Γνωρίστε το φαντασμαγορικό Σίδνεϊ

Ελκυστικό και πολυπολιτισμικό όπως η Νέα Υόρκη, δραστήριο και κοσμοπολίτικο όπως το Λονδίνο, μοντέρνο και ταυτόχρονα χαλαρό όπως το Λος Άντζελες. Συνώνυμο της καλής, ποιοτικής ζωής, το φαντασμαγορικό Σίδνεϊ είναι όλες οι μεγαλουπόλεις του κόσμου μαζί. Αλλά είναι μοναδικό…

Yπάρχουν ορισμένες πόλεις που ακόμα και στη χειρότερη… στιγμή τους εξακολουθούν να συγκαταλέγονται στις πιο όμορφες και ανθρώπινες του κόσμου. Πρόκειται για σύγχρονα αστικά κέντρα, σχεδιασμένα με απόλυτο σεβασμό στις ανάγκες και τις προτεραιότητες των κατοίκων τους.

Το Σίδνεϊ αποτελεί το χαρακτηριστικότερο, ίσως, παράδειγμα της ιδανικής πόλης-πρότυπο. Κτισμένο στις δύο πλευρές ενός βαθιού μυχού, στην εκβολή του ποταμού Parramatta στον Ειρηνικό Ωκεανό, ενσαρκώνει την πεμπτουσία της κυρίαρχης αγγλοσαξονικής κουλτούρας, εκπέμποντας μια νεανική, ανάλαφρη χάρη και μια καλαίσθητη γοητεία που ξαφνιάζουν ευχάριστα.

Ωστόσο, η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στο σημαντικότερο οικονομικό και πνευματικό κέντρο της Αυστραλίας και σε μια μεγαλούπολη των ΗΠΑ είναι αρκετά λεπτή και δυσδιάκριτη. Πανύψηλοι ουρανοξύστες, ατσαλένιες γέφυρες, λειτουργική ρυμοτομία, εναέρια τρένα, μεγάλοι δρόμοι, βαθύσκιωτα πάρκα και πολλά χιλιόμετρα αστικής ακτογραμμής, ορίζουν κατά τρόπο απόλυτα σαφή την προσωπικότητα του Σίδνεϊ. Και παρ’ ότι η πόλη κινείται στους ρυθμούς του μέλλοντος, οι μνήμες του παρελθόντος -έστω και πρόσφατου, σύμφωνα πάντα με τα ευρωπαϊκά δεδομένα- πλανιούνται σε κάθε της γωνιά.

Ανεξάρτητα, όμως, αν τριγυρνάτε σε γραφικές συνοικίες με κτίρια βικτωριανής εποχής ή αν έχετε το κεφάλι σας μονίμως στραμμένο στον ουρανό και θαυμάζετε τα οικοδομήματα της σύγχρονης αρχιτεκτονικής, το Σίδνεϊ θα το λατρέψετε γι’ αυτό ακριβώς που είναι: μια συναρπαστική, κοσμοπολίτικη πόλη στους αντίποδες της Γης, μ’ ένα επίπεδο ζωής από τα υψηλότερα στον κόσμο. Όχι άδικα, λοιπόν, η πρωτεύουσα της Πολιτείας New South Wales φιγουράρει συνεχώς ανάμεσα στις πρώτες θέσεις της ετήσιας λίστας «World’s Best Cities» του έγκυρου ταξιδιωτικού περιοδικού «Travel & Leisure».

ΚΑΤΑΦΥΓΙΟ 55 ΕΘΝΟΤΗΤΩΝ

Χτισμένο παραλιακά, εκεί που καταλαγιάζουν τα τεράστια κύματα του Ειρηνικού, το μητροπολιτικό κέντρο της Αυστραλίας είναι μια πόλη άρρηκτα δεμένη με τη θάλασσα – όπως όλα, άλλωστε, τα μεγάλα αστικά κέντρα της χώρας (Melbourne, Perth, Darwin, Brisbane). Εκτός, όμως, από το υδάτινο στοιχείο του ωκεανού, άλλο ένα κύριο χαρακτηριστικό της πολυπληθέστερης πόλης της αυστραλιανής ηπείρου είναι η πολυσυλλεκτικότητα των εθνικοτήτων και των πολιτισμών.

Περισσότερες από 55 εθνικότητες ζουν και δουλεύουν κάτω από την ίδια στέγη: Κινέζοι, Άραβες, Ινδοί, Ιταλοί, Έλληνες, Βιετναμέζοι, Πολωνοί, Λατινοαμερικάνοι, Ρώσοι… μια σύγχρονη Βαβέλ 4.000.000 κατοίκων!

Το Σίδνεϊ μετρά μόλις δυόμισι αιώνες ζωής. Ήταν το σωτήριο έτος 1770 όταν ο Άγγλος θαλασσοπόρος James Cook αποβιβαζόταν στο μεγάλο νησί του Νότου, σηματοδοτώντας την απαρχή της λευκής παρουσίας στην πέμπτη ήπειρο του κόσμου.

