Μεγαλωμένη στη γειτονιά του Brunswick η οικογένεια Κυριόπουλου, βρέθηκε εκεί από τα πρώτα χρόνια της ίδρυσης, στη δεκαετία του ’70, του ελληνικού ποδοσφαιρικού συλλόγου Λεωνίδας. Ο λόγος για τον πατέρα του Πέτρο, που ήταν από τους πρώτους ποδοσφαιριστές της ομάδας για να ακολουθήσει ο γιος του και σημερινός πρόεδρος Παναγιώτης και, εν συνεχεία, η τρίτη γενιά της οικογένειας ο 12χρονος μικρός Πέτρος, που αγωνίζεται στα παιδικά τμήματα του συλλόγου.
«Μια ζωή Λεωνίδας» λέει στη συνομιλία μας ο σημερινός πρόεδρος του ελληνικού συλλόγου.
«Θυμάμαι τότε που με τον αδελφό μου Νίκο, πηγαίναμε στο γήπεδο με τον πατέρα μας Πέτρο, που ήταν παίκτης της ομάδας και πιο αργότερα προπονητής τζούνιορ και θερμός υποστηρικτής της. Θυμάμαι τις δικές μου πρώτες ποδοσφαιρικές εμπειρίες στα τζούνιορ, τους αείμνηστους Νίκο Κουτούλη και Κώστα Καραβίτη και άλλους πολλούς, στο πέρασμα των χρόνων. Αυτή η ομάδα έχει τη δική της μεγάλη ιστορία και εμείς τώρα, η νεότερη γενιά, συνεχίζουμε με το ίδιο πάθος και αγάπη».
Οι παίκτες του Λεωνίδα πανηγυρίζουν γκολ τους
Η σκυτάλη στον Λεωνίδα έχει περάσει στη νέα γενιά, εδώ και λίγα χρόνια. Στα μέσα του 2014, ο Παναγιώτης Κυριόπουλος ανέλαβε την προεδρία από τον Γιώργο Κουτούλη (γιο του Νίκου, ιδρυτή και προέδρου επί σειρά ετών) που μαζί με τον Άγγελο Κολοκυθά, έβαλαν την ομάδα στο NPL το 2013.
Στο Δ.Σ. της ομάδας και με μεγάλη προσφορά στον Λεωνίδα βρίσκεται και ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας Γιάννης Καραβίτης, γιος του ιδρυτικού μέλους Κώστα.
Ο Παναγιώτης Κυριόπουλος γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1974 στη Μελβούρνη. Γιος του Πέτρου και της Ειρήνης Κυριοπούλου, με καταγωγή από την Καλαμάτα και την Ρόδο αντίστοιχα. Η πρώτη του επαφή με τον Λεωνίδα ήταν όταν ως παιδί φίλαθλος και, αργότερα, για μια δεκαετία ως ποδοσφαιριστής μέχρι τα 20 του χρόνια, μετέπειτα προπονητής τζούνιορ, μέλος του Δ.Σ., ενώ από τα μέσα του 2014 ανέλαβε την προεδρία.
Έζησε όλα του τα χρόνια στις γειτονιές του Brunswick και ξόδεψε αμέτρητο χρόνο στον ελληνικό σύλλογο. Επί των ημερών του και έπειτα από πολλά χρόνια, ο Δήμος στέκεται στο πλευρό της ομάδας και μαζί με την πολιτειακή κυβέρνηση έδωσαν το ποσόν των $400.000 για την ανακατασκευή του χλοοτάπητα του Dunstan Reserve και του βοηθητικού γηπέδου, έργα τα οποία ξεκινούν τον επόμενο μήνα και πρόκειται να ολοκληρωθούν στα μέσα Απριλίου. Επίσης, θα τοποθετηθεί στέγαστρο σε ένα σημείο του γηπέδου για τους φιλάθλους, γυμναστήριο με βοηθητικούς χώρους, νέα γκολπόστ και θα αποκτηθεί νέος σύγχρονος ποδοσφαιρικός εξοπλισμός, με την πολιτειακή βουλευτή κ. Jane Garrett, να τηρεί την υπόσχεσή της για άμεση ενίσχυση στο σύλλογο.
Η γυναικεία ομάδα του συλλόγου
Σημαντικό ρόλο στην επίτευξη της χρηματοδότησης έπαιξαν και οι δημοτικοί σύμβουλοι Moreland, Λάμπρος Ταπεινός και Oscar Yildiz, οι οποίοι υπήρξαν και υποστηρικτές του Λεωνίδα.
Πέρυσι με την συμβολή φίλων της ομάδας, έγινε ανακαίνιση στα αποδυτήρια και στην κουζίνα της λέσχης του συλλόγου.
ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΧΡΟΝΙΑ ΤΟΥ ΛΕΩΝΙΔΑ
Η ομάδα ξεκίνησε ανεπίσημα το 1969 με την ονομασία Thornbury United, αλλά την επόμενη χρονιά ιδρύθηκε επισήμως και εντάχθηκε στις κατηγορίες District League με την ονομασία Brunswick Λεωνίδας. Τα ιδρυτικά μέλη ήταν οι Νίκος Κουτούλης, Κώστας Καραβίτης, Παναγιώτης Νικολάκος και Λεωνίδας Κυριακίδης.
Η ομάδα -όπως και πολλές άλλες εκείνη την εποχή- πρωτόπαιξε στα γήπεδα του Royal Park και μετά, με τη διάλυση της Αθηνάς, εγκαταστάθηκε στο Balfe Park East Brunswick. Αρκετά χρόνια αργότερα στα τέλη της δεκαετίας του ’80, το Dunstan Reserve γίνεται η έδρα της ομάδας μέχρι και σήμερα.
