Στα μαθήματα μαγειρικής της Μαρίας Μπεναρντή μπορεί να μάθει κανείς όχι μόνο πώς να μαγειρεύει νόστιμο ελληνικό φαγητό, αλλά και ολόκληρη την ελληνική ιστορία και κουλτούρα.
Από το 2007 το ‘Greekalicious’ λειτουργεί από το Intuitive Holistic Centre στο Bondi Junction στο Σίδνεϊ. Η Μαρία γνωρίζει πολύ καλά την τέχνη της ελληνικής μαγειρικής, αλλά και τα μυστικά ‘γιατρικά’ πίσω από κάθε παραδοσιακή συνταγή.
«Κανένα συστατικό δεν είναι τυχαίο, στην αρχαία Ελλάδα η δυτική και η εναλλακτική ιατρική πάνε μαζί», είπε η Μαρία στο πολιτισμικό περιοδικό μαγειρικής ‘Feast Magazine’, το οποίο αφιέρωσε αυτό το μήνα στις σελίδες του την ελληνική κουλτούρα και μαγειρική.
Το ενδιαφέρον της Μαρίας για την ελληνική κουζίνα ξεκίνησε όταν επισκέφθηκε τα Ψαρρά σε νεαρή ηλικία για να μείνει με την γιαγιά της, όταν η μητέρα της προσβλήθηκε από καρκίνο. Η Μαρία θυμάται ότι βοηθούσε τη γιαγιά της να φτιάξει γιαούρτι, τυρί και ψωμί.
Στα 12 της, η Μαρία επέστρεψε στην Αυστραλία όπου και υιοθετήθηκε από την θεία της Σταυρούλα (μιας και η μητέρα της έχασε τη μάχη με τον καρκίνο) η οποία της δίδαξε την καλαματιανή μαγειρική.
Το 2004 η Μαρία αποφάσισε να μην ακολουθήσει την καριέρα της ως λογίστρια και να ασχοληθεί με την μαγειρική, βασισμένη πάνω στις μαγειρικές στις ικανότητες που ανέπτυξε, εργαζόμενη στο εστιατόριο του Neil Perry. Το 2009 η Μαρία εξέδωσε το βιβλίο «My Greek family table», το οποίο κέρδισε το βραβείο του καλύτερου βιβλίου μεσογειακής κουζίνας στην Αυστραλία. Η Μαρία, επίσης, διατηρεί πρόγραμμα μαγειρικής στο ραδιόφωνο του SBS.
Η Μαρία γνωρίζει πολύ καλά την ελληνική κουζίνα, αναλύοντας κάθε συστατικό και πιάτο ξεχωριστά και δίνοντας του ειδική σημασία για το τελικό αποτέλεσμα.
Υπογραμμίζει ότι κάθε πιάτο φτιάχνεται διαφορετικά σε κάθε μέρος της Ελλάδας «δεν υπάρχει μία ελληνική σαλάτα. Αυτό που οι Αυστραλοί αναγνωρίζουν ως ελληνική σαλάτα είναι η χωριάτικη, μια παραλλαγή της καλαματιανής σαλάτας».
Η Μαρία χρησιμοποιεί μόνο οργανικά υλικά, γιατί πιστεύει ότι η καλή ενέργεια των φαγητών φαίνεται στη γεύση. «Τραγουδάω στα μυρωδικά μου», λέει μιλώντας για τον κήπο στο μπαλκόνι της.
Το μέλι και το λάδι είναι «υγροί θησαυροί» για την Μαρία και τα εισάγει από ένα μοναστήρι στην Κρήτη.
«Αν παραβρεθείς σε ένα ελληνικό τραπέζι και δεν υπάρχει πολύ φαγητό τότε δεν σε αγαπούν αρκετά», είπε η Μαρία.
Η Μαρία παραδίδει μαθήματα μαγειρικής καθώς και ‘μαγειρικές περιηγήσεις’ στην Ελλάδα. Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφτείτε την ιστοσελίδα www.greekalicious.com.au