Την Κυριακή, 15 Μαΐου 2016, στο Αυστραλο-Ελληνικό Μνημείο Μελβούρνης, ο Σύλλογος Καλαμάτας «23 Μαρτίου» πραγματοποίησε εκδήλωση για την 75η επέτειο της Μάχης της Καλαμάτας. Η εκδήλωση υποστηρίχθηκε οικονομικά από την αυστραλιανή κυβέρνηση μέσω του Υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων. Τιμήσαμε τα στρατεύματα της Βρετανίας, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Ινδίας, της Παλαιστίνης, της Κύπρου καθώς και των Ελλήνων γυναικών και ανδρών που πολέμησαν και πέθαναν για την υπεράσπιση της Ελλάδας τον Απρίλιο του 1941 κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Είμαστε περήφανοι που φιλοξενήσαμε την πρώτη μεγάλη επετειακή εκδήλωση για τη Μάχη της Καλαμάτας στην Αυστραλία, που συμπίπτει με την εκδήλωση, στις 24 Μαΐου, στο μνημείο που ανεγέρθηκε στην προκυμαία της Καλαμάτας, όπου παρεβρέθηκε ο αντιπρόεδρός μας.
Πάνω από 100 επίσημοι, επισκέπτες και τα μέλη μας, μεταξύ των οποίων η ομοσπονδιακή βουλευτής Calwell, κ. Μαρία Βαμβακινού, ο πολιτειακός βουλευτής Oakleigh, κ. Σταύρος Δημόπουλος, ο πολιτειακός βουλευτής Sandringham κ. Murray Thompson, ο δήμαρχος Stonnington, κ. Claude Ullin, η δήμαρχος Hume κ. Ελένη Πατσικαθεοδώρου, ο δημοτικός σύμβουλος και πρώην δήμαρχος Yarra κ. Φίλιππος Βλαχογιάννης, ο δημοτικός σύμβουλος και πρώην δήμαρχος Manningham κ. Jim Γριβοκωστόπουλος, ο κ. Γιάννης Πανταζόπουλος, γενικός γραμματέας ΠΑΔΕΕ, η κ. Stefanie Perri πρώην δήμαρχος Monash, ο συνταγματάρχης John McLean που αντιπροσώπευε το Υπουργείο Άμυνας, ο ανθυπασπιστής Brendan Woodsell από το HMAS Cerberus και το Αυστραλιανό Ναυτικό, ο αντισυνταγματάρχης Αθανάσιος Μασούρας, ο αντιπλοίαρχος Ιωάννης Μιχανετζής και ο Κώστας Κατσαμπάνης από τις ελληνικές ένοπλες δυνάμεις, o ανθυπολοχαγός Ange Kenos από το Aυστραλιανό Nαυτικό, η κ. Μικαέλα Stafrace, ο κ. Bryce Phillips και ο κ. Κεν Τσιριγώτης από το Melbourne Legacy, η κ. Arlene Bennett και η Δρ Elizabeth Lavender από τo Nurses Memorial Centre, η κ. Kath Banks και η κ. Gail Best από το War Widows Guild, ο κ. Jim Claven από το Αναμνηστικό Συμβούλιο Μάχης της Κρήτης και την Ελληνική Εκστρατεία και διάφοροι πρόεδροι και μέλη συλλόγων της ελληνικής παροικίας.
Ήμασταν ιδιαίτερα ευγνώμονες που είχαμε απογόνους εκείνων που πολέμησαν στην Ελλάδα κατά το 1941, την κ. Rosemarie Hart, κόρη του Ταξίαρχου Alfred Bell OBE από το Australian 19th Brigade, την κ. Mel Johnson που αντιπροσωπεύει το 2/2 Field Regiment, τον κ. Phil Cleary, εγγονό του Ted Dorian του 2/6th Battalion, την κ. Catherine Bell, κόρη του Private Syd Grant του 2/8 Battalion, τον κ. Peter Ford, γιο του Frank Ford του 22nd Battalion NZEF και τον κ. Aron Segal, ανιψιό του δεκανέα Aron Weizman του Palestine Pioneer Corps που έλαβε μέρος στις επιχειρήσεις για την άμυνα της Ελλάδας ήταν και παρών στη Μάχη της Καλαμάτας.
Ο αντιπρόεδρος του Συλλόγου μας, Ερρίκος Σουμπλής και ο κ Jim Claven, μας αντιπροσώπευσαν στην 25η αναμνηστική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στην Καλαμάτα την Τρίτη, 24 Μαΐου. Στην εκδήλωση τιμήθηκαν όλοι εκείνοι που υπηρέτησαν στην Ελληνική εκστρατεία και όσοι αναχώρησαν από την Καλαμάτα, πολέμησαν στη μάχη, αιχμαλωτίστηκαν ή διέφυγαν στα γύρω βουνά.
Στην Καλαμάτα περίπου 200 στρατιώτες των Συμμάχων, πολλοί από αυτούς Αυστραλοί και Νεοζηλανδοί, νίκησαν τούς Γερμανούς που είχαν καταλάβει το λιμάνι. Στον Νεοζηλανδό λοχία Jack Hint απονεμήθηκε το Victoria Cross, στον Αυστραλό λοχαγό Albert Gray, το Military Cross και στον στρατιώτη Max Wood το Military medal . Πάνω από 200 άτομα παρακολούθησαν την τελετή στην Καλαμάτα, μεταξύ των οποίων δύο Βρετανοί βετεράνοι, οι κ.κ. Frank Gill και Jack Watt. Οι πρέσβεις Αυστραλίας και Βρετανίας παρακολούθησαν, μαζί με τους Αυστραλούς και Έλληνες στρατιωτικούς εκπροσώπους. Η Βρετανική Αδελφότητα βετεράνων ελληνικής εκστρατείας και οι οικογένειες των πρώην μελών του Palestine Pioneer Corps συμμετείχαν επίσης.
Αυτές οι ειδικές εκδηλώσεις μας επέτρεψαν να έρθουμε όλοι μαζί να τιμήσουμε εκείνους που έκαναν την απόλυτη θυσία πριν από 75 χρόνια. Είναι σημαντικό ότι ως Αυστραλοί και Έλληνες να θυμόμαστε εκείνους που υπηρέτησαν στην Ελλάδα στο Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υπερασπίστηκαν την Καλαμάτα και την Ελλάδα πριν από 75 χρόνια. Αυτά τα γεγονότα, και θυσίες, δεν πρέπει να χαθoύν για εμάς. Είναι μέρος της ιστορίας μας, το οικοδόμημα μας και μας κάνουν αυτό που είμαστε.
