Οι Αρχές ασφαλείας της Αυστραλίας διέλυσαν θύλακα ισλαμιστών, μέλη του οποίου σχεδίαζαν επιθέσεις σε στρατιωτικές βάσεις. Η επιχείρηση «σκούπα», η μεγαλύτερη στην ιστορία της Αυστραλίας, έγινε τα χαράματα της Τρίτης μετά από εντατική παρακολούθηση μηνών.

Μικτή ομάδα τετρακοσίων αστυνομικών και πρακτόρων της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Πληροφοριών έκαναν έφοδο σε είκοσι ιδιωτικές κατοικίες, σε διάφορα προάστια της Μελβούρνης, και συνέλαβαν τέσσερεις άνδρες, που, σύμφωνα με ανακοινώσεις των Αρχών, οργάνωναν επιθέσεις αυτοκτονίας σε δύο στρατόπεδα της Αυστραλίας.

Χθες οι τέσσερεις άνδρες προφυλακίστηκαν, ενώ οι Αρχές συνεχίζουν τις εντατικές έρευνές προς πάσα κατεύθυνση.

Ο πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ, δηλώνει, ότι η ύπαρξη του θύλακα υπενθυμίζει ότι «η απειλή της τρομοκρατίας είναι υπαρκτή» και «οι συλλήψεις συμπολιτών μας προκαλεί δικαιολογημένη ανησυχία».

Ο κ. Ραντ πρόσθεσε, ότι δεν πρέπει να μας πανικοβάλλουν οι συλλήψεις διότι οι Αρχές ασφαλείας επαγρυπνούν και δρουν αποτελεσματικά.

«Θέλω να διαβεβαιώσω τον αυστραλιανό λαό, ότι οι Αρχές ασφαλείας εργάζονται εντατικά για την αντιμετώπιση τρομοκρατικών και άλλων απειλών είναι βέβαιος για τις εκτεταμένες και συντονισμένες προσπάθειες αντιμετώπισης της τρομοκρατίας», πρόσθεσε ο κ. Ραντ.

Ο πρωθυπουργός διαβεβαίωσε, επίσης, ότι οι στρατιωτικές βάσεις της Αυστραλίας φρουρούνται επαρκώς. Παρά ταύτα, διέταξε αναθεώρηση των συστημάτων ασφαλείας και φρούρησης όλων των στρατοπέδων.

Τη διαρκή απειλή τα τρομοκρατίας επισήμανε και ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Μάλκολμ Τέρνμπουλ. Η σχεδιαζόμενη επίθεση στη στρατιωτική βάση Holsworthy είναι «ανησυχητική» και πρόσθεσε:

«Το γεγονός ότι στόχος ήταν μία από τις δικές μας στρατιωτική βάση, στην οποία υπηρετούν δικοί μας άνθρωποι, κάτω από τη δική μας σημαία είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό», σχολίασε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης.

Οι άνδρες που έλαβαν μέρος στην επιχείρηση προέρχονταν από την αστυνομία της Βικτώριας, την ομοσπονδιακή αστυνομία και το ASIO και πραγματοποίησαν εφόδους σε 20 σπίτια σε διάφορα προάστια της Μελβούρνης, συλλαμβάνοντας 4 άτομα αυστραλιανής υπηκοότητας, αλλά που κατάγονταν από τη Σομαλία και το Λίβανο.

Πρόκειται για έναν 24χρονο, εναντίον του οποίου απαγγέλθηκε ήδη η κατηγορία ότι συνωμοτούσε μαζί με άλλους στη διάπραξη τρομοκρατικών εναργειών, έναν 33χρονο ο οποίος ανακρίνεται και δύο ακόμα άτομα, ηλικίας 22 και 25 χρονών αντίστοιχα.

Αναφερόμενος στην αντιτρομοκρατική επιχείρηση, που ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη του είδους που έχει πραγματοποιηθεί στην Αυστραλία, ο υπαρχηγός της ομοσπονδιακής αστυνομίας, Τόνι Νέγκους, δήλωσε ότι οι συλληφθέντες σχεδίαζαν μεγάλη επιχείρηση αυτοκτονίας, με αυτόματα όπλα, εναντίον στρατοπέδων, για να σκοτώσουν όσους περισσότερους μπορούσαν πριν σκοτωθούν και οι ίδιοι.

Την έκπληξή τους εξέφρασαν και οι γείτονες των συλληφθέντων, δηλώνοντας στα μέσα ενημέρωσης ότι δεν πίστευαν ότι είχαν τέτοιους γείτονες.

Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ, δήλωσε ότι οι έφοδοι σε 19 σπίτια δείχνουν ότι «ο κίνδυνος τρομοκρατικών επιθέσεων στην Αυστραλία είναι υπαρκτός και για το λόγο αυτό είμαστε υποχρεωμένοι να βρισκόμαστε σε επιφυλακή».

