Μετέωρος βρίσκεται ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Μάλκολμ Τέρνμπουλ, μετά την απαλλαγή του πρωθυπουργού, Κέβιν Ραντ, και του θησαυροφύλακα, Γουέιν Σουάν, από την κατηγορία ενεργού συμμετοχής στο σκάνδαλο Utegate.
O Γενικός Ελεγκτής του Κράτους που διενέργησε έρευνα με εντολή της κυβέρνησης αποφάνθηκε, ότι ο πρωθυπουργός και ο θησαυροφύλακας δεν είχαν καμία σχέση με την κατασκευή και την κυκλοφορία της πλαστής επιστολής που αποτέλεσε αιχμή των καταιγιστικών επιθέσεων της αξιωματικής αντιπολίτευσης στα δύο ηγετικά στελέχη της κυβέρνησης.
Το πόρισμα της έρευνας του Γενικού Ελεγκτή επιρρίπτει μέγα μέρος της ευθύνης στον κορυφαίο υπάλληλο του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου που, εν τω μεταξύ, ομολόγησε ότι αυτός κατασκεύασε την επιστολή και έδωσε αντίγραφό της στον αρχηγό της αντιπολίτευσης και τον αντιπρόεδρο της γερουσίας.
Χθες ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε, ότι η κυβέρνηση θα παραπέμψει τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης σε ανακριτική επιτροπή της γερουσίας, προκειμένου να διαπιστωθεί ο ρόλος του στην υπόθεση OzCar.
«Η κυβέρνηση δεν έχει άλλη επιλογή από το να παραπέμψει την υπόθεση αυτή στη γερουσία», δήλωσε ο πρωθυπουργός, αν και γνωρίζει ότι η παραπομπή θα εξαρτηθεί από την ψήφο των κομμάτων στη γερουσία.
Όπως είναι γνωστό, ο κ. Τέρνμπουλ ζητούσε επίμονα την παραίτηση του πρωθυπουργού και του θησαυροφύλακα, ισχυριζόμενος ότι μεσολάβησαν για τη μεροληπτική αντιμετώπιση του Τζον Γκραντ, εμπόρου αυτοκινήτων και φίλου του πρωθυπουργού.
Σε αποκλειστική συνέντευξή του στην εφημερίδα «The Australian», ο κ. Γκρετς «ξεσκέπασε» τον κ. Τέρνμπουλ και τον υποχρέωσε να ομολογήσει συνάντησή του με τον πρωταγωνιστή του σκανδάλου. Ο κ. Γκρετς ομολόγησε, ότι αυτός κατασκεύασε και επέδωσε στον αρχηγό της αντιπολίτευσης την επιστολή προκειμένου να πείσει την αντιπολίτευση να στηρίξει στη γερουσία το κυβερνητικό νομοσχέδιο ενίσχυσης της αυτοκινητοβιομηχανίας.
«Φοβόμουν, ότι η υπόθεση Γκραντ θα γινόταν αφορμή να καταψηφιστεί το νομοσχέδιο στη γερουσία», δήλωσε ο κ. Γκρετς από νοσοκομείο της Καμπέρας όπου νοσηλεύεται. Ο κ. Γκρετς αποκάλυψε, επίσης, ότι έδωσε αντίγραφο της κατασκευασμένης επιστολής στον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης κατά τη διάρκεια συνάντησής τους στο γραφείο της συζύγου του κ. Τέρνμπουλ, παρουσία και του υπαρχηγού της γερουσίας, Έρικ Αμπετζ, μία εβδομάδα πριν την εμφάνισή του σε ερευνητική επιτροπή της γερουσίας. Μάλιστα, ο κ. Γκρετς έγραψε και κάποιες ερωτήσεις για να τις υποβάλει ο αρχηγός της αντιπολίτευσης στον πρωθυπουργό κατά τη διάρκεια των μετωπικών συγκρούσεών τους στη βουλή.
Αιτιολογώντας την κατασκευή της επιστολής, ο κ. Γκρετς είπε στην εφημερίδα ότι δεν μπορούσε να εντοπίσει στο αρχείο του την επιστολή που είχε λάβει από το γραφείο του πρωθυπουργού -η αυθεντική επιστολή δεν έχει εντοπιστεί ακόμη- και κατασκεύασε άλλη βάσει όσων θυμόταν.
