Η δέσμευση επιπλέον χρηματοδότησης, ύψους 12 δισ. δολαρίων για την ενίσχυση των δυνατοτήτων του Πολεμικού Ναυτικού της Αυστραλίας, η οποία ανακοινώθηκε σήμερα, αποτελεί μέρος της «μεγαλύτερης αύξησης αμυντικών δαπανών σε καιρό ειρήνης», στην ιστορία της χώρας, επισήμανε η κυβέρνηση Albanese.

Τα χρήματα θα κατευθυνθούν στην κατασκευή ναυπηγικών εγκαταστάσεων και προβλητών στη Δυτική Αυστραλία (τη δημιουργία του Henderson Defence Precinct, στο Περθ) που θα εξυπηρετούν και τα υποβρύχια που αναμένεται να παραλάβει η χώρα στο πλαίσιο της Συμφωνίας AUKUS (Αυστραλία, Ηνωμένου Βασιλείου, ΗΠΑ), το κόστος της οποίας εκτιμάται στα 368 δισ. δολάρια.

Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, είπε ότι οι εγκαταστάσεις θα είναι «παγκόσμιας κλάσης» και θα προσφέρουν 10.000 θέσεις εργασίας μαζί με «ισχυρές ευκαιρίες για τη τοπική βιομηχανία».

«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή από το να υπηρετείς τη χώρα μας και (να φοράς) τη στολή του Έθνους μας. Και η κυβέρνησή μου είναι αφοσιωμένη στο να επενδύει στις αμυντικές δυνατότητες που χρειάζεται το Έθνος μας για να κρατήσει ασφαλείς τους Αυστραλούς. Η κυβέρνησή μου έχει ήδη πραγματοποιήσει ιστορικές επενδύσεις στη ναυπήγηση εδώ στα δυτικά», είπε.

«Η πρόοδος σε αυτές τις (νέες ναυτικές) δυνατότητες είναι απολύτως κρίσιμη», πρόσθεσε και απαντώντας στις επικρίσεις που δέχεται, τόνισε ότι δεν υπερασπίζεσαι τη χώρα με δελτία Τύπου.

Την «υπερασπίζεσαι, με μέσα, με δυνατότητες. Και σε αυτά επενδύουμε».

Ο πρωθυπουργός της Δυτικής Αυστραλίας, Roger Cook, έκανε λόγο για μία «τεράστια ευκαιρία» για την Πολιτεία του.

«Θέλουμε να διαφοροποιήσουμε την οικονομία μας, να διασφαλίσουμε ότι η Δυτική Αυστραλία θα παραμείνει η ισχυρότερη οικονομία στη χώρα. Θέλουμε οι κάτοικοι της Δ. Αυστραλίας να έχουν πρόσβαση σε ποιοτικές δουλειές και σε επιχειρηματικές ευκαιρίες που προκύπτουν από μια διαφοροποιημένη οικονομία, και η ανάπτυξη της αμυντικής βιομηχανίας μας είναι σημαντικό μέρος αυτού».

Η επένδυση αυτή, είπε, αποτελεί «ένα σημαντικό έργο» και επισήμανε πως η αμυντική βιομηχανία, «ενδέχεται να ξεπεράσει τη γεωργία ως τον δεύτερο μεγαλύτερο κλάδο της Δυτικής Αυστραλίας».

«Για εμάς αυτό είναι τεράστια υπόθεση, και είμαστε εξαιρετικά ενθουσιασμένοι να παίξουμε τον ρόλο που μπορούμε», είπε.

Ο κ. Albanese ερωτήθηκε αν η Νότια Αυστραλία μένει… εκτός.

«Καθόλου», απάντησε. «Οι δύο μεγαλύτερες Πολιτείες που είναι κερδισμένες από αυτό που κάνουμε στην άμυνα είναι η Δυτική Αυστραλία και η Νότια Αυστραλία».

«Το έργο που γίνεται στη Νότια Αυστραλία έχει ήδη δει την εκπαίδευση νέου προσωπικού και την αναβάθμιση δεξιοτήτων ενόψει όσων θα συμβούν. Η επένδυση που πραγματοποιείται στη Νότια Αυστραλία είναι τεράστια και εδώ στη Δυτική Αυστραλία επίσης».

Η δέσμευση των 12 δισ. δολαρίων έρχεται καθώς, όπως έγραψε η The Age, αμερικανικές ΜΜΕ ανέφεραν ότι ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο διαβεβαίωσε την κυβέρνηση Albanese ότι η AUKUS προχωρά, παρά την επανεξέταση από το Πεντάγωνο.

Επίσης, ο κ. Albanese, πρόκειται να επισκεφτεί τη Νέα Υόρκη, για τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, όπου ενδέχεται να έχει συνάντηση, την πρώτη, με τον Αμερικανό πρόεδρο, Ντόναλντ Τραμπ.

Οι ΗΠΑ έχουν πιέσει τους συμμάχους τους να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ.

Ερωτηθείς για τις απαιτήσεις που θέτει η κυβέρνηση Τραμπ, ο κ. Albanese απάντησε:

«Η Αυστραλία πάντα έκανε το καθήκον της. Πληρώνουμε το ‘μερίδιό’ μας και συνεισφέρουμε στη συμμαχία μας κάθε μέρα. Αυτό που έχουμε κάνει εδώ, αν κοιτάξετε τι έχουμε κάνει από την Defence Strategic Review, είναι να επενδύσουμε σε δυνατότητες που κάνουν τη διαφορά».

