Η ελληνική ομάδα του Port Melbourne συνέχισε για φέτος την εντεκάχρονη παράδοση, με τον σύλλογο να διοικείται από μία καταξιωμένη γυναίκα. Η Νίκη Ζαπάντη το 2006 διαδέχτηκε στην προεδρία τον Φίλιππο Διαμαντάρη και μέχρι πέρυσι συμπλήρωσε οκτώ χρόνια θητείας, πριν δώσει προσωρινά τη σκυτάλη την περίοδο 2007-2008 στην Μαίρη Καλημερίδη.

Φέτος, η κ. Ζαπάντη, έχοντας ήδη στο ενεργητικό της μια πολύχρονη προσφορά, παρέδωσε τη σκυτάλη στην αυστραλιανής καταγωγής Anita Scott Murphy, η οποία μαζί με την γενική διευθύντρια της ομάδας Ησαΐα Ιατρού, συγκροτούν ένα δυναμικό δίδυμο στη διοίκηση της Νέας Ελλάς τέτοιο που θα ζήλευε το κάθε σωματείο του NPL.

Είναι γεγονός ότι η προσφορά του γυναικείου φύλου στην ομάδα είναι σπουδαία και δεν περνά απαρατήρητη. Ήρθαν μαζί την ίδια περίοδο στο «λιμάνι» και σ’ αυτό το διάστημα των έξι χρόνων, μαζί με την Νίκη Ζαπάντη, βοήθησαν τον σύλλογο απεριόριστα. Η αντρική ομάδα της Νέας Ελλάς από τις χαμηλές Κατηγορίες βρέθηκε να αγωνίζεται στο NPL, με καλή διαχείριση του προϋπολογισμού της και επιτυγχάνοντας μια σταθερή πορεία στο μεγάλο πρωτάθλημα της Βικτώριας.

Παράλληλα, η ελληνική ομάδα, ακολουθώντας πιστά τους κανόνες του της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Βικτώριας (FFV), οργάνωσε σε σωστές βάσεις τα παιδικά της τμήματα. Οι δύο κυρίες του λιμανιού αφοσιώθηκαν σε αυτό το σημαντικό ρόλο όλα αυτά τα χρόνια και φέτος ανέλαβαν την πλήρη διαχείριση του συλλόγου, αποτελώντας μαζί με τους Robert Belteky, Μανώλη Βάθη, Γιώργο Λαμπρόπουλο, Νίκο Ταβανλή και Priscilla Mottal, το σημερινό Διοικητικό Συμβούλιο της ομάδας του Port Melbourne.

Η Ησαΐα Ιατρού, καθηγήτρια 25 χρόνια, έχει αφοσιωθεί πλήρως στα καθήκοντά της, στα δίδυμα παιδιά της, Γιώργο και Χάρη, καθώς και στην ενασχόλησή τους με το ποδόσφαιρο. Γεννημένη στη Μελβούρνη τον Μάιο του 1967, με καταγωγή των γονέων της από την Κοζάνη και την Έδεσσα, σπούδασε και έγινε εκπαιδευτικός, εργαζόμενη από το 1989 και για 13 χρόνια στο Κολέγιο Θηλέων MLC, διδάσκοντας Μαθηματικά και Χημεία, ενώ μετέπειτα συνέχισε να εργάζεται στο κρατικό Γυμνάσιο Braybrook.

Η ενασχόληση των παιδιών της με το ποδόσφαιρο αποτέλεσε το βασικό κίνητρο της ενασχόλησής της με τα διοικητικά καθώς πιστεύει στο πνεύμα της προσφοράς από το οποίο πρέπει να διέπονται οι άνθρωποι προς την κοινωνία.

«Ως εκπαιδευτικός, πιστεύω ότι η ενασχόληση των παιδιών με τον αθλητισμό είναι απαραίτητη καθώς διαμορφώνει καλή αγωγή και σωστούς χαρακτήρες. Το ποδόσφαιρο ως ομαδικό άθλημα, προσφέρει την ευκαιρία στα παιδιά να έχουν επικοινωνία και επαφή με το άμεσο, φυσικό περιβάλλον τους, πολύ σημαντικός παράγοντας στις μέρες μας» θα πει η ίδια στη συνέντευξη που παραχώρησε στο «Νέο Κόσμο».

Η Ησαΐα Ιατρού ξεκίνησε να συμμετέχει στα διοικητικά των ποδοσφαιρικών συλλόγων το 2005, με την ομάδα ΠΑΟΚ East Altona και φέτος συμπλήρωσε έντεκα χρόνια προσφοράς στο ποδόσφαιρο αλλά η πρώτη της επαφή με τα σπορ ήρθε μέσω των γονέων της Χαράλαμπου και Σταυρούλας Καραπαναγιωτίδη, όταν από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 την έπαιρναν μαζί τους στα παιχνίδια του Αλέξανδρου και, αργότερα, όταν πήγαινε να παρακολουθήσει από κοντά τον αδελφό της Θεόδωρο, που αγωνιζόταν με την ομάδα των δυτικών προαστίων, Πανελλήνιο.

