Η πύρινη λαίλαπα που μετέβαλε περιοχές της Βικτωρίας σε “κρανίου τόπο”, εξακολουθούσε να απειλεί και χθες περιοχές της Πολιτείας, παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες χιλιάδων πυροσβεστών να θέσουν τις φωτιές υπό έλεγχο.
Φωτιές έκαιγαν και χθες στην περιφέρεια της Μελβούρνης και την επαρχία, απειλώντας κατοικημένες περιοχές και υδραγωγεία της Πολιτείας. Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε χθες στη δημοσιότητα η Πυροσβεστική Υπηρεσία, η φωτιά στην κωμόπολη Churchill έκαιγε σε μέτωπο 100 χιλιομέτρων, μεγάλα μέτωπα φωτιάς απειλούσαν την περιοχή Healesville και άλλες. Συνολικά χθες, οι πυροσβέστες έδιναν μάχες σε 27 μέτωπα, είχαν θέσει υπό έλεγχο 27 φωτιές και είχαν περιορίσει την εξάπλωση άλλων δέκα τριών.
Εν τω μεταξύ, η αστυνομία συνέχιζε τις έρευνες στις στάχτες των σπιτιών και σε αυτοκίνητα για την ανεύρεση νεκρών. Χθες ο αριθμός των νεκρών είχε ανέλθει σε 181, ενώ αγνοούνταν άλλα 80 άτομα. Ο μεγάλος αριθμός αγνοουμένων ενίσχυσε τις εκτιμήσεις της αστυνομίας, ότι ο αριθμός των νεκρών ίσως υπερβεί τους 300.
Oι αρχές χαρακτήριζαν την περιοχή Marysville “ground zero” και εκφράζοντα φόβοι, ότι τουλάχιστον 100 από τους κατοίκους του πρώην γραφικού χωριού, ίσως, έχουν πέσει θύματα του πύρινου τσουναμιού που το σάρωσε σε διάστημα λεπτών, μόνο.
Οι αφηγήσεις των κατοίκων του Kinglake και του Marysville, που επέζησαν, είναι συγκλονιστικές. Παρομοιάζουν τη φωτιά με τη θερμική ακτινοβολία έκρηξης πυρηνικής βόμβας 500 μεγατόνων. Καθηγητής του Πανεπιστημίου Μελβούρνης δήλωνε χθες, ότι οι φωτιές του “μαύρου Σαββάτου” ήταν οι χειρότερες που έχει δει η ανθρωπότητα μέχρι σήμερα. Εκτίμησε, δε, ότι οι φωτιές αποδέσμευσαν θερμότητα 80.000 kilowatt, δηλαδή ίση με τη θερμότητα που αποδεσμεύεται από έκρηξη πυρηνικής βόμβας 500 μεγατόνων.
Ο ίδιος επιστήμονας απέδωσε την αυξημένη θερμότητα στις υψηλές θερμοκρασίες των προηγούμενων ημερών, που αποξήραναν τη γη και τη βλάστηση.
ΖΕΥΓΑΡΙ ΕΛΛΗΝΩΝ ΚΑΗΚΕ
Όπως αναμενόταν, ο χαλασμός του περασμένου Σαββάτου άγγιξε και την ομογένεια. Η αστυνομία βρήκε χθες τα πτώματα του 35χρονου Δημήτρη Τσιμικλή και της 39χρονης γυναίκας Τάνιας, μέσα στα αποκαΐδια του σπιτιού τους στο kinglake.
Η συντριμμένη μητέρα του Δημήτρη, Μάρθα Μηλιώνη, δήλωσε στο “Νέο Κόσμο”, ότι “προφανώς τα παιδιά παγιδεύτηκαν από τις φλόγες πέθανα μαζί, κοντά στο σπίτι που είχαν αγοράσει πριν τέσσερα χρόνια”.
“Έχασα και τα δύο παιδιά μου”, έλεγε η πονεμένη μητέρα με αναφιλητά. “Ήταν ένα πολύ αγαπημένο ζευγάρι που ζούσαν ένα διαρκή έρωτα τα τελευταία δέκα επτά χρόνια που ήταν παντρεμένοι”.
Η κ. Μηλιώνη δεν γνώριζε λεπτομέρειες για τις συνθήκες του θανάτου των παιδιών της. Γνώριζε, μόνο ότι “το Σάββατο κάποιος φίλος του γιου της τηλεφώνησε στο ζευγάρι και τους ενημέρωσε για τις φωτιές. Προφανώς, δεν έφυγαν και το πλήρωσαν με τις ζωές τους”, θρηνεί η κ. Μάρθα.
“ΠΥΡΙΝΗ ΜΠΑΛΑ Η ΦΩΤΙΑ” ΛΕΕΙ Η Κ. ΖΑΡΙΦΟΠΟΥΛΟΥ
“Ήταν σαν μια πύρινη μπάλα να πέρασε πάνω από το Marysville”.