Στο μεταξύ, σύμφωνα με πληροφορίες της εφημερίδας «The Australian», την ίδια μέρα που έγινε η επιχείρηση, οι συλληφθέντες είχαν βάλει ως πρώτο στόχο τους, το στρατόπεδο Holsworthy, που βρίσκεται στο δυτικό Σίδνεϊ, που στρατοπεδεύει το αντιτρομοκρατικό σώμα.

Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα, οι μυστικές υπηρεσίες της Αυστραλίας μπήκαν στα ίχνη των επίδοξων τρομοκρατών τον περασμένο Ιανουάριο μετά από τηλεφώνημα ενός από τους συλληφθέντες ο οποίος και ζητούσε τη βοήθεια Σομαλών της Αυστραλίας για να λάβει μέρος στον «ιερό πόλεμο» που διεξάγουν οι ισλαμιστές της Σομαλίας κατά της εκεί κυβέρνησης.

Οι συλληφθέντες που εργάζονταν ως οικοδόμοι και οδηγοί ταξί έχουν την αυστραλιανή υπηκοότητα, αλλά κατάγονται από το Λίβανο και τη Σομαλία αντίστοιχα. Συνολικά, η ομάδα είχε 18 μέλη, με έναν σκληρό πυρήνα που συντόνιζε τις ενέργειές της.

Ακόμα δεν έχει γίνει γνωστό πότε σχεδίαζαν να πραγματοποιήσουν την επίθεση, ενώ επ’ αυτού ο αρχηγός της αστυνομίας της Βικτώριας δήλωσε ότι περισσότερες πληροφορίες θα δοθούν όταν οι συλληφθέντες παρουσιαστούν ενώπιον του δικαστηρίου για να τους απαγγελθούν και επίσημα οι σχετικές κατηγορίες.

Οι Αρχές πιστεύουν, πάντως, ότι το σχέδιο των υποψήφιων τρομοκρατών βρισκόταν σε προχωρημένο στάδιο και η επίθεση αυτοκτονίας θα γινόταν «σύντομα» για να δοθεί ένα μάθημα στην Αυστραλία για την ανάμιξή της σε στρατιωτικές επιχειρήσεις σε μουσουλμανικές χώρες.

Μέλη της ομάδας που τελούσε υπό παρακολούθηση είχαν θεαθεί να παρακολουθούν το στρατόπεδο Holswearth -, όπου στρατοπεδεύει το επίλεκτο αντιτρομοκρατικό σώμα – και άλλα στρατόπεδα της Βικτώριας.

Πιστεύεται ακόμα ότι, οι μυστικές υπηρεσίες που παρακολουθούσαν ηλεκτρονικά τις τηλεφωνικές συνδιαλέξεις των υπόπτων, είχαν ακούσει συνομιλίες γύρω από τον τρόπο που σχεδίαζαν να βρουν όπλα προκειμένου να πραγματοποιήσουν την επίθεση.

Έγινε, επίσης, γνωστό, ότι δύο Σομαλοί από τη Μελβούρνη, μέλη της ομάδας, είχαν ταξιδέψει στη Σομαλία τους τελευταίους μήνες για να εκπαιδευτούν από εξτρεμιστική ομάδα που φέρεται ότι έχει διασυνδέσεις με την αλ Κάιντα.

Ο ένας από τους δύο επέστρεψε στην Μελβούρνη, ενώ ο δεύτερος βρίσκεται ακόμα στη Σομαλία. Ενδιαφέρον να πάνε στη Σομαλία για να λάβουν μέρος στον εκεί ιερό πόλεμο της εξτρεμιστικής ομάδας al–Shabaab, που οι Αμερικανοί έχουν επικηρύξει ως τρομοκρατική, είχαν δείξει και άλλα μέλη της ομάδας από τη Μελβούρνη. Όταν, όμως, δεν κατάφεραν να πάνε, έστρεψαν το ενδιαφέρον τους στην Αυστραλία, σχεδιάζοντας την εδώ επίθεση.

Στο μεταξύ, ο αρχηγός της αστυνομίας της Βικτώριας, Σάιμον Όβερλαντ, δήλωσε ότι είναι αρκετά απογοητευμένος από την αναφορά του Τύπου στο θέμα πριν καν πραγματοποιηθεί η έφοδος. Στο όλο θέμα πρώτη αναφέρθηκε η εφημερίδα «The Australian» και, σύμφωνα με τον κ. Όβερλαντ, αυτό έγινε στα πρώτα φύλλα της εφημερίδας που κυκλοφόρησαν τρεις ώρες πριν την επιχείρηση.

Η εφημερίδα, σύμφωνα με τον κ. Όβερλαντ, έθεσε σε κίνδυνο την ζωή των αστυνομικών, γι’ αυτό, όπως είπε, θα ζητήσει να γίνει σχετική έρευνα γύρω από την διαρροή.

Από την πλευρά της, η εφημερίδα, μέσω του αρχισυντάκτη της, απέρριψε τις κατηγορίες του αρχηγού της αστυνομίας, λέγοντας ότι έκανε την πιο πάνω δήλωση για να αποφύγει παράπονα εκ μέρους των εφημερίδων της Μελβούρνης που δεν είχαν τη σχετική είδηση.