Ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα ορυκτών, αξίας 1 τρισ. δολαρίων, ανακάλυψαν οι ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, γεγονός που θα δημιουργήσει προοπτικές οικονομικής ανάπτυξης και ριζικής αλλαγής της οικονομίας της χώρας.
Τα μέχρι στιγμής άγνωστα κοιτάσματα – που περιλαμβάνουν τεράστιες φλέβες σιδήρου, χαλκού, κοβαλτίου, χρυσού και σημαντικών βιομηχανικών μεταλλευμάτων όπως λιθίου – είναι τόσο μεγάλα και απαρτίζονται από τόσο μεγάλη ποικιλία υλικών αναγκαίων στη σύγχρονη βιομηχανία, που το Αφγανιστάν μπορεί να μετατραπεί σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα εξόρυξης στον κόσμο. Σύμφωνα με εσωτερικό μνημόνιο του Πενταγώνου, το Αφγανιστάν «μπορεί να καταστεί η Σαουδική Αραβία του λιθίου», αναγκαία πρώτη ύλη για την κατασκευή μπαταριών για φορητούς υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα.
Τα κοιτάσματα και το εύρος του ορυκτού πλούτου στο Αφγανιστάν ανακάλυψε μικρή ομάδα αξιωματούχων του Πενταγώνου και Αμερικανοί γεωλόγοι, ενώ η κυβέρνηση του Χαμίντ Καρζάι ενημερώθηκε πρόσφατα για τις ανακαλύψεις. Αν και ειδικοί εκτιμούν ότι η εκμετάλλευση των κοιτασμάτων θα απαιτήσει ακόμη πολλά χρόνια, οι δυνατότητες είναι τέτοιες που στελέχη της βιομηχανίας ορυκτών πιστεύουν ότι οι επενδυτές θα σπεύσουν στο Αφγανιστάν πριν ακόμη η εξόρυξη καταστεί κερδοφόρα.
Η αξία των κοιτασμάτων κάνει τη σημερινή εθνική οικονομία του Αφγανιστάν και το ΑΕΠ των 12 δισ. δολαρίων – στηριγμένο κατά κύριο λόγο στα έσοδα του οπίου και τη διακίνηση ηρωίνης – να μοιάζουν με τα έσοδα καταστήματος ψιλικών ειδών. Η κυβέρνηση Ομπάμα δεν επέλεξε τυχαία την παρούσα συγκυρία για να αποκαλύψει στον πρόεδρο Καρζάι τα πορίσματά της για τον ορυκτό πλούτο της χώρας. Η αποτυχία της αμερικανικής επέλασης στην πόλη Μαρτζάχ, καθώς και ο κυκεώνας αποκαλύψεων κρουσμάτων διαφθοράς στις τάξεις της αφγανικής κυβέρνησης, ώθησε τον πρόεδρο Ομπάμα στην αποκάλυψη σε μια προσπάθεια να κομίσει αισιόδοξες ειδήσεις από το Αφγανιστάν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ωστόσο ότι η είδηση θα έχει και αρνητικές επιπτώσεις. Αντί να φέρει ειρήνη, ο ορυκτός πλούτος του Αφγανιστάν μπορεί να πείσει τους Ταλιμπάν να παλέψουν ακόμη πιο σκληρά για τον έλεγχο της χώρας. Την ίδια στιγμή, η ενδημική διαφθορά που πλήττει το Αφγανιστάν μπορεί να ενταθεί από τον νέο πλούτο, ιδιαίτερα εάν αυτός περιέλθει στα χέρια των λίγων πολέμαρχων με προσωπικές επαφές με τον Καρζάι.
Το 2004, Αμερικανοί γεωλόγοι, μέρος της αποστολής ανοικοδόμησης της χώρας, ανακάλυψαν σειρά γεωλογικών χαρτών που είχαν σχεδιάσει Σοβιετικοί «συνάδελφοί» τους τη δεκαετία του 1980. Οι χάρτες, που είχαν εγκαταλειφθεί στα ράφια της ημικατεστραμμένης Γεωλογικής Υπηρεσίας του Αφγανιστάν στην Καμπούλ, έδωσαν το έναυσμα στην ομάδα των γεωλόγων να πραγματοποιήσει νέες έρευνες και οδήγησαν στον εντοπισμό των κοιτασμάτων.