Πρώτοι παίκτες της ομάδας του 1970 ήταν οι Βασίλης Μαρκάκος, Πέτρος Κυριόπουλος, Βασίλης Χασάπης, Γιώργος Παναγιώτου, Γιάννης και Πέτρος Σκαπέτης, Νίκος Θυμιάκος, Αντώνης Πίκουλας, με πρώτο προπονητή τον Χρήστο Διακονίδη και πρώτο πρόεδρο τον Νίκο Κουτούλη.
Η ΤΩΡΙΝΗ ΟΜΑΔΑ
Ο Παναγιώτης Κυριόπουλος περιγράφει την κατάσταση των παιδικών τμημάτων καθώς και την ανανέωση της συνεργασίας με τον Γιώργο Καρκαλέτση:
«Υπάρχει σωστό πλάνο προγραμματισμός στα τζούνιορ της ομάδας. Η ζήτηση, όπως γνωρίζετε, είναι τεράστια και για το λόγο αυτό δημιουργήσαμε την Coonans Hill, που αγωνίζεται στο Metropolitan League. Συνολικά στο σύλλογο προπονούνται πάνω από 300 παιδιά, ενώ ήμασταν πολύ προσεκτικοί στην επιλογή των προπονητών, από τους οποίους οι περισσότεροι έχουν παράλληλα και ακαδημαϊκό πτυχίο ως εκπαιδευτικοί! Πέρυσι οργανώσαμε, μετά από χρόνια, και ομάδα κοριτσιών Κ16 και στόχος μας είναι μέσα στα επόμενα χρόνια να έχουμε γυναικεία ομάδα και πλήρη όλα τα τμήματα κοριτσιών στα τζούνιορ.
Επίσης, ένας από τους πιο βασικούς όρους που έχουμε θέσει ως Διοικητικό Συμβούλιο είναι να μην αγγίζουμε τις εισπράξεις από τις εγγραφές των παιδιών. Η αντρική ομάδα συντηρείται από τους χορηγούς μας, τα εισιτήρια των αγώνων, από λαχειοφόρο που διοργανώνουμε κατά καιρούς και από της βραδιές ταβέρνας που διοργανώνουμε κάθε Παρασκευή βράδυ στη λέσχη μας. Είναι μια στρατηγική που θέλουμε να συνεχίσουμε καθώς θέλουμε να εισάγουμε ένα επαγγελματικό πρότυπο στον Λεωνίδα.
Ο Γιώργος Καρκαλέτσης είναι έμπειρος πλέον προπονητής. Διακρίνεται για την πειθαρχία που επιβάλει στους παίκτες, για το πάθος και την αγάπη του προς το άθλημα. Έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη όλων μας. Μέσα σε ένα χρόνο ‘έδεσε’ την ομάδα και κανένας παίκτης -αν και υπήρχαν καλύτερες προτάσεις άλλων ομάδων σε κάποιους ποδοσφαιριστές μας, ακόμα και από το NPL-, δεν έφυγε από τον σύλλογο. Αυτό είναι που μας κάνει να είμαστε υπερήφανοι. Οι παίκτες του Λεωνίδα αγαπούν τον σύλλογο και τον τρόπο λειτουργίας του και αισθάνονται ως ένα σύνολο και κοντά στην ομάδα».
Πώς είναι οι σχέσεις με τη Παλλακωνική Αδελφότητα;
Δυστυχώς, δεν είχαμε ποτέ σχέσεις με την Παλλακωνική Αδελφότητα, αλλά είναι κάτι που θα επιδιώξουμε στο άμεσο μέλλον. Υπάρχει, άλλωστε, κοινό σημείο καθώς η ομάδα έχει ιστορική καταβολή το νομό Σπάρτης και οι δύο οργανισμοί βρίσκονται στη ίδια συνοικία.
Ο τελευταίος αγώνας παίχθηκε στο Dunstan Reserve και ανέδειξε πρωταθλήτρια την Kingston City αλλά όχι τόσο εύκολα…
Μέσα μου ήθελα η Kingston να τα καταφέρει γιατί είναι ελληνική ομάδα, όπως και εμείς. Όταν λίγες εβδομάδες νωρίτερα κερδίσαμε την Dandenong Thunder είχα διπλή χαρά γιατί βοηθούσαμε την Kingston City να μειώσει τη διαφορά της. Εμείς κάναμε το καθήκον μας και παίξαμε τίμια την αντίπαλό μας. Τελικά, έπειτα από ένα συγκλονιστικό ματς ήρθε η λύτρωση και μέσα μου τότε χάρηκα, ειλικρινά χάρηκα όπως όλοι μας που η ελληνική ομάδα Kingston αναεδείχθηκε πρωταθλήτρια έστω και στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων.
Εμείς ακολουθήσαμε το δρόμο της ηθικής και παίξαμε για την ιστορία του συλλόγου. Η διαδικασία αυτή της δύσκολης κοπιαστικής οδού τίμησε εμάς τους φιλοξενούμενους αλλά, πάνω απ’ όλα, το ποδόσφαιρο.
Για τον Νίκο Κουτούλη;
Ο αείμνηστος Νίκος Κουτούλης είναι η ιστορία του Λεωνίδα. Αγαπητός σε όλους μας και ακούραστος μαχητής για το καλό της ομάδας. Αν δεν υπήρχε αυτός ο άνθρωπος, που όλοι μας αγαπήσαμε, δεν ξέρω αν είχα αυτή τη σχέση με την ομάδα και την ίδια άποψη πιστεύω ότι έχουν και άλλα παιδιά που αναμείχτηκαν στο σύλλογο. Κράτησε για πολλά χρόνια τον Λεωνίδα ψηλά.
