Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, ανακοίνωσε ότι το West Gate Tunnel, θα παραδοθεί στην κυκλοφορία τον Δεκέμβριο, ενώ ζήτησε από τις διαχειρίστριες εταιρείες των δρόμων με διόδια στην Πολιτεία να προσφέρουν στους οδηγούς δωρεάν διέλευση αυτό το καλοκαίρι, ως αντιστάθμισμα για τα χρόνια ταλαιπωρίας λόγω των έργων.

Η κα Allan δημοσιοποίησε στα social media και την επιστολή της προς τις Linkt (Transurban) και ConnectEast:

«Ανακοίνωσα ότι όλες οι δημόσιες συγκοινωνίες στη Βικτώρια θα είναι δωρεάν (για όλους) τα σαββατοκύριακα κατά τη διάρκεια του ‘Summer Start’ του Metro Tunnel.

Αυτό σημαίνει δωρεάν διαδρομές με κάθε τρένο, κάθε λεωφορείο, κάθε τραμ, κάθε σαββατοκύριακο — παντού — από το άνοιγμα της Metro Tunnel στις αρχές Δεκεμβρίου έως την 1η Φεβρουαρίου 2026».

«Είναι ο δικός μας τρόπος να γιορτάσουμε το άνοιγμα της Metro Tunnel και να εκφράσουμε τις ευχαριστίες μας προς όλους για την υπομονή τους, ενώ 7.000 εργαζόμενοι της Βικτώριας κατασκεύαζαν αυτό το τεράστιο έργο».

«…Σας ζητώ να συμμετάσχετε και εσείς. Οι κάτοικοι της Βικτώριας θα ενθουσιαστούν αν προσφέρετε κάποια εξοικονόμηση γι’ αυτούς κατά τη θερινή περίοδο στους δρόμους CityLink, EastLink και στο νέο West Gate Tunnel όταν αυτό ανοίξει».

«Είναι ένας μικρός τρόπος να πείτε ‘ευχαριστώ’ σε κάθε κάτοικο της Βικτώριας που υπέμεινε τις προσωρινές αναστατώσεις και αλλαγές στις μετακινήσεις του, με αντάλλαγμα καλύτερους δρόμους και ταχύτερα ταξίδια στο μέλλον».

Εκπρόσωπος της Transurban, η οποία διαχειρίζεται και τη CityLink, δήλωσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται με την πολιτειακή κυβέρνηση για πρωτοβουλίες «ευχαριστίας» προς τους οδηγούς που χρησιμοποιούν το West Gate Tunnel, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται δωρεάν διέλευση τα σαββατοκύριακα του Ιανουαρίου.

Η EastLink δήλωσε ότι θα συνεχίσει την έκπτωση 20% στα διόδια αυτοκινήτων τα σαββατοκύριακα και τις δημόσιες αργίες, πολιτική που θα παραμείνει σε ισχύ καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού και πέραν αυτού.

Η κα Allan είπε ότι η κίνηση αυτή θα αποτελέσει καλοδεχούμενη χειρονομία προς τους οδηγούς που υπέμειναν σχεδόν επτά χρόνια αναταραχών λόγω των έργων.

Κατά την επίσκεψή της την Πέμπτη στα υπερυψωμένα τμήματα του δρόμου πάνω από τον Footscray Road -συνοδευόμενη από την υπουργό Υποδομών Μεταφορών, Gabrielle Williams και την υπουργός Οδών και Οδικής Ασφάλειας, Melissa Horne- τόνισε ότι το West Gate Tunnel έχει σχεδόν ολοκληρωθεί.

«Υπάρχουν τα σύγχρονα τεχνολογικά συστήματα που τοποθετούνται στη σήραγγα – τα νέα συστήματα διαχείρισης κυκλοφορίας που συνδέονται με το νέο κέντρο ελέγχου – όλα αυτά πρέπει να ολοκληρωθούν και να δοκιμαστούν πλήρως. Αυτή η εργασία θα γίνει τις επόμενες εβδομάδες», είπε.

«Η προσδοκία μας είναι ότι το West Gate Tunnel θα υποδεχθεί οδηγούς τον Δεκέμβριο, μετά το άνοιγμα του Metro Tunnel».

Το πρώτο τμήμα του έργου – η επέκταση της Wurundjeri Way στο Docklands – θα ανοίξει στις 27 Οκτωβρίου.

Έχει καθοριστεί ότι οι οδηγοί συμβατικών αυτοκινήτων θα πληρώνουν 4,09 δολάρια ανά διαδρομή για τη διέλευση από το West Gate Tunnel, ενώ τα ute ή van θα πληρώνουν 6,54 δολάρια. Τα διόδια θα αυξηθούν την 1η Ιανουαρίου.

Η Transurban καλύπτει 6,1 δισεκατομμύρια δολάρια από τα 10,2 δισεκατομμύρια δολάρια του συνολικού κόστους κατασκευής της σήραγγας, με αντάλλαγμα τη λειτουργία των διοδίων στον νέο δρόμο και δεκαετή επέκταση της σύμβασης της CityLink, που θα της αποφέρει δισεκατομμύρια επιπλέον έσοδα από διόδια έως το 2045.

