Τα 104 χρόνια του συμπλήρωσε προχθές ο γνωστός στην παροικία μας γενικά και στους Κρήτες ειδικά βετεράνος των ΑΝΖΑCs Λες Μάνινγκ. Είναι ένας εκ των λίγων επιζώντων βετεράνων της συμμαχικής δύναμης που πολέμησε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και το όνομά του είναι στενά συνδεδεμένο με την Κρήτη καθώς πολέμησε στην ηρωική μάχη του 42ου Δρόμου, όπου οι Γερμανοί υποχρεώθηκαν να υποχωρήσουν, δίνοντας χρόνο στους συμμάχους να διαφύγουν από τις νότιες ακτές του νησιού με τη βοήθεια των Κρητών.
Προχθές οι Κρήτες της Μελβούρνης σε μία ειδική τελετή, που έχει πλέον καθιερωθεί, γιόρτασαν τα γενέθλια του Λες και μία μέρα μετά ο Λες που, εκτός από βετεράνος είναι και δεινός οπαδός της ομάδας του φούτμπολ Ρίτσμοντ, επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις της γιατί είχε την τιμητική του η οποία δεν συμπεριλάμβανε κεράκια και τούρτα.
Η ομάδα τον τίμησε χαρίζοντάς του μία φανέλα με τον αριθμό των χρόνων του και ο Λες, όπως διαπιστώνετε και από την φωτογραφία που μας έστειλε ο Τζον Ρεράκης, το χάρηκε ιδιαιτέρως.
Ο Λες Μάνιγκ γεννήθηκε στο Ρίτσμοντ της Μελβούρνης και εντάχθηκε στο 2/7ο Τάγμα της Βικτώριας, τον Οκτώβρη του 1939. Τον Απρίλη του 1940 αναχώρησε για τη Μέση Ανατολή. Ένα χρόνο αργότερα ήταν στην Ελλάδα. Μετά την υποχώρηση των συμμαχικών στρατευμάτων τον Απρίλη του 1941, στην κεντρική Ελλάδα, βρέθηκε μαζί με άλλους συμμάχους στην Κρήτη, λίγο πριν τη γερμανική εισβολή.
Ο Λες πολέμησε γενναία και ήταν ένας από τους τελευταίους που έφτασε στα Σφακιά, μερικές μέρες αργότερα. Χιλιάδες δεν κατάφεραν να διαφύγουν και αιχμαλωτίστηκαν. Ο ίδιος κατόρθωσε να διαφύγει για ένα διάστημα, τελικά όμως συνελήφθη και μέχρι το τέλος του πολέμου ήταν στη Γερμανία.
