Ανησυχία, αναστάτωση αλλά και θυμό έχει προκαλέσει στους γονείς και το εκπαιδευτικό προσωπικό αλλά και στην ευρύτερη παροικία η απόφαση του δήμου Yarra, εν μέσω σχολικών διακοπών, να γκρεμίσει μια πύλη στο Alphington Grammar School, υποστηρίζοντας ότι είχε ανεγερθεί παράνομα σε δημόσιο δρόμο.

Σύμφωνα με τον δήμο, η ενέργεια αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας μακρόχρονης διαμάχης με το σχολείο. Ωστόσο, η διευθύντρια Vivianne Nikou ενημέρωσε τις οικογένειες ότι η μάχη για τον έλεγχο του ανενεργού τμήματος της Old Heidelberg Road κάθε άλλο παρά έχει λήξει.

Σε επιστολή της προς τους γονείς η Vivianne Nikou αναφέρει:

«Με μεγάλη απογοήτευση οφείλω να σας ενημερώσω ότι δεν καταφέραμε να αποτρέψουμε τον Δήμο Yarra κατεδάφιση της πύλης προστασίας παιδιών στην Old Heidelberg Road. Οι εργασίες για την απομάκρυνση της πύλης και την παροχή δημόσιας κυκλοφορίας οχημάτων κατά μήκος της Old Heidelberg Road.

Ο τοίχος και η πύλη εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά το 1954, αφού τότε ο Δήμος Heidelberg είχε χορηγήσει άδεια στους Christian Brothers να κλείσουν τον δρόμο για χρήση του από το σχολείο. Πιο πρόσφατα, η πύλη αναβαθμίστηκε από το σχολείο ώστε να συμμορφώνεται καλύτερα με τους κανονισμούς ασφαλείας και να προστατεύει τους μαθητές από την κυκλοφορία οχημάτων.

Το σχολείο προσέλαβε πρόσφατα δικηγόρο ειδικευμένο σε θέματα ιδιοκτησίας για να διερευνήσει τις αρμοδιότητες του δήμου στο συγκεκριμένο ζήτημα. Οι νομικοί διαπίστωσαν ότι το τμήμα γης ανατολικά της πύλης αποτελεί στην πραγματικότητα κρατική (Crown) γη και όχι δημοτική. Το γεγονός αυτό γνωστοποιήθηκε στον δήμο, ο οποίος το αναγνώρισε.

Δυστυχώς, παρά τα παραπάνω, ο δήμος επιμένει ότι εξακολουθεί να έχει την εξουσία να ενεργεί βάσει του Local Government Act 1989 και αρνήθηκε να συνεργαστεί ουσιαστικά με το σχολείο για μια αποδεκτή μακροπρόθεσμη λύση.

Αν και φαίνεται πως χάσαμε αυτή τη μάχη, συνεχίζουμε να εξετάζουμε άλλες επιλογές για να διασφαλίσουμε το δικαίωμά μας να ελέγχουμε αυτό το ανενεργό τμήμα του δρόμου, το οποίο είναι χρήσιμο αποκλειστικά για το σχολείο.

Θα θέλαμε να σας διαβεβαιώσουμε ότι το σχολείο συνεχίζει να εφαρμόζει μέτρα για την προστασία των παιδιών σας από τυχόν κινδύνους που θα προκύψουν από τη δημόσια κυκλοφορία στον δρόμο μετά την κατεδάφιση της πύλης. Ενθαρρύνουμε όλους τους γονείς να τονίσουν στα παιδιά τους ότι από την αρχή του επόμενου τριμήνου θα πρέπει να διασχίζουν τον δρόμο με μεγάλη προσοχή, χρησιμοποιώντας τη διάβαση πεζών (την οποία ο δήμος έχει δηλώσει ότι θα εγκαταστήσει). Οι μαθητές μας εξασκούνται συστηματικά σε αυτό το διάστημα των τελευταίων οκτώ εβδομάδων, ωστόσο η στήριξη και η υπενθύμιση από τους γονείς θα είναι καθοριστικής σημασίας.

Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε αν ο δήμος θα διαθέσει επόπτη ασφάλειας για τη διάβαση πεζών, γι’ αυτό ζητούμε από όλους τους μαθητές και τους ενήλικες να δείχνουν εξαιρετική προσοχή κατά τη διέλευση. Το προσωπικό θα συνεχίσει να επιβλέπει τη μετακίνηση όλων των μαθητών από τη διάβαση καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, όπως έκανε και σε όλο το τρίτο τρίμηνο, και κανένα παιδί δεν θα μένει χωρίς επίβλεψη στην περιοχή κατά τις ώρες λειτουργίας του σχολείου».

Ο «Νέος Κόσμος», επικοινώνησε με την διευθύντρια, Vivianne Nikou, η οποία βρίσκεται στην Ελλάδα συνοδεύοντας παιδιά επίσκεψή τους εκεί- και ξ οποία μας είπε:

«Ο δήμος δεν είχε την εξουσία βάσει της ισχύουσας νομοθεσίας (Road Management Act)να ανακαλέσει τη μίσθωση του συγκεκριμένου δρόμου, που το Σχολείο και οι Christian Brothers, πριν από το Alphington Grammar, είχαν σε ισχύ για περίπου 70 χρόνια.

Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τον Δήμο Yarra, έχουν αναγνωρίσει ότι η συγκεκριμένη γη αποτελεί κρατική γη (Crown land) και όχι δημοτική και ότι δεν είχαν την εξουσία να λάβουν την απόφαση το 2021.

Ο δήμαρχος Yarra, Stephen Jolly, και όλοι οι δημοτικοί σύμβουλοι αρνήθηκαν να συναντηθούν με τη Διευθύντρια, μέλη του Σχολικού Συμβουλίου ή την Ελληνική Κοινότητα, ως ιδιοκτήτες της γης, για να συζητήσουν την νομική κατάσταση και να εξετάσουν εναλλακτικά μέτρα σχετικά με την απόφαση που λήφθηκε το 2021.

Ο δήμος είναι έτοιμος να ξοδέψει περίπου 500.000 δολάρια δημόσιου χρήματος για να ξεκινήσει εργασίες σε έναν δρόμο που οδηγεί… πουθενά.

Δεν υπάρχει ασφαλής ή άμεση πρόσβαση στη ποδηλατική διαδρομή από την Old Heidelberg Road, για πολλούς λόγους που έχει ήδη επικαλεστεί η Πολιτεία κατά την κατασκευή της διαδρομής δίπλα στο Darebin Creek.

Η συντριπτική υποστήριξη της κοινότητας, με πάνω από 4.000 υπογραφές, στήριξε το σχολείο και τάχθηκε ενάντια στην απόφαση του δήμου, ωστόσο ο Δήμος Yarra συνεχίζει να ισχυρίζεται ότι είχε «συντριπτική υποστήριξη» (300 ψήφοι σε έρευνα) για το άνοιγμα του δρόμου.

Η πρόσβαση πεζών σε αυτό το τμήμα του δρόμου μέσα από το σχολείο ήταν πάντα δυνατή, εκτός από την περίοδο των lockdown λόγω COVID.

Χωρίς σημαντική επιπλέον δαπάνη σε πολλούς μελλοντικούς προϋπολογισμούς, οι κάτοικοι του Yarra δεν θα έχουν κανένα όφελος από την ενέργεια που προχώρησε ο δήμος.

Οι δικηγόροι του σχολείου, μόλις την Παρασκευή, παρότρυναν τον δήμο να μην προχωρήσει, αλλά να αφήσει τη νόμιμη διαδικασία να καθορίσει την νομική κατάσταση της έκτασης αυτής (Crown Land). Το αίτημα αγνοήθηκε και η πύλη προστασίας παιδιών κατεδαφίστηκε».

Σύμφωνα με δημοσίευμα τη; Εφημερίδας The Age “η αμφισβητούμενη περιοχή, που οδηγεί στο Darebin Creek και συνορεύει με το δημοφιλές Darebin Creek Trail, θεωρούνταν για χρόνια μέρος του σχολικού χώρου.

Όταν όμως το σχολείο το 2019 περιέφραξε το τέρμα του ανενεργού δρόμου επικαλούμενο λόγους ασφάλειας των μαθητών, ο δήμος και πολλοί κάτοικοι αντέδρασαν έντονα.

Η πρόσβαση στο μονοπάτι αποτελεί ακανθώδες ζήτημα για τους κατοίκους του Alphington από το 2018, οπότε ολοκληρώθηκε η επένδυση των 18 εκατ. δολαρίων για τη δημιουργία διαδρομής πεζών και ποδηλάτων, χωρίς όμως να υπάρχει επίσημο σημείο εισόδου.

Το 2022, ο δήμος ανάγκασε το σχολείο να αφαιρέσει μια μικρότερη πεζογέφυρα-πύλη που αποτελούσε μέρος του φράγματος, δίνοντας έτσι πρόσβαση σε πεζούς και ποδηλάτες.

Το περασμένο Σάββατο προχώρησε στην πλήρη κατεδάφιση του υπόλοιπου φράγματος, ανακτώντας τον έλεγχο του δρόμου.

Ο δήμος ανακοίνωσε ότι σύντομα θα ξεκινήσει σχέδια για μια ασφαλή πρόσβαση προς το μονοπάτι από το τέλος του συγκεκριμένου δρόμου, ενώ ήδη κατασκευάζεται διάβαση πεζών δίπλα στο σημείο που βρίσκονταν οι πύλες, για να εξυπηρετεί τους μαθητές που κινούνται εντός της σχολικής πανεπιστημιούπολης, η οποία εκτείνεται και στις δύο πλευρές της Old Heidelberg Road.

Το συνολικό κόστος για τους δημότες αναμένεται να φτάσει περίπου τις 400.000 δολάρια, περιλαμβανομένης της κατεδάφισης.

Ο δήμαρχος Yarra, Stephen Jolly, δήλωσε την Τρίτη ότι ο δήμος θα εξασφαλίσει τελικά ασφαλή πρόσβαση στο Darebin Creek Trail για ποδηλάτες, πεζούς και δρομείς.

«Ήταν ένα μακροχρόνιο πρόβλημα μεταξύ του δήμου και της τοπικής κοινωνίας από τη μια πλευρά και του σχολείου από την άλλη, αλλά τώρα τελείωσε», είπε ο Jolly.

«Θα ήταν καλό να συνεργαστούμε ώστε να αντιμετωπίσουμε μαζί τη νέα πραγματικότητα».

Η διευθύντρια του σχολείου, Vivianne Nikou, ωστόσο, δεν θεωρεί ότι η υπόθεση έχει κλείσει”.