Η επιβεβαίωση του ανοίγματος του West Gate Tunnel τον Δεκέμβριο έρχεται μία ημέρα μετά την απεργία εργατών του CFMEU στο έργο και σε άλλα εργοτάξια της Βικτώριας, λόγω διαμάχης με έναν εργολάβο της Νότιας Αυστραλίας, σύμφωνα με πηγές του κλάδου κατασκευών, που επικαλείται η The Age.

Το συνδικάτο επικαλέστηκε ζητήματα ασφάλειας ως λόγο για τη διακοπή εργασιών.

Η κα Allan κληθείσα να σχολιάσει σχετικά, δήλωσε ότι τα μέλη του CFMEU επέστρεψαν στην εργασία και ότι η προσωρινή διακοπή δε θα καθυστερήσει το άνοιγμα του West Gate Tunnel.

Δεν απάντησε εάν το υποτιθέμενο «ζήτημα ασφάλειας» που επικαλέστηκε το συνδικάτο ήταν πραγματικό ή μέρος της διαμάχης με την κατασκευάστρια εταιρεία John Holland.

Το West Gate Tunnel – που αποτελείται από 6,8 χιλιόμετρα σηράγγων και 9,2 χιλιόμετρα υπερυψωμένων δρόμων και γεφυρών – θα προσφέρει εναλλακτική διάβαση του ποταμού έναντι της West Gate Bridge και θα απομακρύνει τα φορτηγά από το τοπικό οδικό δίκτυο του εσωτερικού δυτικού τομέα, με απαγόρευση για τα μεγάλα οχήματα που θα ισχύσει στους παραπλήσιους δρόμους.

Ωστόσο, όπως επισήμανε η The Age, οι κάτοικοι κατά μήκος του Williamstown Road, που διασχίζει το Yarraville, το Kingsville και το Seddon, εκφράζουν ανησυχία για τις προβλέψεις ότι ο αριθμός των βαρέων οχημάτων θα διπλασιαστεί σε 4.700 την ημέρα έως το 2031 έξω από τα σπίτια τους λόγω του West Gate Tunnel.

Η υπουργός Οδών, Melissa Horne, ανακοίνωσε ότι ζήτησε επείγουσες συμβουλές και μοντέλα κυκλοφορίας σχετικά με ένα ενδεχόμενο απαγορευτικό διέλευσης φορτηγών τη νύχτα από τον Williamstown Road.

«Πρέπει να διατηρήσουμε αυτή τη διαδρομή βορρά-νότου για την πρόσβαση στο λιμάνι. Αλλά εξετάζουμε σίγουρα τι μπορούμε να κάνουμε για να απαλύνουμε τις ανησυχίες των κατοίκων», είπε.

Επί του παρόντος, όπως προαναφέρθηκε, ο δρόμος που υψώνεται πάνω από τον παλαιό Footscray Road είναι έτοιμος για δοκιμαστική οδήγηση πριν προστεθούν οι τελευταίες λεπτομέρειες.

Η τελική στρώση ασφάλτου και η διαγράμμιση έχουν ολοκληρωθεί.

Εκτείνεται πάνω από τον υπάρχον οδικό δίκτυο και προσφέρει ταχύτερη πρόσβαση στο CBD και τα βόρεια προάστια.

Έχει μήκος 1,5 χιλιόμετρο και φτάνει έως τα 13 μέτρα ύψος.

Παρέχει μια δεύτερη διάβαση του ποταμού για οδηγούς που εισέρχονται ή εξέρχονται από το West Gate Tunnel, παρακάμπτοντας τη West Gate Bridge.

Θα προσφέρει επίσης άμεση πρόσβαση φορτηγών στο Port of Melbourne μέσω ραμπών στους MacKenzie Road και Appleton Dock Road.

«Γνωρίσατε το skyrail, τώρα γνωρίστε το skyroad», δήλωσε η κα Allan.

«Ο νέος υπερυψωμένος δρόμος Footscray Road θα σημαίνει λιγότερο χρόνο στην κίνηση και περισσότερο χρόνο στο σπίτι».

«Το West Gate Tunnel θα αλλάξει προς το καλύτερο τον τρόπο που οι κάτοικοι της Βικτώριας κινούνται στην πόλη και στην Πολιτεία μας – και είμαστε σχεδόν έτοιμοι.»

«Οι Φιλελεύθεροι προσπάθησαν να εμποδίσουν αυτό το έργο, αλλά εμείς το υλοποιούμε – δημιουργώντας περισσότερες θέσεις εργασίας, αφαιρώντας χιλιάδες φορτηγά από τους τοπικούς δρόμους και μειώνοντας την κυκλοφοριακή συμφόρηση στα δυτικά προάστια της Μελβούρνης» επισήμανε η κα Williams.

Η κα Horne ανέφερε: «Ο νέος υπερυψωμένος δρόμος θα βοηθήσει να διαχωριστούν τα φορτηγά που κατευθύνονται στο λιμάνι από τους επιβάτες που οδηγούν προς την πόλη. Μαζί με τις απαγορεύσεις … αυτό θα συμβάλει στην απομάκρυνση χιλιάδων φορτηγών από τους τοπικούς δρόμους».