Μεγάλη της αγάπη τα 16χρονα παιδιά της και η θέλησή της να μεγαλώσουν σωστά με αρχές ως καλοί μαθητές στο σχολείο, επιτυχημένοι ποδοσφαιριστές, αλλά -πάνω από όλα- σωστοί άνθρωποι στη ζωή τους.

Ησαΐα πώς ξεκίνησε η διοικητική σου δράση στο ποδόσφαιρο;

Ο βασικός λόγος για τον οποίο αναμείχθηκα ήταν η αγάπη και το ταλέντο που είχαν οι γιοι μου για το ποδόσφαιρο. Όπως γνωρίζετε, τα σωματεία αυτά χωρίς εθελοντές δεν μπορούν να λειτουργήσουν. Έτσι και εγώ θέλησα να βοηθήσω. Δεν μπορούσα να βλέπω κάποιον να παιδεύεται και εγώ να μην κάνω τίποτα. Έτσι ο ΠΑΟΚ East Altona έγινε ο πρώτος μου σταθμός. Οφείλω να πω ότι είχα ωραίες εμπειρίες στην Altona και γνώρισα πολύ καλό κόσμο. Μεγαλώνοντας τα παιδιά και βλέποντας ότι τρέφουν μεγάλο πάθος για το άθλημα, θεώρησα σωστό, για το μέλλον τους, να συνεχίσουν σε ένα πιο υψηλό επίπεδο καθώς στον ΠΑΟΚ τότε δεν υπήρχαν ολοκληρωμένα τμήματα τζούνιορ. Κάπως έτσι βρίσκομαι στο Port Melbourne. Εκεί συναντώ την πρώην πρόεδρο Νίκη Ζαπάντη και την τωρινή μας πρόεδρο Anita Scott Murphy, καθώς και άλλα μέλη του τωρινού συμβουλίου, αλλά και τους παλιούς πιστούς φίλους της ομάδας Νέα Ελλάς. Βέβαια, δεν θα προχωρούσε ποτέ όλο αυτό αν δεν συναντούσα θετικό κλήμα και τόσο καλούς ανθρώπους.

Πόσο δύσκολος είναι ο ρόλος του γενικού διευθυντή που είχες φέτος;

Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που πρέπει να κάνουμε και ομολογώ ότι το φόρτο εργασίας είναι μεγάλο. Είναι πολλές οι δραστηριότητες. Πέρα από τα εσωτερικά θέματα της ομάδας, υπάρχει η αναζήτηση νέων χορηγών, οι συναντήσεις με το Δήμο και την Ομοσπονδία (FFV) κ.λπ.

Ένα από τα προγράμματα της Ομοσπονδίας είναι το Traffic Light Review, το οποίο εξετάζει το πώς λειτουργούν τα ποδοσφαιρικά τμήματα στον αγωνιστικό τομέα καθώς και σε θέματα υποδομής. Πρέπει να παρουσιάζουμε μία έκθεση, απαντώντας σε 150 ερωτήσεις, η οποία πρέπει να παραδίδεται δύο φορές το χρόνο. Πέρυσι, για παράδειγμα, είχαμε πρόβλημα με κίτρινες και κόκκινες κάρτες. Έτσι σκεφτήκαμε να υποχρεώσουμε τους παίκτες όλων των παιδικών ποδοσφαιρικών τμημάτων να παρακολουθήσουν το πρόγραμμα διαιτησίας ώστε να μάθουν τους βασικούς κανόνες διαιτησίας.

Είναι πολλά τα θέματα και αυτό απαιτεί πολλές ώρες εθελοντικής εργασίας.

Τώρα με το NPL πρέπει τα σωματεία να λειτουργούν πιο επαγγελματικά και η Ομοσπονδία μας έχει δώσει πολλή δουλειά.

Είναι υγιές σωματείο το Port Melbourne;

Ναι, πιστεύω ότι είμαστε. Υπάρχουν δύσκολες στιγμές, αλλά βρίσκουμε τον τρόπο και λύνουμε τα προβλήματα. Όλα τα σωματεία έχουν δυσκολίες. Το να διοικείς έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο δεν είναι εύκολο. Όμως, σε κάποια σημαντικά θέματα έχουμε κάποιες αρχές τις οποίες ακολουθούμε πιστά.

Πολύ έρχονται και μας συγχαίρουν για τον τρόπο που δουλεύουμε. Δεν είμαστε μεγάλο σωματείο, με μεγάλες εγκαταστάσεις όπως άλλες ομάδες. Έχουμε, όμως, μία μεθοδικότητα που αρέσει στον κόσμο. Ενημερώνουμε τους γονείς άμεσα για την εξέλιξη των παιδιών τους. Προσπαθούμε να συγκαλούμε ανά τακτικά διαστήματα συναντήσεις με τους προπονητές με στόχο τη βελτίωση των προπονήσεων και -το πιο σημαντικό- ως διοίκηση, δεν έχουμε ανάμειξη στο έργο τους.