Χάρη στον τολμηρό εξερευνητή, η βασίλισσα της Αγγλίας πρόσθεσε άλλο ένα «διαμάντι» στο αποικιακό της στέμμα, αλλά μεγάλοι χαμένοι της υπόθεσης ήταν οι δύσμοιροι ιθαγενείς Αβοριγίνες, που κινδύνευσαν με ολοκληρωτικό αφανισμό μετά από 20.000 χρόνια παρουσίας στην αυστραλιανή γη.

Δεκαοκτώ χρόνια μετά την απόβαση του James Cook, 778 βαρυποινίτες κατάδικοι και 212 δεσμοφύλακες μεταφέρθηκαν στην απομονωμένη Αυστραλία, στην περιοχή του σημερινού Σίδνεϊ, αποτελώντας ουσιαστικά τους πρώτους κατοίκους της πόλης (αλλά και όλης της Αυστραλίας). Ακούγεται παράδοξο, αλλά το Σίδνεϊ ξεκίνησε αρχικά ως τόπος καταναγκαστικής εργασίας και εξορίας για τα χιλιάδες αποβράσματα των υπερκορεσμένων αγγλικών φυλακών.

Οι πρώτοι άποικοι εγκαταστάθηκαν στο Sydney Cove, την καρδιά του σημερινού λιμανιού, όπως και στην περιοχή πίσω από τις αποβάθρες, στα όρια της σημερινής συνοικίας The Rocks. Γι’ αυτόν το λόγο, στη συγκεκριμένη περιοχή δεσπόζουν μερικά από τα παλαιότερα και πιο ιστορικά οικοδομήματα ολόκληρης της αυστραλιανής ηπείρου. Παρεμπιπτόντως, για τους κατοίκους του Σίδνεϊ ένα κτίσμα 100-120 ετών θεωρείται αρκετά παλιό.

ΤΑ ΥΠΕΡΜΟΝΤΕΡΝΑ ΑΞΙΟΘΕΑΤΑ ΤΗΣ ΠΟΛΗΣ

Όλα σχεδόν τα αξιοθέατα του Σίδνεϊ βρίσκονται στο κέντρο της πόλης, δίπλα ή αρκετά κοντά στο νερό. Γι’ αυτό, όλοι οι ταξιδιωτικοί οδηγοί προτρέπουν τους επισκέπτες να ξεκινήσουν κατευθείαν από τον χώρο του λιμανιού, τον «ομφαλό» του Σίδνεϊ.

Ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι το Opera House, από τα πιο φωτογραφισμένα τουριστικά αξιοθέατα στην Αυστραλία. Σήμα κατατεθέν της πόλης, πρόκειται για ένα εξαίσιο δείγμα της μοντέρνας αρχιτεκτονικής του 20ού αιώνα που περιλαμβάνεται από το 2007 στα Μνημεία της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.

Το εξπρεσιονιστικό αριστούργημα του Δανού αρχιτέκτονα Jorn Utzon χρειάστηκε πάνω από μία δεκαετία για να ολοκληρωθεί (ο σχεδιασμός του αμφισβητήθηκε έντονα). Από το 1973 που άνοιξε τις πύλες του, το Opera House έχει φιλοξενήσει αναρίθμητες πολιτιστικές εκδηλώσεις διεθνούς κύρους.

Άλλη μια αρχιτεκτονική κατασκευή που χαρακτηρίζει την πόλη με την εικόνα της είναι η διάσημη γέφυρα Harbour Bridge (1932). Το Σίδνεϊ δικαιούται να επαίρεται για την ατσαλένια αψιδωτή γέφυρα του λιμανιού, αφού είναι η πλατύτερη του κόσμου, με οκτώ λωρίδες κυκλοφορίας, δύο σιδηροδρομικές γραμμές, πεζόδρομο και ποδηλατόδρομο. Σημειώστε ότι υπάρχει η δυνατότητα να αναρριχηθείτε στο ψηλότερο σημείο της (bridgeclimb) και να απολαύσετε την πανοραμική θέα.

Εξίσου συναρπαστικό είναι το πανόραμα της πόλης και των περιχώρων από τον φουτουριστικό πύργο Sydney Tower, το δεύτερο ψηλότερο κτίριο της Αυστραλίας (309 μ.). Κατασκευασμένος από τον αρχιτέκτονα Donald Crone, ο περιστρεφόμενος Sydney Tower προσφέρει φαγητό και καφέ με απεριόριστη θέα, ενώ οι οπαδοί της αδρεναλίνης μπορούν να πραγματοποιήσουν μια εξωτερική περιήγηση (Skywalk) στα 268μ.

Δεν χρειάζεται να έχετε μαζί σας τα παιδιά για να επισκεφθείτε το ενυδρείο Sydney Aquarium – Oceanworld. Από τα μεγαλύτερα του κόσμου, το εντυπωσιακό ενυδρείο του Σίδνεϊ φιλοξενεί στις εγκαταστάσεις του χιλιάδες είδη της υδρόβιας ζωής του μεγαλύτερου νησιού του κόσμου (τροπικά ψάρια, κροκόδειλους, καρχαρίες, σαλάχια, ιππόκαμπους, φώκιες, θαλάσσιους ελέφαντες, κ.λπ.).