Ο υπουργός Άμυνας, Richard Marles, απάντησε επίσης, τονίζοντας ότι η ανακοίνωση είναι μια επένδυση στις δυνατότητες αμυντικής βιομηχανίας της Αυστραλίας.

«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αυτή η απόφαση θα γίνει ευπρόσδεκτη στις Ηνωμένες Πολιτείες όπως και στο Ηνωμένο Βασίλειο, γιατί είναι ένα ακόμη βήμα μπροστά στον δρόμο του AUKUS. Αλλά βασικά, αυτό που κάνουμε εδώ είναι μια αυστραλιανή ανακοίνωση και βασίζεται στην κάλυψη των χρονικών αναγκών που έχουμε για να διατηρήσουμε τη δυναμική γύρω από αυτή την εγκατάσταση».

Η κυβέρνηση, είπε, επικεντρώνεται στο «ποσό σε δολάρια» και όχι «σε διάφορες μεθόδους» για τον υπολογισμό των δαπανών ως ποσοστό του ΑΕΠ.

«Το σημαντικό σημείο είναι το εξής: όταν συμπεριλάβετε τις δαπάνες που κάνουμε εδώ, σε σχέση με αυτές που ‘κληρονομήσαμε’ όταν αναλάβαμε την κυβέρνηση το 2022 (έχουμε) επιπλέον 70 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για την Άμυνα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας και αυτό αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη αύξηση των αμυντικών δαπανών σε καιρό ειρήνης στην ιστορία της Αυστραλίας».

«Είναι λοιπόν ένα εξαιρετικά σημαντικό ποσό που έχουμε επενδύσει στην Αμυνα από τότε που αναλάβαμε την κυβέρνηση, και το θέμα είναι να επικεντρωθούμε στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούμε, να εξετάσουμε ποια είναι η στρατηγική μας πρόκληση, τι είδους αμυντικές δυνάμεις πρέπει να δημιουργήσουμε για να την αντιμετωπίσουμε και, στη συνέχεια, να τις χρηματοδοτήσουμε».

Σε «όρους» ΝΑΤΟ, είπε, η Αυστραλία δαπανά 2,8% του ΑΕΠ στην Άμυνα.

«Η κυβέρνηση Albanese συνεχίζει να αυξάνει τις αμυντικές δαπάνες σε επίπεδα ρεκόρ για να προσφέρει τις δυνατότητες που χρειάζεται η Αυστραλία. Το Henderson θα είναι κομβικό για τη ναυπηγική και τη βιομηχανία συντήρησης της Αυστραλίας, ενώ θα υποστηρίζει τη συνεχή ναυπηγική δραστηριότητα στη Δυτική Αυστραλία και την πορεία της Αυστραλίας προς τα πυρηνικά υποβρύχια».

Ο κ. Marles αρνήθηκε να «προδικάσει» το αποτέλεσμα της αναθεώρησης του AUKUS, αλλά ήταν βέβαιος ότι η Συμφωνία αντιμετωπίζεται θετικά στις ΗΠΑ.

Τα 12 δισ. δολάρια θα αποτελέσουν «προκαταβολή» για τις εγκαταστάσεις στο Henderson, με τις προβλέψεις από ανεξάρτητο φορέα να δείχνει ότι το έργο θα απορροφήσει περίπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στη δεκαετία.

Η αρχική χρηματοδότηση θα διατεθεί για την εκκίνηση των πρώτων έργων, ενώ ολοκληρώνονται πιο λεπτομερείς σχεδιασμοί και μελέτες.

Οι εγκαταστάσεις θα υποστηρίξουν την κατασκευή πλοίων επιφανείας των Ενόπλων Δυνάμεων, ξεκινώντας με αποβατικά σκάφη Στρατού και στη συνέχεια τη φάση της εγχώριας κατασκευής των μελλοντικών φρεγατών γενικής χρήσης.

Επίσης, θα υποστηρίξουν πολεμικά πλοία και δυνατότητες ελλιμενισμού για υποβρύχια συμβατικά, αλλά και με πυρηνική πρόωση από τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Οι ενέργειες αυτές θα ανοίξουν τον δρόμο για την παράδοση του πρώτου -για τη χώρα υποβρυχίου- κλάσης Virginia
(πυρηνοκίνητου).

Ο υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας, Pat Conroy, δήλωσε σχετικά

«Αυτή η επένδυση αποτελεί μέρος της δέσμευσης της κυβέρνησης Albanese για την οικοδόμηση της κυρίαρχης αμυντικής βιομηχανίας μας και την υποστήριξη ενός μέλλοντος κατασκευασμένου στην Αυστραλία».

«Η Δυτική Αυστραλία διαδραματίζει ήδη σημαντικό ρόλο στην παροχή δυνατοτήτων για τις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας, και η ενοποίηση της Henderson Precinct θα αποτελέσει σημαντική ώθηση για την αμυντική βιομηχανία στη Δύση».

«Θα υποστηρίξει περίπου 10.000 θέσεις εργασίας υψηλής ειδίκευσης και καλής αμοιβής κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, βοηθώντας τους ανθρώπους σε όλη τη Δυτική Αυστραλία να χτίσουν ένα λαμπρό μέλλον για τους ίδιους και τις οικογένειές τους».