Ο ηγέτης των Φιλελευθέρων της Δυτικής Αυστραλίας, Βασίλης Ζεμπίλας (Basil Zempilas), έγραψε στην κοινότητα των Ινδών της Πολιτείας, σε μια προσπάθεια να εξομαλύνει τις εντάσεις που προκάλεσαν σχόλια της ομοσπονδιακής γερουσιαστή, Jacinta Nampijinpa Price σε σχέση με τη μετανάστευση.

Η κα Price, παρά τις εκκλήσεις που δέχθηκε δεν απολογήθηκε για τον ισχυρισμό της ότι η κυβέρνηση Albanese φέρνει μεγάλο αριθμό Ινδών μεταναστών επειδή είναι πιο πιθανό να ψηφίσουν το Εργατικό Κόμμα, ενώ δεν εξέφρασε και δημόσια τη στήριξή της στην αρχηγό των Φιλελεύθερων, σε ομοσπονδιακό επίπεδο, Sussan Ley, με αποτέλεσμα να αποπεμφθεί από το «σκιώδες Υπουργικό Συμβούλιο», όπου είχε το χαρτοφυλάκιο Άμυνας.

Ο κ. Ζεμπίλας, στην επιστολή του προς τον πρόεδρο της Indian Society of WA, Deepak Sharma, ανέφερε, ανάμεσα σε άλλα, ότι «ως … γόνος της υπερήφανης ιστορίας μεταναστών της Δυτικής Αυστραλίας, αισθάνομαι υποχρεωμένος να απαντήσω σε κάποια δημόσια σχόλια σχετικά με τις μεταναστευτικές πολιτικές της Αυστραλίας και την κοινότητά μας, ιδιαίτερα την ινδική κοινότητα».

«Η ελευθερία της έκφρασης και το δικαίωμα διαμαρτυρίας είναι σημαντικοί πυλώνες της δημοκρατίας της Αυστραλίας. Ωστόσο, κάποια από αυτά που έχουμε δει και ακούσει τις τελευταίες εβδομάδες δεν ήταν χρήσιμα. Αυτό δεν είναι ο αυστραλιανός τρόπος, και δεν αντιπροσωπεύει την αξία της πολιτισμικής ποικιλομορφίας αυτής της Πολιτείας. Οι μετανάστες υπήρξαν και συνεχίζουν να είναι αναπόσπαστο μέρος των κοινοτήτων μας».

Ο κ. Ζεμπίλας επισήμανε ακόμα ότι η ινδική κοινότητα παίζει «καθοριστικό ρόλο» στην κοινωνία της Δυτικής Αυστραλίας.

«Λυπάμαι που τα μέλη της κοινότητάς σας μπορεί να ένιωσαν προσβεβλημένα και πληγωμένα από τα πρόσφατα σχόλια και δεσμεύομαι να συνεργαστώ μαζί σας για να προχωρήσουμε στο πνεύμα της ένταξης και της συνοχής, που υπηρέτησε τόσο καλά τη Δυτική Αυστραλία στην υπερήφανη ιστορία της».

Η αντιπρόεδρος της Indian Society of WA, Divya Sharma, χαιρέτισε την επιστολή του κ. Ζεμπίλα.

«Εκτιμούμε τη δέσμευσή του να στηρίξει την ινδική μας κοινότητα και την πολιτιστική ποικιλομορφία αυτής της Πολιτείας», δήλωσε.

«Το να κατηγοριοποιεί κανείς μια κοινότητα δεν είναι χρήσιμο. Αυτό που αισθάνομαι είναι ότι όταν … δηλώσεις υποστήριξης γίνονται δημόσια γνωστές, και θετικά μηνύματα που δεν παίρνουν την προβολή που τους αξίζει, [αυτό] βοηθά πολύ στο να καθησυχαστεί μια μεταναστευτική κοινότητα ότι υποστηρίζεται».

ΑΠΟΠΟΜΠΗ

Η κα Price αποπέμφθηκε από το «σκιώδες Υπουργικό» το βράδυ της Τετάρτης αφού αρνήθηκε να εκφράσει δημόσια στήριξη στην ηγεσία της Sussan Ley, μία εξέλιξη που κλιμάκωσε τη διαμάχη σχετικά με τα σχόλιά της γερουσιαστή για τους Ινδο-Αυστραλούς.

Η κα Price επιβεβαίωσε ότι η κα Ley της ζήτησε να παραιτηθεί και εκείνη αποδέχθηκε την απόφαση.

«Παρόλο που ο χρόνος μου … διακόπηκε πρόωρα, ήταν τιμή μου να είμαι ‘σκιώδης υπουργός’ Άμυνας», είπε, προσθέτοντας ότι επρόκειτο για «ένα απογοητευτικό επεισόδιο για το Φιλελεύθερο Κόμμα».

Νωρίτερα, σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου στο Περθ, η γερουσιαστής δήλωσε ότι «δεν πρόκειται να φιμωθεί» στο ζήτημα της μετανάστευσης.

Αρνήθηκε ξανά να ζητήσει συγγνώμη για τον ισχυρισμό που έκανε σε συνέντευξη της ABC την περασμένη εβδομάδα, ότι η κυβέρνηση Albanese δίνει προτεραιότητα σε μετανάστες που είναι πιθανό να ψηφίσουν Εργατικούς, κατονομάζοντας τους Ινδο-Αυστραλούς ως παράδειγμα.

Όταν ρωτήθηκε δύο φορές για το αν στηρίζει την ηγεσία της κα Ley, απάντησε ότι ήταν «θέμα για την Κοινοβουλευτική μας Ομάδα».

