Ο πόλεμος της κυβέρνησης Ραντ με τις μεταλλευτικές εταιρείες θα κρατήσει μέχρι τις εκλογές, αν δεν βρεθεί συμβιβαστική λύση στο επίμαχο θέμα της φορολογίας των υπερκερδών των ιδιωτικών επιχειρήσεων που εκμεταλλεύονται τον ορυκτό πλούτο της χώρας.
Ο πρωθυπουργός έστειλε χθες μήνυμα στις εταιρίες για κατ’ ευθείαν διαπραγματεύσεις, αντί του πολέμου δηλώσεων, ανακοινώσεων και απειλών μέσω των μέσων ενημέρωσης, στην ύστατη προσπάθεια εκτόνωσης της κρίσης και περιστολής των βραχυπρόθεσμων ζημιών που ενδέχεται να προκαλέσει η διαμάχη.
Η κυβέρνηση δηλώνει ανυποχώρητη από την απόφασή της να φορολογεί με 40% την υψηλή κερδοφορία των εταιριών μεταλλευμάτων, με το επιχείρημα ότι εκμεταλλεύονται μη ανανεώσιμους φυσικούς πόρους, που ανήκουν σε ολόκληρο τον αυστραλιανό λαό.
Οι επιχειρήσεις αντιπαραθέτουν ότι ο φόρος είναι εξουθενωτικός και ζητούν από την κυβέρνηση να αναθεωρήσει την απόφασή της για να υποστεί, αφενός, πολιτικές συνέπειες στις εθνικές εκλογές και, αφετέρου, για να μην ζημιώσει την εθνική οικονομία.
Πολλές επιχειρήσεις ανακοινώνουν ότι αναστέλλουν επενδύσεις τους μέχρι «να λογικευτεί η κυβέρνηση». Ο πρωθυπουργός απαντά ότι «οφείλουν να πληρώνουν το φόρο που τους αναλογεί» και τονίζει ότι η διαμάχη ενδέχεται να κρατήσει μέχρι τις εκλογές.
Το Συμβούλιο Μεταλλευτικών Εταιρειών Αυστραλίας πέρασε στην αντεπίθεση με τη δημοσίευση μελέτης, σύμφωνα με την οποία η φορολόγηση της υψηλής κερδοφορίας θα εμβολίσει νέες πρωτοβουλίες για εξόρυξη νικελίου και χρυσού και θα μειώσει κατά 57% την αξία των νέων ορυχείων άνθρακα και κατά 46% την αξία νέων ορυχείων ορυκτού σιδήρου.
Το Συμβούλιο προειδοποιεί, παράλληλα, την κυβέρνηση ότι ο φόρος θα μειώσει σημαντικά τις επενδύσεις και, κατά πάσα πιθανότητα, θα υποχρεώσει επιχειρήσεις να αναστείλουν ή να ακυρώσουν επενδύσεις τους στην Αυστραλία.
Ο κ. Ραντ απορρίπτει «την προπαγάνδα» από το Συμβούλιο και επιμένει, ότι «οι εταιρείες αντέχουν να πληρώνουν τον έξτρα φόρο».
Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν, ότι η ομαλή διευθέτηση των διαφορών θα εξαρτηθεί από την πορεία των ιδιωτικών συναντήσεων του πρωθυπουργού με ηγετικά στελέχη της βιομηχανίας μεταλλευμάτων, τα οποία ζητούν περαιτέρω διαπραγματεύσεις από αυτές που διενεργεί ομάδα ειδικών της οποίας ηγείται ένας από τους γραμματείς του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου.
Όποια και τροπή και να πάρουν τα πράγματα η κυβέρνηση δεν πρόκειται να διαπραγματευθεί το φόρο. Προσφέρεται, όμως, να συζητήσει άλλα μέτρα, τα οποία θα ενισχύσουν τη βιομηχανία μεταλλευμάτων.
