«Πρέπει να κατεβάσει το κεφάλι από ντροπή» δήλωσε ο πρώην πρωθυπουργός, Paul Keating, σχολιάζοντας τις δηλώσεις του John Howard, μετά τη δημοσιοποίηση της Έκθεσης Chilcot για τις συνθήκες που οδήγησαν στην εμπλοκή της Βρετανίας στον πόλεμο στο Ιράκ το 2003.
Στα συμπεράσματα της Έκθεσης γίνεται ξεκάθαρη αναφορά στον ρόλο που έπαιξε και ο πρώην πρωθυπουργός John Howard, στη λήψη της απόφασης για εισβολή στο Ιράκ από τα στρατεύματα του «Συνασπισμού των Προθύμων», δηλαδή αυτά των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Αυστραλίας.
Στα πορίσματα της Έκθεσης, αναφέρεται ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε να συμμετάσχει στην εισβολή στο Ιράκ πριν εξαντληθούν οι ειρηνικές λύσεις για τον αφοπλισμό της Βαγδάτης.
«Η στρατιωτική λύση δεν ήταν αναπόφευκτη τότε» τονίζεται στην έκθεση η οποία μάλιστα κάνει συγκεκριμένη αναφορά στον πρώην πρωθυπουργό της Αυστραλίας, John Howard, ο οποίος είχε αναλάβει το ρόλο του συμβούλου, προσπαθώντας να πείσει τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ, George W. Bush, όσο και για τον τότε πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Tony Blair.
Απαντώντας στον καταιγισμό των επικρίσεων που δέχθηκε μετά τη δημοσιοποίηση της έκθεσης και προσπαθώντας, αφενός, να «δικαιολογήσει» την απόφασή του για την συμμετοχή της Αυστραλίας στην εισβολή στο Ιράκ, αλλά και τον εαυτό του, ο John Howard προσπάθησε να αλλάξει τον ορισμό του «ψέματος και της κοροϊδίας», επιμένοντας ότι ουδέποτε κορόιδεψε τον αυστραλιανό λαό και ότι η απόφαση που πήρε τότε βασιζόταν στις πληροφορίες που είχε στη διάθεσή του και ήταν απόλυτα δικαιολογημένη.
Εντούτοις, από την Έκθεση προκύπτει, ότι όντως ο John Howard ήθελε πάση θυσία να κηρυχθεί πόλεμος κατά του Ιράκ, καθώς τον Αύγουστο του 2002 συμβούλευε τον Bush, αλλά και τον Blair, ότι θα ήταν καλύτερα ο «Συνασπισμός των προθύμων» να εισβάλλει στο Ιράκ με τις «ευλογίες» του ΟΗΕ. Η ειρηνική επίλυση και η καταστροφή των όπλων μαζικής καταστροφής του Ιράκ -που ποτέ δεν βρέθηκαν γιατί είναι πλέον ξεκάθαρο ότι δεν υπήρχαν- όπως αποκαλύπτει η έκθεση δεν προτάθηκε ποτέ από τον John Howard στους άλλους δύο ηγέτες του «Συνασπισμού» και όλοι μαζί αποφάσισαν πολύ πριν η ομάδα των επιθεωρητών του ΟΗΕ ολοκληρώσει την έρευνά της.
Οι αποκαλύψεις αλλά και η απολογία Howard, όχι μόνο δεν έπεισαν την κοινή γνώμη της χώρας, αλλά ξεσήκωσαν ακόμα περισσότερες αντιδράσεις.
Ο πρώην πρωθυπουργός της χώρας, Paul Keating, σε δηλώσεις του μετά την απολογία Howard, είπε ότι ο πρώην πρωθυπουργός με τα όσα είπε «προσβάλει τη νοημοσύνη των Αυστραλών» και θα πρέπει να ζητήσει συγνώμη από τον λαό. Του απέδωσε, επίσης, την ευθύνη για την καταστροφή του Ιράκ, για την έκρυθμη κατάσταση που επικρατεί αυτή τη στιγμή στη Μέση Ανατολή, για το ξεριζωμό εκατομμυρίων ανθρώπων από τις εστίες τους αλλά και για την ανάφλεξη της ισλαμοφοβίας στην αυστραλιανή κοινωνία.
«Ο Howard έφερε στην Αυστραλία την απειλή της τρομοκρατίας» κατέληξε ο κ. Keating.