«Αν και η επιστολή δεν ήταν αυθεντική, θεώρησα ότι θα ήταν χρήσιμο να υπάρχει κάτι γραπτό που θα έμοιαζε με την αρχική επιστολή», δήλωσε στην εφημερίδα.
Ο υπάλληλος του θησαυροφυλακίου, που χειριζόταν το πρόγραμμα ενίσχυσης της αυτοκινητοβιομηχανίας OzCar, αποκάλυψε στην επιτροπή της γερουσίας ότι είχε λάβει επιστολή από το γραφείο του πρωθυπουργού για παροχή βοήθειας στον Τζον Γκραντ, φίλο και γείτονα του πρωθυπουργού που είχε διαθέσει φορτηγάκι στο εκλογικό γραφείο του κ. Ραντ για τις ανάγκες της προεκλογικής εκστρατείας του.
Η αντιπολίτευση άδραξε την ευκαιρία, δημιούργησε το σκάνδαλο Utegate σε βάρος του πρωθυπουργού και του θησαυροφύλακα και απαίτησε την παραίτησή τους για παραπληροφόρηση της βουλής και μεροληπτική μεταχείριση φιλικού τους προσώπου – διότι, εν τω μεταξύ ο θησαυροφύλακας είχε δηλώσει στη βουλή ότι είχε αγοράσει αυτοκίνητο από τη μάντρα του κ. Γκραντ.
Η κυβέρνηση αντέστρεψε τους όρους και απαιτεί την παραίτηση του κ. Τέρνμπουλ. Ο πρωθυπουργός καλεί τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης να αποκαλύψει το είδος και την έκταση των επαφών που είχε με τον κ. Γκρετς, να ζητήσει συγγνώμη και να παραιτηθεί.
«Κατά τη γνώμη μου, ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης οφείλει να αποκαλύψει τις συναλλαγές του, τις συναντήσεις και τις συζητήσεις που είχε με τον κ. Γκρετς. Ο κ. Τέρνμπουλ οφείλει, επίσης, να πληροφορήσει τον αυστραλιανό λαό αν ο ίδιος ή άλλος μέλος του Λίμπεραλ Πάρτι συζήτησε με τον κ. Γκρετς την έρευνα της γερουσίας για την υπόθεση, πριν ο κ. Γκρετς καταθέσει στην επιτροπή της γερουσίας. Πρόκειται για καίριες ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν» δηλώνει ο πρωθυπουργός.
Χθες ο αρχηγός της αντιπολίτευσης επιβεβαίωσε τη συνάντησή του με τον κ. Γκρετς μία εβδομάδα μετά την εμφάνιση του τελευταίου στην επιτροπή της γερουσίας. Ο κ. Τέρνμπουλ επιβεβαίωσε, επίσης, ότι κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους ο κ. Γκρετς του έδειξε αντίγραφο της κατασκευασμένης επιστολής.
Αμφισβήτησε, όμως, έντονα κάποιες από τις δηλώσεις του γραφειοκράτη στη “The Australian”. Μετά, δε, την ανακοίνωση του πορίσματος της έρευνας του Γενικού Ελεγκτή ο κ. Τέρνμπουλ δήλωνε στα μέσα ενημέρωσης, ότι «και η αντιπολίτευση έπεσε θύμα του κ. Γκρετς».
Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν, ότι ο κ. Τέρνμπουλ «ξόφλησε» πολιτικά μετά το ξεσκέπασμα της πολιτικής του επιπολαιότητας και προσέθεταν, ότι σώζεται, επί του παρόντος, από την έλλειψη διαδόχου. Μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας του Λίμπεραλ Πάρτι προσπαθούν από προχθές να προστατεύσουν τον αρχηγό τους από τα πυρά της κυβέρνησης, αλλά δεν έπειθαν για τη βεβαιότητά τους ότι ο κ. Τέρνμπουλ θα ηγηθεί του Συνασπισμού στις επόμενες εκλογές.