Κρίσιμη παραμένει η κατάσταση με τη φετινή γρίπη στη Βικτώρια. Χθες έγινε γνωστό ότι μια υγιέστατη 33χρονη γυναίκα βρίσκεται σε «τεχνητό κώμα» καθώς είχε προσβληθεί από γρίπη ενώ ήταν έγκυος. Η Σάρα Χόθορν δεν γνωρίζει ακόμα ότι έφερε στον κόσμο ένα υγιέστατο αγοράκι. Οι γιατροί έκριναν ότι επειδή έπασχε από βαριάς μορφής γρίπη έπρεπε να της κάνουν πρόωρη καισαρική.

Το παιδί γεννήθηκε και είναι υγιέστατο, αλλά η μητέρα παραμένει στο νοσοκομείο σε τεχνητό κώμα.

Η πιο πρόσφατη απώλεια, ο θάνατος ενός 8χρονου κοριτσιού, υπενθύμισε με τραγικό τρόπο σε όλους μας ότι δεν πρέπει να υποτιμούμε τα συμπτώματα της γρίπης και να μην θεωρούμε ότι όλα είναι «ένα απλό κρυολόγημα». Το άτυχο κορίτσι πέθανε στο νοσοκομείο Angliss στο Upper Ferntree Gully. Ήταν μέλος των προσκόπων και ετοιμαζόταν να συμμετάσχει σε κατασκήνωση στο πάρκο Gilwell τις σχολικές διακοπές. Ο θάνατος του μικρού κοριτσιού αυξάνει τον αριθμό των θυμάτων του ιού γρίπης στα 97 στη Βικτώρια, με τους 95 νυπερήλικες που κόλλησαν τον ιό σε γηροκομεία που διέμεναν.

Τα δημόσια νοσοκομεία προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τα έκτακτα περιστατικά ακυρώνοντας μη επείγουσες επεμβάσεις και κάνοντας συμφωνίες με ιδιωτικά νοσοκομεία για να αποφορτίσουν την ασυνήθιστα μεγάλη εισροή ασθενών, ενώ επιπλέον ασθενοφόρα έχουν στρατολογηθεί για να αντιμετωπιστεί ο όγκος των περιστατικών, Πολλοί είναι επίσης οι εργαζόμενοι στον τομέα υγείας που αν και έκαναν το εμβόλιο, νόσησαν τελικά από τον ιό.

«Έχουμε ένα τρομακτικό ξέσπασμα» ανέφερε η πολιτειακή υπουργός Υγείας, Jill Hennessy, στο ραδιόφωνο 3AW. «Πρόκειται για ένα στέλεχος της γρίπης που μπορεί να επηρεάσει τόσο τους νέους όσο και τους ηλικιωμένους, και επηρεάζει και αυτούς που είναι καλά και αυτούς που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου». Η υπουργός συνομίλησε για τη φετινή επιδημία με εμπειρογνώμονες καθώς τα περιστατικά αυξάνονται ανησυχητικά. Στην Βικτώρια ο αριθμός των εργαστηριακά επιβεβαιωμένων κρουσμάτων διπλασιάστηκε και είναι ακόμα άγνωστο αν η έξαρση έχει φτάσει στο ζενίθ της. «Δεν ξέρουμε πότε και πώς θα τερματιστεί η φετινή επιδημία. Κάθε μέρα ελπίζουμε να μας μεταφέρουν οι ειδικοί την είδηση ότι φτάσαμε στο αποκορύφωμα της έξαρσης και ότι οδεύουμε προς αποκλιμάκωση, όμως εξακολουθούμε να μετράμε νέα κρούσματα. Παρακαλώ πολύ όλους τους κατοίκους να μην υποτιμούν τα συμπτώματα του ιού. Επισκεφθείτε τον γιατρό σας, μιλήστε με τις τηλεφωνικές μας υπηρεσίες που σας παρέχουν νοσοκόμα για συμβουλές, εν ανάγκη καλέστε ασθενοφόρο αν νομίζετε ότι δεν είστε καλά».

Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας, μέχρι στιγμής φέτος, έχουν νοσήσει στη χώρα περισσότεροι από 160.000 άνθρωποι, διπλάσιος αριθμός σε σύγκριση με τις 75.818 καταγεγραμμένες περιπτώσεις κατά την περυσινή περίοδο. Στη Βικτώρια, υπήρξαν μόλις πάνω από 13.000 περιπτώσεις. Το Βασιλικό Νοσοκομείο Πάιδων αντιμετώπισε συνολικά 290 επιβεβαιωμένα κρούσματα γρίπης μέχρι τις 14 Σεπτεμβρίου, ενώ την ίδια περίοδο πέρυσι είχε καταγράψει 126. Στο Νοσοκομείο Παίδων Monash νοσηλεύτηκαν 247 παιδιά από την 1η Ιουνίου. Εκτιμάται ότι ο ιός της γρίπης είναι υπεύθυνος για περισσότερους από 3.000 θανάτους στην Αυστραλία κάθε χρόνο. Ο συνολικός αριθμός των θανάτων στη Βικτώρια παραμένει άγνωστος, καθώς τα νοσοκομεία και οι γιατροί δεν είναι υποχρεωμένοι να ενημερώνουν για τους θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη και συμβαίνουν εξωνοσοκομειακά.

Οι αρχές επισημαίνουν ότι ο θάνατος του 8χρονου κοριτσιού πρέπει να μας υπενθυμίσει πόσο επικίνδυνη μπορεί να είναι η γρίπη και απευθύνουν έκκληση για τον εμβολιασμό των ευάλωτων ομάδων. Η καλή υγιεινή των χεριών και η κάλυψη του στόματος σε περίπτωση βήχα, είναι εξίσου σημαντική, όπως σημαντικό είναι να μην πηγαίνετε στη δουλειά και να μην στέλνετε τα παιδιά σας στο σχολείο όταν εκδηλώνονται σχετικά συμπτώματα. Μέχρι στιγμής, οι θάνατοι έχουν αποδοθεί στον H3N2, στέλεχος της γρίπης που αναπτύσσεται γρήγορα και το οποίο έως τώρα οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να ανακόψουν.

Η πρόεδρος του Αυστραλιανού Ιατρικού Συλλόγου (Βικτώριας) Dr Lorraine Baker, ανέφερε ότι το στέλεχος του ιού παραμένει ενεργό περισσότερο από το αναμενόμενο και κάλεσε τους κατοίκους της Βικτώριας να λάβουν τα μέτρα τους. «Αν κάποιος -και αυτό ισχύει για τους γονείς που παρατηρούν τα παιδιά τους ή για τους ίδιους τους ενήλικες- έχει πυρετό, δεν μπορεί να ξέρει αν είναι απλή γρίπη ή άλλη μολυσματική ασθένεια και έτσι είναι πολύ σημαντικό να ελέγχεται νωρίς» τόνισε. «Δεδομένης της σοβαρότητας της κατάστασης, συνιστούμε να επισκεφθείτε το γιατρό σας το συντομότερο δυνατόν».

Ο επικεφαλής του Τμήματος Λοιμώξεων του Νοσοκομείου Παίδων Monash, Jim Battery, ανέφερε ότι ένας όχι ευκαταφρόνητος αριθμός παιδιών που ήταν, κατά τ’ άλλα, υγιής, βρέθηκε στην εντατική. Ο ιός είχε, επίσης προκαλέσει, αύξηση των κρουσμάτων στρεπτόκοκκου. Ο καθηγητής Battery προτείνει οι γονείς και οι έγκυες να σκεφθούν σοβαρά τον εμβολιασμό. Τα συμπτώματα του ιού της γρίπης είναι διαφορετικά στον καθένα. Μπορούν να μοιάζουν απλά σαν ένα «ζεστό από τον πυρετό παιδί με κακή διάθεση και κρύωμα». Οι γενικοί παθολόγοι κάνουν περαιτέρω εξετάσεις αν πιστεύουν ότι το περιστατικό χρειάζεται ειδική διαχείριση. Για τα περισσότερα παιδιά ευτυχώς η γρίπη δεν αποτελεί βαριά ασθένεια και αντιμετωπίζεται με απλά φάρμακα.

Για την ιστορία, να αναφέρουμε ότι το εμβόλιο για τον ιό έκαναν πάνω από 4.5 εκατομμύρια άτομα στο πλαίσιο του δωρεάν προγράμματος εθνικού εμβολιασμού. Το πρόγραμμα στοχεύει σε άτομα άνω των 65 ετών, ιθαγενείς, ομάδες υψηλού κινδύνου και γυναίκες σε εγκυμοσύνη. Τα παιδιά δεν περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα, εκτός από εκείνα που τα ζητήματα υγείας τους το καθιστούν απαραίτητο.