Το ποδοσφαιρικό θαύμα της Kingston City

Όπως στην καθημερινότητά μας, έτσι και στα ποδοσφαιρικά σωματεία, το χρήμα παίζει καθοριστικό ρόλο στο να αποκτήσεις και να πετύχεις τους στόχους σου. Αγοράζεις καλούς παίκτες, φέρνεις καλό προπονητή, το καλύτερο τεχνικό επιτελείο, τεχνικό διευθυντή. Όμως, έχοντας ως παράδειγμα την ομάδα της Kingston City, δεν είναι και το σημαντικότερο που πρέπει να διαθέτει ένας σύλλογος. Τα φετινά επιτεύγματα της ελληνικής ομάδας των ανατολικών προαστίων ανατρέπουν τα δεδομένα, για μία ακόμα φορά, καθώς ποδοσφαιρικά θαύματα έχουν συμβεί αρκετές φορές, αλλά όχι και τόσο συχνά.

Οι «κόκκινοι» –γνωστοί και ως Clarinda–, κατάφεραν με έναν πολύ μέτριο προϋπολογισμό (κάτω από τις $100.000), όχι μόνο να κατακτήσουν το πρωτάθλημα του Ανατολικού Ομίλου Β’ Κατηγορίας, επιτυγχάνοντας, έπειτα από εννέα χρόνια, ιστορική επάνοδο στο NPL, αλλά και να κερδίσουν στον τελικό –και, μάλιστα, χωρίς την παρουσία πέντε βασικών παικτών–, την πρωταθλήτρια ομάδα του Δυτικού Ομίλου St. Albans, κάνοντας το «νταμπλ» καθώς πήραν και το πρωτάθλημα NPL2.

Ο Νίκος Τόλιος, αν και νεαρός σε ηλικία, μόλις 34 χρόνων, μετέδωσε έντεχνα στους παίκτες το πνεύμα του να αγωνίζονται όλοι μαζί, να έχουν αυτοπεποίθηση, να τα δίνουν όλα στις προπονήσεις, αλλά –πάνω απ’ όλα– να είναι άρτιοι χαρακτήρες, κάτι που για τον ίδιο είναι πολύ πιο σημαντικό από το ταλέντο του κάθε ποδοσφαιριστή. Αυτά είναι τα συστατικά της επιτυχίας. Η ομάδα δεμένη σαν οικογένεια, οι παίκτες να έχουν αυτοσεβασμό, να τιμούν τη φανέλα και το σύλλογο.

Οι προβλέψεις μου, όπως και των περισσοτέρων, έπεσαν έξω, βλέποντας την Dandenong Thunder των μεγάλων αστεριών να είναι το κλασικό φαβορί για την απευθείας άνοδο, με τον προϋπολογισμό να ξεπερνά τις $200.000! Ο Νίκος Τόλιος ήταν από τους λίγους που δεν έχασε την πίστη του, ακόμα και όταν η διαφορά ξέφυγε κάποια στιγμή στους επτά βαθμούς από την κορυφή. «Είχαμε πολύ καλή ομάδα, τίποτα δεν έγινε τυχαία φέτος. Σε αυτά τα τέσσερα χρόνια που είμαι στην Clarinda, εργαστήκαμε όλοι σκληρά για να τα καταφέρουμε. Αρχικός στόχος ήταν η ομάδα να πλασαριστεί στην πρώτη τετράδα, στην πορεία είδαμε όμως ότι μπορούμε και καλύτερα και να που τα καταφέραμε» ήταν τα πρώτα λόγια του ελληνικής καταγωγής προπονητή ο οποίος αν μη τι άλλο είναι το κεντρικό πρόσωπο της τεράστιας επιτυχίας.