Με αυτόν τον χαρακτηριστικό τρόπο περιέγραψε η συμπάροικος, Αναστασία Ζαριφοπούλου, κάτοικος της περιοχής, τις εφιαλτικές ώρες που έζησε το Σάββατο το μεσημέρι.
“Το μέτωπο της φωτιάς εκτεινόταν σε απόσταση 100 χιλομέτρων και οι φλόγες είχαν ύψος ίσο μ’ έναν ουρανοξύστη”, συνέχισε η κ. Ζαριφοπούλου, αφηγούμενη το προσωπικό της δράμα. Ήταν περίπου 3 το μεσημέρι όταν δέχτηκε το τηλεφώνημα του, επίσης Έλληνα, συγχωριανού, ο οποίος την προειδοποιούσε για την πυρκαγιά που είχε ξεσπάσει 20 χιλιόμετρα μακριά. Χωρίς να χάσει την ψυχραιμία της, άρχισε να ετοιμάζει κάποια πράγματα για το ενδεχόμενο να εγκαταλείψει το σπίτι της και, παράλληλα, άρχισε να ποτίζει με το λάστιχο.
“Χαμένος κόπος”, παραδέχεται, καθώς η θερμοκρασία ήταν πάρα πολύ ύψηλη για να διατηρηθεί η υγρασία. Απέναντι από το σπίτι της βρίσκεται το Δασαρχείο απ’ όπου την ενημέρωσαν ότι η κατάσταση ήταν εκτός ελέγχου και θα έπρεπε να καταφύγει σ’ ένα κοντινό ξενοδοχείο. Το ηλεκτρικό είχε κοπεί, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να ανοιξει το γκαράζ και να φύγει με το αυτοκίνητό της. Περπάτησε ώς το ξενοδοχείο, όπου όμως δεν συνάντησε άλλους κατοίκους του Marysville. Αποφασίζει να τηλεφωνήσει στο γείτονά της, ο οποίος, σπάζοντας ένα τζάμι, καταφέρνει να μπει μέσα στο γκαράζ, να οδηγήσει το αυτοκίνητό της και να τη συναντήσει στο ξενοδοχείο.
“Τα πάντα συνέβησαν μέσα σε λίγη ώρα”, θυμάται η κ. Ζαριφοπούλου. “Μέσα σε μισή ώρα, οι φλόγες είχαν τυλίξει τα πάντα στο πέρασμά τους”, πρόσθεσε.
Ο πυκνός καπνός δυσκόλευε την προσπάθειά τους να ξεφύγουν από την πύρινη λαίλαπα. “Δεν θα ξεχάσω αυτόν τον εκκωφαντικό θόρυβο της φωτιάς που μας απειλούσε”, τονίζει η κ. Ζαριφοπούλου.
“Τουλάχιστον, όμως, εμείς ζούμε, γιατί γνωρίζω 25 συγχωριανούς μου από το Marysville, που δεν κατάφεραν να ξεφύγουν”, είπε με συναισθηματικά φορτισμένη φωνή. Οι αρχές δεν επιτρέπουν στους κατοίκους να επιστρέψουν στην περιοχή καθώς θεωρείται τόπος εγκλήματος και ειδικοί πραγματογνώμονες της αστυνομίας συνεχίζουν το μακάβριο έργο του εντοπισμού θυμάτων και της διενέργιεας σχετικών ερευνών. “Δεν γνωρίζουμε πότε θα επιστρέψουμε, ίσως μετά από εβδομάδες”, εκτιμά η κ. Ζαριφοπούλου.
To Marysville, δημοφιλές τουρστικό θέρετρο, βρίσκεται περίπου μιάμιση ώρα μακριά από τα ανατολικά προάστια της Μελβούρνης και είναι περιτρυγιρισμένο από βουνά όπως το Mt. Margaret και το Mt. Gordon. Το φυσικό κάλλος της περιοχής με τους καταρράκτες, το καταπράσινο τοπίο και τα πολυάριθμα μονοπάτια, το είχαν καταστήσει πόλο έλξης χιλιάδων επισκεπτών, χειμώνα-καλοκαίρι. Τώρα δεν υπάρχουν λέξεις κατάλληλες να περιγράψουν το μέγεθος της καταστροφής.
“Απ’ ό,τι μάθαμε, μοιάζει με βομβαρδισμένο τοπίο…, σαν τη Χιροσίμα”, σημειώνει η κ. Ζαριφοπούλου. Η παρομοίωση με τη Χιροσίμα είναι και μια συνήθης σύγκριση που επικαλούνται αρκετοί κάτοικοι της περιοχής μιλώντας στους δημοσιογράφους. Μια άλλη λέξη που έρχεται στο νου είναι βόμβες ναπάλμ. Οποιαδήποτε κι αν είναι η εικόνα που περιγράφεται, έχει ως κοινό παρανομαστή την απόλυτη τραγωδία.
