να με πάει σε ένα τοπικό κατάστημα με παιχνίδια… και το ερωτεύτηκα», μοιράζεται.
«Στην ουσία, το κατάστημά μου είναι βασισμένο σε όσα είδα στην Αμερική και στην Ιαπωνία».
Ο Δημήτρης διαχειρίζεται μό νος του το κατάστημά του, το οποίο περιγράφει ως «όνειρο», καθώς ασχολείται με την αγορά και πώληση αντικειμένων που τον ενδιαφέρουν προσωπικά.
Ως συλλέκτης —κάτι που, όπως σημειώνει, ακούει συχνά και από πελάτες του— μία από τις πιο ικανοποιητικές στιγμές είναι όταν διαπιστώνεις ότι ένα αντικείμενο που απέκτησες σε χαμηλή τιμή, λίγα χρόνια αργότερα αξίζει 200 δολάρια ή και περισσότερο.
ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΑ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑΣ
Ο George Tsiolas έχει εξελίξει το πάθος του ακόμη περισσότερο από τον Tasso και τον Dimitri, καθώς έχει εδραιωθεί διαδικτυακά ως δημιουργός περιεχομένου με θέμα τα Pokémon – μία δημοφιλή σειρά ψυχαγωγίας που ξεκίνησε ως παιχνίδι βιντεοπαιχνιδιών στην Ιαπωνία το 1996 και εξελίχθηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Ξεκίνησε επίσημα το διαδικτυακό κατάστημα Gogi Collectibles το 2023, όμως το πάθος του για τις συλλογές ξεκινά πολλά χρόνια πίσω — από τότε που ήταν παιδί και αγόραζε πακέτα καρτών Pokémon με τον αδελφό του από το milk bar της γειτονιάς.
«Πάντα μου άρεσε η συλλογή αντικειμένων —ειδικά με Pokémon— και με τον καιρό είδα πόσο μεγάλωνε η κοινότητα», αναφέρει στον «Νέο Κόσμο».
«Η καθοριστική στιγμή ήταν όταν συνειδητοποίησα ότι μπορούσα πραγματικά να μετατρέψω αυτό το πάθος σε μια κανονική επιχείρηση».
«Όχι μόνο πουλώντας κάρτες, αλλά δημιουργώντας περιεχόμενο, ενισχύοντας τη σύνδεση μεταξύ ανθρώπων και χτίζοντας κάτι πολύ πέρα από απλές αγοραπωλησίες».
«Τότε ήταν που αποφάσισα να τα δώσω όλα».
Ο George μοιράζεται το χόμπι του με τη διαδικτυακή κοινότητα των Pokémon μέσω του καναλιού του στο YouTube, GOGI, το οποίο, όπως λέει, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην πορεία του.
Μέσα από το κανάλι, δεν παρουσιάζει απλώς προϊόντα, αλλά αφηγείται ιστορίες, αποκαλύπτει τα παρασκήνια των αναζητήσεών του για σπάνιες κάρτες και διατηρεί άμεση επαφή με άλλους συλλέκτες και θαυμαστές.
Έχει επίσης αποκτήσει κοινό και συνδρομητές από την Ελλάδα και την Κύπρο — κάτι που, όπως σημειώνει, είναι «πολύ ξεχωριστό» για τον ίδιο.
Μια ακόμη σημαντική ευκαιρία για τον George να έρθει σε επαφή με συλλέκτες και πιθανούς πελάτες είναι οι εκθέσεις και τα events στα οποία συμμετέχει ως πωλητής — εμπειρίες που καταγράφει και μοιράζεται μέσω του καναλιού του στο YouTube.
Όπως εξηγεί, η συμμετοχή του σε τέτοιες διοργανώσεις υπήρξε καθοριστική.
«Το να βρίσκομαι εκεί έξω, πρόσωπο με πρόσωπο με την κοινότητα, να μιλάω με παιδιά, συλλέκτες και οικογένειες — μου θύμισε γιατί ξεκίνησα όλο αυτό».
«Η ενέργεια είναι απίστευτη. Αυτό που με συγκινεί περισσότερο είναι η σύνδεση με ανθρώπους που αγαπούν πραγματικά αυτό το χόμπι».
«Το να βλέπεις κάποιον να λάμπει από χαρά όταν βρίσκει την κάρτα που έψαχνε — αυτό είναι το νόημα. Είναι αληθινό, είναι διασκεδαστικό και κάνει κάθε προσπάθεια να αξίζει».