Σε κλίμα ιδιαίτερης συγκίνησης αλλά και εκπλήξεων, πραγματοποιήθηκε, πριν λίγες ημέρες, η εκδήλωση προς τιμήν των 900 γυναικών που έφτασαν στην Αυστραλία τον Ιούνιο του 1957, γνωστές και ως νύφες, κατά τη διάρκεια της οποίας αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά, ότι μια εξ αυτών είχε κατά την διάρκεια του ταξιδιού στεφθεί «Βασίλισσα» του πλοίου, με αφορμή την Γιορτή του Ποσειδώνα, που σύμφωνα με την Μυθολογία ήταν ο θεός της θάλασσας
«Έτσι προστάζει η παράδοση των ναυτικών. Μόλις ένα πλοίο φτάσει στον Ισημερινό να στέφουν βασίλισσα την πιο όμορφη κοπέλα του πλοίου», είπε στο «Νέο Κόσμο» η κ. εστεμμένη Αφροδίτη Καρατάσα, το γένος Αθανασούλια, η οποία μένει μόνιμα στην Αδελαΐδα και έχει καταγωγή από το χωριό Λαύκα Κορινθίας, αλλά διατηρεί ακόμα και σήμερα την ομορφιά της νιότης της, αφού οι δυσκολίες της ξενιτιάς δεν κατόρθωσαν να αφαιρέσουν τη λάμψη και το μεγαλείο της ψυχής της.
«Ντρέπομαι λιγάκι, για να είμαι ειλικρινής, όπως ντράπηκα και τότε όταν οι συνοδοί του πλοίου ήρθαν στην καμπίνα που μοιραζόμουν με άλλες κοπέλες, για να μου πουν ότι μια επιτροπή με είχε διαλέξει να γίνω η βασίλισσα του ‘Μπεγκόνια’».
Με αφοπλιστική ειλικρίνεια, η κ. Αφροδίτη παραδέχεται ότι δεν της άρεσε ποτέ η αγροτική ζωή, γι’ αυτό και αποφάσισε να φύγει από το χωριό της και να ταξιδέψει στην Αυστραλία.
«Ο αρραβώνας μου με τον μέλλοντα σύζυγό μου, τον Γιώργο μου, ο οποίος έμενε μόνιμα στην Αδελαΐδα, έγινε με αλληλογραφία αφού πρώτα συμφώνησε ο πατέρας μου. Όταν πλησίασε ο καιρός, έφυγα από το χωριό για την Αθήνα. Θυμάμαι το βράδυ πριν λύσει άγκυρα το ισπανικό πλοίο ‘Μπεγκόνια’, ο πατέρας μου ήρθε στην πόλη με το λεωφορείο, μόνο και μόνο για να με ρωτήσει αν τυχόν και είχα αλλάξει γνώμη, αλλά εγώ ήμουν αποφασισμένη να φύγω».
Οι παραβρισκόμενοι είχαν ακόμα την ευκαιρία να ακούσουν ιστορίες και ποιήματα για την ξενιτιά, δια στόματος της 86χρονης σήμερα κ. Άννας Μπόραβου, το γένος Χατζηφωτιάδου, της κ. Καλλιόπης Φλωρίνη, καθώς και της κ. Βίκυς Φραγκούλη, η οποία μίλησε εκ μέρους της μητέρας της που δεν υπάρχει εν ζωή. Όλες μαζί μοιράστηκαν τις δικές τους σκέψεις και εμπειρίες κατά την διάρκεια του μακρινού ταξιδιού τους από την πατρίδα στην μακρινή ήπειρο.
Την βραδιά, η οποία έλαβε χώρα στην αίθουσα του Παρροδιακού Συλλόγου και πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των εκδηλώσεων του Πολιτιστικού Μήνα «Festival Hellenika», παρουσίασαν δυο μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου, η νομικός Σαμπίνα Κελακιού και ο γιος μιας εκ των «νυφών», κ. Θωμάς Μπόραβος. Κεντρικός ομιλητής του πρώτου σκέλους της εκδήλωσης ήταν ο εκπαιδευτικός κ. Παναγιώτης Φωτάκης, ο οποίος μάλιστα τα τελευταία χρόνια ασχολείται με την συλλογή πληροφοριών και την συγγραφή βιβλίου με θέμα τις νύφες του πλοίου «Μπεγκόνια».
Η Αφροδίτη Αθανασούλη στο «Μπεγκόνια» που την έφερε ως νύφη
«Η μετανάστευση συνδέεται με τη ζωή του ελληνικού λαού από την αρχαιότητα. Γενιές Ελλήνων εγκατέλειψαν την πατρίδα τους, αναζητώντας καινούριους ορίζοντες με την ελπίδα για μια καλύτερη τύχη και απόψε εμείς φωτίζουμε μια πολύ σημαντική πλευρά της ελληνικής μετανάστευσης που άλλαξε την πορεία τόσων Ελληνίδων γυναικών και των οικογενειών τους. Ομολογώ ότι με συγκινεί το μεγάλο ενδιαφέρον των συμπαροίκων μας για το θέμα αυτό» δήλωσε η κ. Κελακιού, μετά το τέλος της εκδήλωσης.
Η μετανάστευση του 1957 αποτελεί αναμφισβήτητα αναπόσπαστο κομμάτι του ελληνισμού της Αυστραλίας που άλλαξε τον ρου της ιστορίας των δύο χωρών και άνοιξε ένα τεράστιο κεφάλαιο το οποίο ακόμα εξερευνάται.
Πώς νιώθουν όμως σήμερα οι νύφες αυτές που με τόσο θάρρος άφησαν τα πάντα πίσω τους και επιβιβάστηκαν στο πλοίο «Μπεγκόνια» που αποχώρησε από το λιμάνι του Πειραιά το βράδυ της 21ης Μαΐου του 1957 με προορισμό την μακρινή Αυστραλία; Πόσες από αυτές τις γυναίκες θα έμπαιναν και πάλι στο πλοίο αν μπορούσαν να γυρίσουν τον χρόνο πίσω;
«Ίσως για μένα που έχασα τον άντρα μου μετά από έξι χρόνια, τα πράγματα να είναι διαφορετικά αλλά παρόλο που αγάπησα και αγαπώ την καινούρια μου πατρίδα αν με ρωτήσετε αν θα έκανα ξανά αυτό το ταξίδι του 1957, μάλλον θα απαντούσα όχι» καταλήγει με αφοπλιστική ειλικρίνεια η κ. Αφροδίτη.