Η ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ

Το θρίλερ με το ευχάριστο φινάλε του Dunstan Reserve στο Brunswick, με τον Damian Iaconis να πετυχαίνει το χρυσό γκολ, τι ήταν για σένα;

Λύτρωση. Τα τελευταία λεπτά δεν σας κρύβω ότι είχα μία ανησυχία. Άρχισα να σκέφτομαι τι θα τους πω στα αποδυτήρια, το επόμενο παιχνίδι μπαράζ… Με τον βοηθό μου, Βασίλη Θεοδωρακόπουλο, δεν κοιτιόμασταν στα μάτια, και στα τελευταία λεπτά δεν αλλάξαμε ούτε κουβέντα, η αγωνία ήταν στο κατακόρυφο. Ήρθε, όμως, η δικαίωση και η απερίγραπτη χαρά. Στο γήπεδο ήταν όλοι παρόντες, η σύζυγός μου, τα παιδιά μου, ο πατέρας μου, η μητέρα μου, οι αγαπημένοι μου φίλοι. Αισθάνθηκα υπερηφάνεια και δικαίωση, με τον κανόνα του ποδοσφαίρου να επιβεβαιώνεται, ότι τίποτα δεν τελειώνει σε έναν αγώνα πριν το τελικό σφύριγμα του διαιτητή. Αυτό που βιώσαμε όλοι μας μέχρι το γκολ και ό,τι ακολούθησε δεν περιγράφεται. Ο αγώνας με τον Λεωνίδα θα μου μείνει αξέχαστος όπως και στα παιδιά, τους παράγοντες, τους φιλάθλους μας…

Τις τελευταίες εβδομάδες είχα αφοσιωθεί στην ομάδα «κλέβοντας» χρόνο από την οικογένειά μου, από τη δουλειά μου… Δεν υπήρχε ελεύθερος χρόνος για μένα και τους παίκτες μου. Όταν τελείωσε ο αξέχαστος αγώνας του Brunswick με πλησίασε ο μικρός με ένα πλατύ χαμόγελο και μου ζήτησε να τον πάω στο πάρκο. Τον αγκάλιασα με δάκρυα στα μάτια και, φυσικά, δεν του χάλασα το χατίρι, του το είχα υποσχεθεί.

Στον τελικό με τους St. Albans Saints η ομάδα πέτυχε επική ανατροπή…

Η χαρά μας από την άνοδο δεν μας άφησε να προετοιμαστούμε κατάλληλα για το ματς. Παράλληλα, υπήρχαν πολλά προβλήματα με τραυματισμούς και απουσίες βασικών μας παικτών (Mitrovic, Karpeh, Jovanovic, Zwed, Koukal). Ο McNamee πέτυχε ένα από τα πιο όμορφα γκολ της φετινής μας χρονιάς, με τον Slaven Vranesevic να επιτυγχάνει δύο γκολ με απευθείας χτύπημα φάουλ. Στις προπονήσεις ο Slaven μας έλεγε πάντα ότι θα έβαζε γκολ με φάουλ αλλά τίποτα. Αυτό που δεν κατάφερε όλη τη χρονιά το κατάφερε στον τελικό και μάλιστα δύο φορές.

Ποια ήταν η συμβολή του Διοικητικού Συμβουλίου στην επιτυχία;

Η μεγαλύτερη. Ο πρόεδρός μας, Κώστας Νίτσικας, και ο τεχνικός διευθυντής, Τζιμ Λάμπρου, πραγματοποίησαν κάθε επιθυμία μου και με στήριξαν όλα αυτά τα τέσσερα χρόνια που είμαι στην ομάδα. Ό,τι ακριβώς γίνεται με μας στην ποδοσφαιρική ομάδα γίνεται με το Διοικητικό Συμβούλιο της ομάδας. Κυριαρχεί ομόνοια και αγάπη στον σύλλογο και θα πρέπει να γνωρίζετε ότι αυτά είναι τα απαραίτητα συστατικά για μια επιτυχημένη ομάδα. Τα χρήματα βοηθούν καταστάσεις, αλλά χωρίς ομοιογένεια και θετικότητα δεν καταφέρνεις τίποτα.