ΒΟΛΤΑ ΓΙΑ ΚΑΦΕ, ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΗ ΚΑΙ SHOPPING

Στον χάρτη της διασκέδασης και της καλοπέρασης, δυο ονόματα κυριαρχούν: Darling Harbour και Rocks. Το Darling Harbour αποτελούσε μέχρι το 1980 μια πολύ υποβαθμισμένη περιοχή του λιμανιού, αλλά τα έργα ανάπλασης που έγιναν την μεταμόρφωσαν στον πιο ζωντανό και μοντέρνο χώρο αναψυχής της πόλης, με δεκάδες καταστήματα, cafes και εστιατόρια.

Η παλιά ανακαινισμένη γειτονιά των «Βράχων» (The Rocks), το σημείο όπου εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι της Αυστραλίας, είναι άλλη μια όμορφη περιοχή της πόλης για βόλτα και διασκέδαση. Μικρά γραφικά σπίτια χτισμένα από αμμόλιθο, χαρούμενα cafes με μαγευτική θέα, κοσμηματοπωλεία οπαλίων και όμορφα ατμοσφαιρικά εστιατόρια για κάθε γούστο και πορτοφόλι, διατηρούν ατόφια την ατμόσφαιρα και την εικόνα της παλιάς πόλης.

Στον εμπορικό τομέα του Σίδνεϊ, τις εντυπώσεις κλέβει το διάσημο εμπορικό κέντρο «Queen Victoria», χτισμένο το 1898 από τον αρχιτέκτονα George McRae. Προορισμένο εξαρχής να αποτελέσει το σημαντικότερο εμπορικό κέντρο της πόλης, το «Queen Victorian» καταλαμβάνει ένα τεράστιο οικοδομικό τετράγωνο, ενώ στους τέσσερις ορόφους του στεγάζονται εκατοντάδες επώνυμα καταστήματα, εστιατόρια και cafes.

Άλλα σημαντικά αρχιτεκτονήματα βικτωριανού ρυθμού είναι ο καθεδρικός ναός Saint James (η πιο παλιά εκκλησία του Σίδνεϊ), η Βουλή (είναι ανοικτή στο κοινό) και το Νοσοκομείο (προς Θεού, μην μπείτε μέσα). Αν πάντως νιώσετε την ανάγκη να αποδράσετε από τον θόρυβο της πόλης, έχετε δύο επιλογές: να περιπλανηθείτε στην όαση πρασίνου του Hyde Park ή να πάρετε ένα πλοιάριο από την προβλήτα του λιμανιού και να αποβιβαστείτε στο μικρό νησί του εκπληκτικού ζωολογικού κήπου Taronga.

Από τους πληρέστερους του κόσμου, ο Taronga Zoo αποτελεί ένα must-see της πόλης. Σ’ ένα εντελώς φυσικό περιβάλλον 52 στρεμμάτων, έχετε την ευκαιρία να δείτε πάνω από 2.000 είδη ζώων: από καγκουρό, κοάλα και άλλα πολλά σπάνια είδη της ασυνήθιστης αυστραλιανής πανίδας, μέχρι ασιατικούς ελέφαντες, κροκόδειλους του Νείλου και λιοντάρια.

Η πιο κοσμοπολίτικη παραλία της πόλης: Η Bondi Beach, η πιο γνωστή παραλία του Σίδνεϊ αντιπροσωπεύει για τους ντόπιους έναν δημοφιλή τρόπο ζωής: μπίρες στην αμμουδιά, ηλιοθεραπεία, σέρφινγκ, ενώ εδώ φθάνει ο Αγ. Βασίλης -μέσα στην καρδιά του καλοκαιριού- με το έλκηθρό του.

Οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι: Με περισσότερους από 3.000.000 επισκέπτες ετησίως, οι κήποι Royal Botanic Gardens (καλύπτουν συνολικά 30 εκτάρια και αριθμούν περισσότερα από 45.000 φυτά) συνιστούν έναν τόπο χαλάρωσης και αναψυχής της πόλης, με αθλητικές εγκαταστάσεις, χώρους για πικνίκ και αίθουσες εκδηλώσεων. Η είσοδος είναι ελεύθερη.

Εθνικό Ναυτικό Μουσείο Αυστραλίας: Από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία είναι το «Australian National Maritime Museum». Περιλαμβάνει περισσότερα από 40.000 εκθέματα (υπάρχει αντίγραφο του πλοίου «Endeavour», του θαλασσοπόρου Cook). Ενδιαφέρουσες είναι και οι θεματικές εκθέσεις, με ιστορίες από ναυάγια, εξιστορήσεις εξερευνητών κ.ά. Περισσότερες πληροφορίες εδώ.