Η αρχηγός του Συνασπισμού, από την πλευρά της, είπε στους δημοσιογράφους ότι η μη στήριξη της κα Price καθιστούσε αδύνατη την παραμονή στη θέση της.

«Η υπηρεσία στο ‘σκιώδες Υπουργικό Συμβούλιο’ μου είναι προνόμιο, και αποτελεί προαπαιτούμενο να υπάρχει εμπιστοσύνη στην ηγεσία. Η γερουσιαστής Jacinta Nampijinpa Price απέτυχε στη δοκιμασία των υψηλών προτύπων που έχω θέσει για τα μέλη του ‘σκιώδους Υπουργικού Συμβουλίου μου», είπε.

Πρόσθεσε ότι τα σχόλια που «πλήγωσαν βαθιά» τους Ινδο-Αυστραλούς συνέβαλαν στην απόφασή της.

«Παρά το ότι της δόθηκε χρόνος και χώρος για να ζητήσει συγγνώμη, η γερουσιαστής Nampijinpa Price δεν προσέφερε καμία συγγνώμη σήμερα».

Η κα Ley έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι τα σχόλια για τους Ινδο-Αυστραλούς ήταν λανθασμένα και δε θα έπρεπε να είχαν γίνει.

Ωστόσο, μέχρι πρότινος απέφευγε να καλέσει δημόσια τη γερουσιαστή να ζητήσει συγγνώμη.

Την Πέμπτη, μιλώντας σε δημοσιογράφους, η κα Ley, είπε: «Θα ήθελα να εκμεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία, ως ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος, για να ζητήσω συγγνώμη από όλους τους Ινδούς Αυστραλούς και όσους άλλους πληγώθηκαν και αναστατώθηκαν από τις δηλώσεις που έγιναν».

«Θα ήθελα να επαναβεβαιώσω την ισχυρή μου υποστήριξη προς όλες τις μεταναστευτικές κοινότητες για τις αξίες που φέρνουν σε αυτή τη χώρα, για τη συμβολή τους και για την επιλογή τους να έρθουν στην Αυστραλία».

Στην επιστολή παραίτησής της, η κα Price ανέφερε ότι «επανέλαβε πως λυπάται που δεν ήταν σαφέστερη στα σχόλιά της», αλλά, είπε ότι εξέφρασε στην κα Ley «την απογοήτευσή της επειδή κάποιοι συνάδελφοι παρέβλεψαν το βασικό σημείο που τόνιζα για τις επιζήμιες συνέπειες της μαζικής μετανάστευσης».

Πρόσθεσε ότι θα «μάθει από» το επεισόδιο.

«Είμαι σίγουρη ότι και άλλοι θα μάθουν επίσης. Κανένα άτομο δεν είναι μεγαλύτερο από το Κόμμα. Και είμαι σίγουρη ότι τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας θα κάνουν τελικά το Κόμμα μας πιο δυνατό».

Η κα Price, η οποία αποσκίρτησε από το Εθνικό Κόμμα στους Φιλελεύθερους τον Μάιο για να διεκδικήσει την αντιπροεδρία -και στη συνέχεια αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή από τη διαδικασία- «κατάφερε να εκτροχιάσει» μια καλή εβδομάδα στο Κοινοβούλιο για τον Συνασπισμό.

Τα σχόλιά της προκάλεσαν αντιδράσεις στη διασπορά των Ινδών στην Αυστραλία και σόκαραν ορισμένους Φιλελεύθερους που πιστεύουν ότι το εκλογικό μέλλον του Κόμματος εξαρτάται από τη βελτίωση της σχέσης του με τις μεταναστευτικές κοινότητες.

Στελέχη του «σκιώδους Υπουργικού», ο -ελληνικής καταγωγής- Alex Hawke και ο Julian Leeser, και οι δύο στενοί σύμμαχοι της κα Ley, καταδίκασαν δημόσια τα σχόλια της κα Price.

O κ. Hawke δήλωσε ότι η γερουσιαστής έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη, ενώ ο κ. Leeser ζήτησε συγγνώμη εκ μέρους της.

Οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω την περασμένη Κυριακή, όταν η κα Price εξαπέλυσε επίθεση κατά του Alex Hawke, κατηγορώντας τον ότι επιτέθηκε λεκτικά σε συνεργάτη της και την απείλησε για το χαρτοφυλάκιό της.

Ο κ. Hawke απέρριψε τον ισχυρισμό.

Σε κάθε περίπτωση, αποτελεί ένα ακόμα «μέτωπο» εσωτερικό για τους Φιλελεύθερους, με τη θέση της κα Ley να τίθεται στο επίκεντρο.

Ο «σκιώδης υπουργός» Εσωτερικών, Andrew Hastie, που έχει επιβεβαιώσει τη δική του φιλοδοξία να ηγηθεί μελλοντικά των Φιλελευθέρων, δήλωσε πάντως ότι «τα μαχαίρια δεν ακονίζονται» εναντίον της αρχηγού.

«Δεν χρειαζόταν να φτάσουμε σε αυτό το σημείο, αλλά ό,τι έγινε έγινε και δεν μπορεί να αναιρεθεί», είπε.

«Δεν μπορείς να είναι ‘σκιώδης υπουργός’ … αν δεν μπορείς να υποστηρίξεις τον αρχηγό».

«Ήρθε η ώρα να ‘προχωρήσουμε’ στη δουλειά. Ας επικεντρωθούμε στα πραγματικά ζητήματα», τόνισε από την πλευρά της η γερουσιαστής Anne Ruston, «σκιώδης υπουργός» Υγείας.

«Η εμπιστοσύνη στην ηγεσία είναι απολύτως κρίσιμη για οποιονδήποτε υπηρετεί στο’σκιώδες Υπουργικό’», πρόσθεσε.