Την ώρα που η πυροσβεστική προσπαθούσε να βρει τα αίτια της τοξικής πυρκαγιάς στο Coolaroo, ειδικοί σε θέματα ανακύκλωσης επιτίθενται στην πολιτειακή κυβέρνηση και στην Αρχή Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), με την κατηγορία ότι επέτρεψαν μαζική αποθήκευση πλαστικού, χαρτονιού και χαρτιού σε κέντρο ανακύκλωσης. Η τέταρτη πυρκαγιά μέσα στη χρονιά στο κέντρο, που ανήκει στην εταιρεία SKM Recycling, ανάγκασε 100 κατοίκους της περιοχής να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους το περασμένο Σαββατοκύριακο, καθώς ο τοξικός καπνός συνέχιζε να ρυπαίνει την ατμόσφαιρα των βορειοδυτικών προαστίων της Μελβούρνης.
“Σε σχέση με τις άλλες Πολιτείες η Βικτώρια επενδύει ελάχιστα στην ανακύκλωση και τη διαχείριση αποβλήτων” αναφέρει ο διευθύνων σύμβουλος της Αυστραλιανής Επιτροπής Ανακύκλωσης, Grant Musgrove, ο οποίος χαρακτηρίζει την παραμέληση αυτή από την πλευρά της πολιτειακής κυβέρνησης “τεράστια ντροπή”.
“Μια σειρά κυβερνήσεων έχουν αποτύχει συστηματικά στο θέμα της ανακύκλωσης. Είναι τρομακτικό να υπάρχουν εταιρείες που διαχειρίζονται υλικά με επικίνδυνο τρόπο, παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση στηρίζει το budget τους με μισό δισεκατομμύριο δολάρια από τα έσοδα εισφορών των πολιτών για τις χωματερές”
Ο κ.Musgrove υπογραμμίζει ότι κάτι τέτοιο δεν θα συνέβαινε ποτέ στη Νέα Νότια Ουαλία ή τη Νότια Αυστραλία όπου οι εταιρείες βρίσκονται υπό την απειλή τεράστιων προστίμων για την αποθήκευση δυνητικά εύφλεκτων υλικών. Προειδοποίησε, επίσης, ότι και άλλες εγκαταστάσεις στη Βικτόρια είναι επικίνδυνες εξαιτίας του νομοθετικού κενού και της αδυναμίας ελέγχου.
Σύμφωνα με άλλες πηγές, η αποθήκευση εύφλεκτων υλικών στα κέντρα ανακύκλωσης επιδεινώθηκε και από την πρόσφατη κινεζική κυβερνητική πρωτοβουλία για τον περιορισμό των εισαγωγών του προς ανακύκλωση πλαστικού. Τον περασμένο Φεβρουάριο, η Γενική Διοίκηση Τελωνείων της Κίνας ανακοίνωσε την έναρξη μιας ετήσιας καμπάνιας ενάντια στα “ξένα απόβλητα”(πλαστικό, βιομηχανικά απόβλητα, ηλεκτρονικές συσκευές, και οικιακά σκουπίδια). Αυτό άλλαξε την κατάσταση, αφού μέχρι πρόσφατα οι εταιρείες ανακύκλωσης της Βικτώριας (μεταξύ αυτών και η SKM) εξήγαγαν σημαντική ποσότητα πλαστικού και άλλων υλικών στην Κίνα.
Το περασμένο Σάββατο, η πολιτειακή υπουργός Περιβάλλοντος, Lily D’Ambrosio, σε μια προσπάθεια να κατευνάσει την οργή για την πρόσφατη πυρκαγιά, ανακοίνωσε τη σύσταση ειδικής επιχειρησιακής ομάδας. “Τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό από την ασφάλεια της κοινότητας” είπε η υπουργός. “Είναι πολλά τα ερωτήματα που μας τέθηκαν και πολλές οι απαντήσεις που πρέπει να δώσουμε στην κοινότητα” πρόσθεσε. Η ίδια δήλωσε ότι η SKM μπορεί να συνεχίσει τη λειτουργία της μόνο αν ακολουθήσει τους σχετικούς κανόνες. Η Αρχή Προστασίας θα επισκεφθεί μέσα στις επόμενες μέρες τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Hallam και το Geelong.
Η φωτιά τέθηκε υπό έλεγχο το πρωί του Σαββάτου, συνεχίζει να έχει ωστόσο μικρές εστίες. Την Κυριακή, ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Daniel Andrews, αντέκρουσε τις κατηγορίες ολιγωρίας της κυβέρνησης σε σχέση με την πυρκαγιά. “Θα γίνει έρευνα σε βάθος στις εγκαταστάσεις και θα βρούμε τα αίτια” ανέφερε.
