Στο Lakeside Stadium (γήπεδο της Ελλάς) θα γραφτεί ιστορία απόψε. Είτε ο Αλέξανδρος (Heidelberg United), είτε οι Newcastle Jets, θα κατακτήσουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους το Australia Cup.
Για την Heidelberg, η σημασία είναι ακόμη μεγαλύτερη: ένα εμβληματικό σωματείο, ξανά στη μεγάλη σκηνή του εθνικού ποδοσφαίρου, με στόχο να θυμίσει τις παλιές δόξες.
Ο προπονητής των “Warriors”, Γιάννης Αναστασιάδης, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Αν κερδίσουμε, θα δώσουμε πίστη σε πολλά σωματεία του NPL
σε όλη την Αυστραλία, ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο. Νομίζω ότι μπορεί να αλλάξει τα πάντα στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο».
Απέναντί τους, οι Newcastle Jets, με τον προπονητή Μαρκ Μίλιγκαν να αναζητά το πρώτο του τρόπαιο από τον πάγκο – ένα κύπελλο που δεν κατάφερε να κατακτήσει ως παίκτης.
Παρά το γεγονός ότι η Heidelberg United δεν είναι επαγγελματικό σωματείο, αγωνιστικά η διαφορά από τους Jets δεν είναι τόσο μεγάλη. Ως πρωταθλητές Βικτώριας, οι “Warriors” θα βρίσκονταν μόλις λίγες θέσεις κάτω από τους Jets (που τερμάτισαν 9οι στην περσινή A-League) σε μια πανεθνική κατάταξη.
Η πορεία της Heidelberg μέχρι τον τελικό εντυπωσιάζει: αποκλεισμοί διαδοχικά της Western Sydney Wanderers, της Wellington Phoenix και της Auckland FC αποδεικνύουν ότι το χάσμα μεταξύ A-League και NPL μικραίνει όλο και περισσότερο.
«Αυτό είναι καλό για όλους τους νέους ποδοσφαιριστές που δεν κατάφεραν να μπουν στην A-League, γιατί μπορούν να αναδείξουν το ταλέντο τους», σχολίασε ο Αναστασιάδης. «Ελπίζω κάποια στιγμή οι αρμόδιοι να αναγνωρίσουν τη σημασία του NPL και να το αναβαθμίσουν, κάτι που θα ωφελήσει συνολικά το ποδόσφαιρο της χώρας».
Από την άλλη, ο Μίλιγκαν δηλώνει αποφασισμένος:
«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι. Σπάνια στην ιστορία των Jets υπήρξε η ευκαιρία να διεκδικήσουν τρόπαιο. Για αυτό το νεανικό μας σύνολο, αυτή η πορεία είναι σπουδαία και είμαι ιδιαίτερα περήφανος».
Αυτός είναι μόλις ο δεύτερος τελικός όπου ομάδα από το NPL φτάνει μέχρι το τέλος – μετά τη Sydney United το 2022. Το γεγονός τονίζει τη μοναδικότητα της στιγμής, συγκρίσιμη με σπάνιες περιπτώσεις ευρωπαϊκών Κυπέλλων, όπου ομάδες χαμηλότερων κατηγοριών έκαναν την υπέρβαση.
Όλα πλέον είναι έτοιμα: η Heidelberg United και οι Newcastle Jets ρίχνονται στη μάχη για την κούπα και μια θέση στην ιστορία του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
