Μια νέα Εθνική Ομάδα Καταπολέμησης (National Disruption Group) θα συγκροτηθεί για να πατάξει την εκρηκτική αύξηση του παράνομου εμπορίου καπνού και άλλες «συνδεόμενες» απειλές, όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων.
Ο Tony Burke δήλωσε στην εκπομπή «Insiders» ότι απαιτείται ανώτερο επίπεδο συντονισμού, καθώς οι απειλές που αντιμετωπίζει η Αυστραλία από το οργανωμένο έγκλημα συνδέονται πλέον στενά με ζητήματα εθνικής ασφάλειας.
«Οι ίδιες εγκληματικές ομάδες που εμπλέκονται στο παράνομο εμπόριο καπνού, συχνά συμμετέχουν και σε εμπρησμούς, στη διακίνηση ναρκωτικών ή στην εκμετάλλευση ανηλίκων — όλα αυτά τα δίκτυα αρχίζουν να διαπλέκονται μεταξύ τους», είπε ο Burke.
«Αν οι απειλές συγκλίνουν, τότε πρέπει να υπάρξει και σύγκλιση στην προστασία».
Η Εθνική Ομάδα Καταπολέμησης θα τεθεί υπό την ηγεσία της Αυστραλιανής Συνοριακής Υπηρεσίας (Australian Border Force) και θα συνεργάζεται με την Αυστραλιανή Ομοσπονδιακή Αστυνομία (AFP), την AUSTRAC (υπηρεσία οικονομικών ερευνών), την Επιτροπή Εγκληματικής Πληροφόρησης, καθώς και τα υπουργεία Εσωτερικών και Υγείας, μαζί με τον Επίτροπο Παράνομου Καπνού.
«Για να επιτευχθεί αυτό, δεν αρκεί μόνο η αναχαίτιση φορτίων στα σύνορα ή η κατάσχεση παράνομου καπνού στα αεροδρόμια», εξήγησε ο υπουργός.
«Πρέπει να εξετάσουμε τι συμβαίνει πριν το φορτίο φτάσει στα σύνορα, τι συμβαίνει μετά, πώς λειτουργούν οι αποθήκες και πώς ρέουν τα χρήματα μέσα σε αυτά τα εγκληματικά δίκτυα».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει απορρίψει τις επικρίσεις ότι οι συνεχείς αυξήσεις στη φορολογία του καπνού οδήγησαν στην άνθηση της μαύρης αγοράς.
Οι συγκρούσεις μεταξύ εγκληματικών συμμοριών για τον έλεγχο του παράνομου εμπορίου καπνού έχουν προκαλέσει επεισόδια βίας και εμπρησμούς, ιδιαίτερα στη Βικτώρια και τη Νέα Νότια Ουαλία.
Παράλληλα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χάνει έσοδα από τον ειδικό φόρο καπνού (tobacco excise), παρά τις επανειλημμένες αυξήσεις του, καθώς όλο και περισσότεροι στρέφονται σε παράνομα προϊόντα καπνού.
Ήδη από τον Μάρτιο, η κυβέρνηση είχε δεσμεύσει 156,7 εκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό για την ενίσχυση της μάχης κατά του λαθρεμπορίου.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Mark Butler, παραδέχθηκε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι το πρόβλημα έχει πλέον λάβει εκρηκτικές διαστάσεις, χαρακτηρίζοντάς το ως τη μεγαλύτερη απειλή για τη δημόσια υγεία στην Αυστραλία.
Τον Αύγουστο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αποκάλυψε ότι το Ιράν είχε ενορχηστρώσει τουλάχιστον δύο αντισημιτικές επιθέσεις στην Αυστραλία μέσω οργανωμένων εγκληματικών ομάδων — με τις υπηρεσίες ασφαλείας να το θεωρούν ως το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα «σύγκλισης» απειλών.