Τραγωδία η οποία συνοψίζεται στην απάντηση της κ. Ζαριφοπούλου όταν τη ρωτήσαμε αν σκοπεύει να ξαναφτιάξει τη ζωή της στο Marysville: “Είμαι 63 ετών και το όνειρό μου ήταν να αποκτήσω ένα σπίτι στο βουνό μ’ έναν υπέροχο κήπο. Το όνειρο αυτό το ξεκίνησα τα τελευταία 12 χρόνια να το κάνω πραγματικότητα. Έφτιαξα αυτό το σπίτι και, κυρίως, έφτιαξα τον κήπο μου σωστό παράδεισο. Να φανταστείτε, ο κήπος μού έχει κοστίσει μιάμιση φορά παραπάνω απ’ ό,τι το σπίτι. Ειδικοί που τον επισκέφτηκαν τον χαρακτήρισαν ώς έναν από τους 50 ομορφότερους κήπους στην Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία. Τώρα με τι δύναμη και κουράγιο να ξαναχτίσω όλα αυτά; Σκόπευα μέσα στη χρονιά να μετακομίσω μόνιμα σ’ αυτόν τον παράδεισο. Τώρα πια δεν έχει απομείνει τίποτα. Ευτυχώς, έχω ένα σπίτι στο Clayton και τι να πω… το κυριότερο είναι ότι βγήκα ζωντανή απ’ αυτόν τον εφιάλτη”.
“ΣΩΘΗΚΑΜΕ ΤΗΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΣΤΙΓΜΗ”
Συγκλονιστική και η αφήγηση όσων έζησαν ο κ. Μανώλης Πετράκης, η σύζυγός του Ειρήνη και ο γιός τους Δημήτρης, στην περιοχή Whittlesea.
“Ζήσαμε εφιαλτικές στιγμές” δήλωσε στο “Νέο Κόσμο” ο ομογενής ελαιοπαραγωγός. “Η δύναμη της φωτιάς είναι απερίγραπτη. Μας έσωσε η αλλαγή της φοράς του ανέμου, αλλιώς δεν ξέρω τι θα είχαμε πάθει”, τονίζει.
“ΑΣΥΛΛΗΠΤΗ Η ΤΑΧΥΤΗΤΑ ΤΗΣ ΦΩΤΙΑΣ”
Η Ελληνίδα δήμαρχος Whittlesea, κ. Μαρία Λιάλιου, δήλωσε στο “Νέο Κόσμο”, ότι η φωτιά ταξίδευε με ασύλληπτη ταχύτητα.
“Επιζήσαντες της καταστροφής, μας περιγράφουν με φρίκη όσα αντιμετώπισαν. Η φωτιά έτρεχε με ασύλληπτη ταχύτητα και δεν έδωσε χρόνο στους κατοίκους να απομακρυνθούν. Δυστυχώς, παγιδεύτηκαν και έχασαν τη ζωή τους”.
Από το κέντρο παροχής στήριξης στα θύματα των πυρκαγιών, η κ. Λιάλιου διαβεβαιώνει ότι “ο συντονισμός των υπηρεσιών προς τα θύματα των πυρκαγιών είναι άψογος και καταβάλλεται κάθε δυνατή προσπάθεια από τους εμπλεκόμενους φορείς για την ανακούφιση των συνανθρώπων μας”.
Οι άστεγοι επισκέφθηκαν τα σπίτια τους ή ό,τι έχει απομείνει από αυτά. Σύμφωνα, δε, με ανακοίνωση των αρχών χθες επρόκειτο να εγκατασταθούν σε σκηνές που έχουν τοποθετηθεί στην περιοχή Kinglake για να βρίσκονται κοντά στις περιουσίες τους.
ΣΥΛΛΥΠΗΤΗΡΙΕΣ ΕΠΙΣΤΟΛΕΣ
Με αφορμή τις καταστροφικές πυρκαγιές στη Βικτωρία, έστειλαν συλλυπητήρια μηνύματα στον Αυστραλό πρωθυπουργό και άλλους πολιτικούς παράγοντες της Αυστραλίας ο Έλληνας πρωθυπουργός, Κώστας Καραμανλής, στον ομόλογό του Κέβιν Ραντ, ο πρόεδρος της Βουλής των Ελλήνων, Δημήτρης Σιούφας, στους πρόεδρους της κοινοπολιτειακής βουλή και της γερουσίας και η Ελληνίδα ΥΠΕΞ, Ντόρα Μπακογιάννη, στον Αυστραλό ομόλογή της, Στίβεν Σμιθ.