Ξέρετε, από την τιμιότητά μας αυτή χάσαμε φίλους και χορηγούς, τα παιδιά των οποίων δεν πέρασαν στα trials (δοκιμαστικές προπονήσεις). Εμείς ως Νέα Ελλάς, έχουμε θέσει κανόνες λειτουργίας και αυτό αργά ή γρήγορα το βλέπει ο κόσμος. Έχω και εγώ παιδιά στην ομάδα όπως η πρόεδρος και άλλοι φίλοι του συλλόγου. Όλα τα παιδιά έχουν ισάξιο ρόλο και αν αξίζει να αγωνίζονται στις ομάδες τους θα αγωνίζονται. Για μένα είναι άδικο να παίζουν παιδιά στην ομάδα στη θέση κάποιων καλύτερων.

Την ίδια στιγμή, έχουμε και οικογένειες που δεν έχουν τη δυνατότητα να πληρώνουν. Αποφασίσαμε ότι πρέπει να δίνουμε κάποια ευκαιρία σε δύο-τρία παιδιά νεομεταναστών να παρακολουθούν τα προγράμματα των προπονήσεων χωρίς να πληρώνουν, ενώ κάποιες φορές βοηθούμε και με τις μετακινήσεις τους.

Προσπαθούμε να βοηθούμε όσο μπορούμε αλλά πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Υπάρχουν τεράστια έξοδα για τις ομάδες του NPL.

Υπάρχουν άνθρωποι που βοηθούν την ομάδα;

Βεβαίως! Η συνεισφορά ανθρώπων που υπήρξαν ιδρυτές παίκτες ή απλοί φίλοι της ομάδας είναι σημαντική και μακάρι να είχαμε ακόμα μεγαλύτερη και από άλλους ανθρώπους. Ο Φίλιππας Πίκουλας βοηθά στις εντός έδρας αναμετρήσεις με τον έλεγχο στα εισιτήρια και σε άλλες δραστηριότητες όπως και οι Λεωνίδας Κότσικος, Λίο Ζαχαρίας και Πίτερ Μπαλτάς. Ο Αλέκος Λέκκας βοηθά σε ανάγκες του συλλόγου. Για παράδειγμα, πριν λίγο καιρό έφερε τραπέζια και καρέκλες για τη λέσχη του συλλόγου, αλλά, πάνω απ’ όλα, είναι εκεί σε όλα τα παιχνίδια της ομάδας υποστηρίζει την καντίνα, καλεί κόσμο, κερνάει παρευρισκόμενους και οι συμβουλές του είναι πάντα καλοπροαίρετες. Το ίδιο πολύτιμη είναι και η συνεισφορά του Τάσου Σαββαΐδη, ενός ανθρώπου που, επίσης, τιμά και αγαπά τη Νέα Ελλάς. Να τονίσουμε ακόμα και την προσφορά των μελών του Δ.Σ., Μανώλη Βάθη και Νίκου Ταβανλή.

Υπεύθυνος της καντίνας είναι ο Δημήτρης Μάσσης, με την παρουσία του να μας δίνει δύναμη και κουράγιο. Οργανώνει εκδηλώσεις στη λέσχη για την ενίσχυση του συλλόγου, αλλά, πάνω απ’ όλα, γνωρίζει πολύ καλά τον χώρο αυτό και είναι ο πλέον κατάλληλος.

Φέτος στην ομάδα υπήρχε αλλαγή προπονητή. Τι πρέπει να περιμένουν οι φίλοι της ομάδας για το 2017;

Ναι, με τον Έρικ Βασιλειάδη ήρθαμε σχεδόν την ίδια περίπου περίοδο στην ομάδα. Γι’ αυτό τον άνθρωπο μόνο θετικά λόγια μπορώ να πω. Πολύ αγαπητός σε όλους μας, δραστήριος και αισιόδοξος για τη δουλειά του. Η παρουσία του στο Port Melbourne ήταν πολύ σημαντική. Βέβαια, όλα τα πράγματα στη ζωή κάνουν το κύκλο τους. Έτσι και ο Έρικ μετά από επτά χρόνια αποφάσισε να αποχωρήσει από τη Νέα Ελλάς.

Η ομάδα κατέληξε στην περίπτωση του Dominic Barba, o οποίος, αν και πολύ νωρίς, πιστεύω ότι ήταν η καλύτερη δυνατή επιλογή προπονητή για την ομάδα. Μας έχει δείξει από την αρχή πολύ καλά στοιχεία! Αγαπά το ποδόσφαιρο, αφιερώνει πολλές ώρες στο σύλλογο, διαπραγματεύεται τα συμβόλαια των παικτών κ.λπ.

Οι παίκτες που ανέδειξε πέρυσι ο Έρικ από κοινού με τους νέους παίκτες που έφερε στην ομάδα ο νέος κόουτς Dominic Barba, μας δίνουν μια αυξημένη αισιοδοξία για τη νέα περίοδο, αν και οφείλω να ομολογήσω ότι το επίπεδο και των άλλων ομάδων της Κατηγορίας είναι αρκετά ανεβασμένο.