Τι είναι για σένα η Kingston;

Είναι η ομάδα στην οποία ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο όταν ήμουν έξι χρόνων. Πώς γίνεται να μην την αγαπώ; Το πατρικό μας σπίτι ήταν ένα δρόμο πιο πάνω από το γήπεδο και από τότε οι άνθρωποι μου έδειξαν αγάπη. Δεν ξεχνιούνται εύκολα όλα αυτά. Έφυγα στα 16 μου χρόνια, έτοιμος, ταλαντούχος ποδοσφαιριστής και τώρα βρίσκομαι στην ίδια ομάδα ως προπονητής. Μου δόθηκε η ευκαιρία να παίξω στο NSL με το Carlton και αργότερα με την Ελλάς Μελβούρνης, να παίξω στην Α’ Εθνική της Ελλάδας με τον Εθνικό Αστέρα και μετά στους Oakleigh Cannons, αλλά ο προορισμός μου ήταν πάντα η Clarinda, η Ιθάκη μου. Η ζωή μου περιστρέφεται γύρω από αυτόν το σύλλογο.

Η Ομοσπονδία σε βράβευσε ως προπονητή της χρονιάς του NPL2. Πώς αισθάνθηκες;

Αποτελεί ύψιστη τιμή για μένα. Οι προπονητές της Κατηγορίας με ψήφισαν και τους ευχαριστώ. Αυτό μου δίνει μια επιπλέον ευθύνη να βελτιωθώ ακόμα περισσότερο.

Ποια είναι τα πλάνα σου; Το NPL έχει μεγαλύτερες απαιτήσεις. Πώς θα ανταποκριθεί η ομάδα;

Σίγουρα, τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα. Υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ των δύο Κατηγοριών. Στο NPL αγωνίζονται σπουδαίοι παίκτες και ομάδες με μεγάλη ποδοσφαιρική ιστορία. Χρειαζόμαστε πέντε με έξι μεταγραφές έμπειρων παικτών ώστε να μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε στο επίπεδο αυτό. Χρειαζόμαστε παίκτες σε όλες τις γραμμές, αλλά κυρίως στο χώρο της άμυνας. Όλα ξεκινούν από την άμυνα. Ο Karpeh έφυγε νωρίς και μείναμε στα τελευταία παιχνίδια χωρίς βασικό επιτελικό στην ομάδα. Είναι σημαντικό να βρούμε τον κατάλληλο επιθετικό φέτος. Έχω μιλήσει ήδη με κάποιους παίκτες, ακόμα όμως δεν έχουμε έρθει σε κάποια συμφωνία.

Ποιος είναι ο στόχος της ομάδας;

Μου αρέσει στη ζωή μου να κρατάω πάντα μικρό καλάθι. Έτσι και φέτος και, όπως είδατε, ήρθαν τα καλύτερα. Θέλουμε να κρατηθούμε στην Κατηγορία και ό,τι άλλο καλό προκύψει.

Από τους παίκτες της φετινής λαμπρής πορείας ποιους υπολογίζεις και στη νέα σεζόν;

Όλοι οι παίκτες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε ό,τι επιτύχαμε. Οι Iaconis, Jovanovic, Zwed, Mitrovic, Κωνσταντινίδης, McNamee, Δρούτσας, Σταματίου και όλα τα άλλα παιδιά…, δεν θέλω να αδικήσω κανέναν. Έχω ήδη έρθει σε επικοινωνία με κάποιους παίκτες και τις επόμενες εβδομάδες το Δ.Σ. θα προβεί σε επίσημες ανακοινώσεις.

*Η Kingston City σε μια πολύ γιορτινή ατμόσφαιρα, πραγματοποιεί την Κυριακή, 23 Οκτωβρίου, το καθιερωμένο «Presentation Night», στο «Sandy by The Bay», στο Sandringham, όπου θα τιμηθούν οι ποδοσφαιριστές της πρώτης ομάδας καθώς και οι παίκτες των υπόλοιπων ποδοσφαιρικών τμημάτων.